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卯时三刻，紫禁城的晨钟敲响。
文武百官鱼贯而入太和殿，脚步声在空旷的殿堂里回荡。今日的早朝，气氛格外压抑。往日里还会窃窃私语的官员们，此刻个个噤声，连呼吸都小心翼翼。
北静王水溶站在武勋的队列里，目光扫过对面文官的行列，落在了最前方那个身着蟒袍的身影上。
忠顺王。
这位皇帝的胞弟，向来以“温良恭俭让”示人，此刻却挺直了脊背，脸上挂着一抹温和的笑容。那笑容太过平静，平静得让人心里发毛。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细的声音响起。
殿内一片静默。
就在所有人以为今日又将是例行公事的时候，忠顺王忽然上前一步，躬身行礼。
“臣，有本要奏。”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个大殿。
皇帝坐在龙椅上，眼皮微微一抬：“说。”
“臣昨夜观天象，见紫微星黯淡无光，周围煞气缠绕。”忠顺王的语气诚恳而忧虑，“臣心中不安，翻阅古籍，发现历朝历代，凡储君遭此天象，必有大变。”
这话一出，殿内瞬间炸开了锅。
“忠顺王这是什么意思？”
“他敢直接说太子？”
“嘘，小声点！”
皇帝的脸色沉了下来，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。
“你想说什么，直说。”
忠顺王抬起头，眼中满是“忧国忧民”的神色：“陛下，东宫殿下病重已半月有余，太医院束手无策。臣不才，曾向几位精通星象的方士请教，他们都说，此乃之兆。”
“天谴？”皇帝的声音陡然提高。
“正是。”忠顺王叹了口气，“古人云，天人感应。储君乃国之根本，若储君失德，上天必降灾异以示警。如今殿下身染怪疾，身上黑斑蔓延，这分明就是……”
他没有把话说完，但所有人都听懂了。
这是在说太子“德行有亏”，所以才遭了天谴。
北静王猛地攥紧了拳头，指节咯咯作响。
“忠顺王！”他怒喝一声，“你这是妖言惑众！太子殿下勤政爱民，德行天下皆知，何来失德之说？”
“本王并非针对殿下。”忠顺王转过身，脸上依旧是那副温和的笑容，“本王只是陈述天象，至于如何解读，那是陛下和诸位大臣的事。”
他这话说得滴水不漏，把自己摘得干干净净。
就在这时，一个身着御史官服的中年男子站了出来。
“陛下，臣也有话要说。”
皇帝看了他一眼：“讲。”
“臣近日在京城巡查，发现市井之间流言四起，都说太子殿下在祭天时心怀不轨，所以才触怒上天。这些流言虽不可信，但若不及时平息，恐怕会动摇国本。”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一连串的声音响起，全是忠顺王一党的人。
他们一个接一个地站出来，有的说“天象异常”，有的说“民心浮动”，有的甚至直接建议“为了国运，请陛下三思储君之位”。
这些人的话，一句比一句狠，一句比一句直指太子。
北静王脸色铁青，他身边的几位武将也纷纷站出来反驳，但他们的声音很快就被对方的人海战术淹没了。
更要命的是，他们拿不出任何有力的证据来为太子辩护。
太子确实病了，而且病得很重。
太医院确实束手无策。
这些都是事实。
皇帝坐在龙椅上，一言不发。
他的脸色阴晴不定，谁也看不出他在想什么。
殿内的争吵越来越激烈，忠顺王却始终站在原地，脸上挂着那抹温和的笑容，不再说话。
他不需要再说了。
他要说的，已经说完了。
剩下的，就交给那些被他收买的言官和舆论去发酵。
良久，皇帝终于开口了。
“够了。”
两个字，如同惊雷，瞬间让整个大殿安静下来。
“太子的病，朕自会处理。至于天象……”皇帝的目光扫过忠顺王，“朕不信什么天谴。若天真要降罪，也该降在朕的头上，而非储君。”
这话说得斩钉截铁，让忠顺王党的人脸色微微一变。
但忠顺王却依旧笑着，躬身道：“陛下圣明。只是，民心浮动，流言四起，终究不是长久之计。臣恳请陛下，尽快让太子殿下康复，以安天下人心。”
这话听起来是在为太子着想，实则是在逼皇帝表态。
如果太子治不好，那就是“天谴”坐实了。
如果太子治好了，那自然皆大欢喜。
可问题是，太医院都束手无策，谁能治？
皇帝深深地看了忠顺王一眼，挥了挥手：“退朝。”
百官鱼贯而出。
北静王走出大殿，脚步沉重。
他身边的几位心腹凑了过来，脸色都不太好看。
“王爷，忠顺王这是铁了心要对太子下手了。”
“他敢在早朝上公然发难，背后必然有人撑腰。”
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