追逐时间之人,往往比时间本身更畏惧遗忘。
自冰封研究所通往新穹市的路径,呈现一种“熔融”状态。非是火焰的炽热,而是“记忆被加速遗忘”所导致的熔蚀——地面是一层半融化的记忆结晶,宛若凝固的岩浆,踩踏其上会下陷半寸,结晶中包裹的“时间记忆”便顺着鞋底渗入意识:阿木的眼前掠过“剩余2小时53分”的数字,苏烈笔记上的字迹正快速褪色,苏夜的刀鞘朱砂痣明灭不定,连无的齿轮疤痕亦随之“跳动”,每跳一次,便意味时间又少了一分钟。此乃顾老狗的“记忆清除计划”引发的连锁反应——整个烬土的“时间记忆”正被加速吞噬,愈接近新穹市,这种“熔忆”现象便愈严重。
“熔忆戈壁,清瑶标注为‘极度危险’!”苏烈蹲在一块相对坚硬的结晶上,翻阅笔记的手微微颤抖。书页上的字迹甫阅即消,他只得用指甲在页缘刻痕:“此处的‘时忆虫’以‘时间感知记忆’为食,一旦被其触及,便会丧失时间概念,沦为在戈壁中徘徊的行尸走肉——且看前方的‘影’!”
顺苏烈所指,可见戈壁远方漂浮着无数“透明影迹”。非是记忆投影,而是被时忆虫吸干时间记忆的幸存者,他们如失魂木偶般在结晶上漫无目的地行走,口中重复着“我是谁”“此刻何时”,身躯逐渐透明,似欲融入熔忆地面。其中一影身着焚城制服,苏夜认出是昔日追杀他们的长老,如今却连自己的刀都握不住,刀坠于结晶,瞬间熔为记忆碎片。
“顾老狗已陷入疯狂!他连自己人都不放过!”苏夜的碎忆刀出鞘,白光劈向最近的时忆虫。虫身半透明,如一段流动的时间,刀锋甫触,便抽出一段“被遗忘的时间记忆”——是一位幸存者在灾变前为孩子庆生的画面,此记忆具象化为金色藤蔓,缠住时忆虫,虫身开始凝固,化为一块微小的时间结晶,“这些虫是记忆清除计划的‘先锋’,它们正提前吞噬所有人的时间感,待计划启动,众人连‘自己遗忘何事’都将忘却。”
阿木的结晶板突然“嘀嘀”急响。板上的根须金线不再笔直,而是绕圈盘旋,似在躲避何物。线尾的红点旁弹出一行猩红字样:“剩余时间:2小时37分——前方有‘时忆陷阱’,乃顾老狗以‘虚拟女儿的时间记忆’所制,踏足便会被困于‘重复的时间片段’,永难脱身。”他以冻僵的手指轻点屏幕,板上突然投射出一段苏夜母亲的记忆影像:“阿夜,陷阱核心是‘念儿的生日记忆’,以你的‘母亲之手’记忆可破——念儿的意识中,仍存有‘不欲伤人’的执念。”
果然,再前行百步,地面骤然亮起。非是熔忆的红光,而是一圈淡金光纹,光中映出的非是他们的影子,而是一段重复的画面:虚拟念儿坐于记忆银行的房间内,对着一块蛋糕唱生日歌,蜡烛吹熄又亮起,亮起又吹熄,永远定格于“许愿”的瞬间。光纹中传来顾老狗的声音,带着疯狂:“无,苏夜,欲过此路?便陪念儿过完这个生日——然每吹熄一次蜡烛,你们的时间便减少十分钟,吹至第十次,你们的时间记忆将被吸尽。”
“勿触光纹!”苏烈急忙拉住欲前冲的阿木,“清瑶的笔记中以红圈标注!此类陷阱的‘时间循环’乃假象,是以念儿的‘执念记忆’及时忆虫的能量所造,愈试图打破循环,陷得愈深——且看烛火,是黑色的,乃污染记忆之色,真正的念儿生日烛火,当为金色。”
无的齿轮疤痕骤然灼烫。他的红光探入光纹,得以“看见”陷阱核心:光下藏有一段虚拟念儿的“自主意识”——她不愿困住他们,烛火中藏有一丝极淡的金光,是她悄然留下的“出口”。红光触及金光时,虚拟念儿的画面突然停滞,她对着无的方向低语:“阿默哥哥,蛋糕下有‘时间钥匙’,可打开循环——爸爸在骗我,他说此法能令我成真,可我知,这会害死许多人。”
“苏夜,用你的核心记忆!”无的红光渡向苏夜的刀鞘。红光触及朱砂痣时,苏夜的“母亲之手”记忆骤然苏醒,手的光辉沿刀身蔓延,劈向光纹中的蛋糕。刀锋刚触蛋糕,黑色火焰便转为金色,蛋糕裂开,露出其中藏匿的“时间钥匙”——是一块微小的齿轮结晶,与无的疤痕形状一致,上刻“11:00”(剩余时间的倒计时)。
钥匙刚被无拾起,光纹便消散了。地面的熔忆结晶不再陷人,反而变得坚硬,如铺就一条金色道路。虚拟念儿的声音自空气中传来,渐行渐远:“阿默哥哥,对不起…我拦不住爸爸…你们速去寻他…他在记忆钟楼…”
“记忆钟楼是新穹市的核心!”苏烈的笔记突然亮起,书页上的地图自动定位至新穹市中央,“清瑶标注!那是顾老狗的‘记忆清除计划’启动点,钟楼顶端有一‘时间记忆核心’,与虚拟念儿的意识绑定——只要念儿的意识不灭,计划便无法关闭!”
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