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皇帝司徒星竹以“国贼”之名进行的铁血镇压，虽暂时压制了朝堂上最激烈的反对声浪，却并未能根除潜藏的暗流。
随着他病体的日益沉重，那强撑起的帝王威仪也难掩其下日渐衰微的本质。
太医院院正每日出入勤政殿的频率越来越高，宫中药味经久不散，所有人心知肚明，陛下的时间，恐怕真的不多了。
这股弥漫在宫廷上下的焦灼与不安，成为了蛰伏势力最好的催化剂。
以宗室元老、前宗人令司徒韫的旧部门生，以及大皇孙（已故二皇子之嫡长子，时年八岁）母族——显赫的陇西李氏为首，守旧派与觊觎“拥立之功”的外戚势力终于按捺不住，联手发起了总攻。
这一日的朝会，气氛格外凝重。皇帝被高德全和两名内侍搀扶着坐上龙椅，面色灰败，呼吸都带着沉重的杂音。
然而，他尚未开口，一位身着紫袍、与陇西李氏关系密切的御史大夫便率先出列，手持玉笏，声音洪亮却带着刻意营造的悲愤：
“陛下！国不可一日无君，亦不可久无储贰！如今陛下圣体违和，朝野忧心，天下翘首以盼者，乃国本之定也！大皇孙虽年幼，然天资聪颖，仁孝纯厚，乃先二皇子嫡脉，名正言顺！臣等恳请陛下，为江山社稷计，为天下苍生计，早立大皇孙为皇太孙，以安民心，以固国祚！”
他话音刚落，身后便呼啦啦跪倒一片官员，齐声附和：“臣等附议！恳请陛下立大皇孙为储！”
更有甚者，一位宗室长老颤巍巍地补充道：“陛下，若虑及皇孙年幼，可仿古制，请皇后娘娘垂帘，并择宗室贤德长老及朝中重臣共同辅政，必能保江山无虞！”
此言一出，等若是要彻底架空即将油尽灯枯的皇帝，并试图将皇后与清漓剥离出未来的权力核心。
朝堂之上，顿时一片喧嚣，请求立储、请求垂帘辅政的声音此起彼伏，场面一度失控，几乎将虚弱的皇帝完全无视。
高德全连声高呼“肃静”亦无济于事。平南王司徒星河脸色铁青，手已按在了剑柄之上。
清漓立于御阶之侧，面容沉静如水，只是那双清澈的眸子，冷冷地扫过下方一张张或激动、或贪婪、或惶恐的面孔。
就在这混乱达到顶点的时刻，龙椅之上，传来一阵剧烈的咳嗽。
皇帝司徒星竹用一方明黄丝帕捂住嘴，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
待咳声稍歇，他放下丝帕，那帕子中心赫然染着一抹刺目的殷红！
群臣瞬间安静下来，惊骇地望着那抹血色。
皇帝喘息着，抬起苍白得近乎透明的手，止住了欲要上前的内侍和清漓。
他的目光缓缓扫过下方众人，那目光中没有了往日的锐利，却多了一种看透一切的疲惫与决绝。
“众卿……”他的声音沙哑微弱，却奇异地压下了所有杂音，“尔等之心，朕……知晓。”
他顿了顿，仿佛在积蓄最后的力量，随即，一字一句，清晰地说道：“然，朕自中毒以来，龙体受损，元气已尽。如今……已是油尽灯枯之境，每日昏沉之时多，清醒之时少……以此残破之躯，如何能再处理这繁重的国事？岂非……误国误民？”
他话锋陡然一转，石破天惊：“朕，已深思熟虑，决意……效法古之贤君，禅位于监国镇国公主，司徒清漓！”
“朕，自今日起，即为太上皇，移居西内苑颐养天年。朝中一应军政要务，悉数交由新帝决断！”
“轰——！”
整个大殿如同被投入了一颗炸弹，瞬间炸开了锅！禅位？！不是立储，而是直接禅位给侄女？！陛下竟然要在生前就将皇位交出去？！这简直闻所未闻！
“陛下！不可啊！”
“陛下三思！此非儿戏！”
“陛下，您定是被奸人蒙蔽了！”
“陛下若觉精力不济，可令监国公主多加辅佐，何至于此啊！”
群臣跪倒一片，磕头如捣蒜，各种劝谏、质疑、甚至隐含“陛下是否被挟持”的惊呼充斥殿内。
他们面上是痛心疾首的劝谏，心底却是一片冰凉与恐慌——皇帝这是要彻底断送他们所有的念想，连“辅政”的机会都不给了！
皇帝对下方的混乱与哀求恍若未闻，他只是疲惫地闭上眼，对高德全挥了挥手。
高德全会意，强忍着心中的惊涛骇浪，展开早已备好的圣旨，尖着嗓子高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：朕绍承大统……今染沉疴，难理万机……监国镇国公主清漓，德才兼备，睿智聪敏，堪承大统……朕决意效法尧舜，禅位于公主清漓……即令礼部、内务府，速择吉日，操办禅位大典及新帝登基大典！钦此——！”
圣旨一下，再无转圜余地！
这一下，彻底将那些还抱有一丝幻想的宗室和朝臣逼到了绝路。
他们不再去探究皇帝是否被挟持——事实上，到了这一步，真假已不重要，重要的是，皇位即将落入他们绝不愿见到的人手中！
“清君侧！诛妖女！保司徒氏正统！”
叛乱，如同压抑已久的火山，终于猛烈爆发。
以被削爵的那位郡王之子、以及大皇孙母族陇西李氏暗中联络的几位边镇将领为首，打出了“清君侧，诛妖女（司徒清漓），保司徒氏正统（指大皇孙）”的旗号，纠集了近五万兵马，号称十万，分三路向京师扑来！一时间，烽烟再起，天下震动！
面对叛乱，朝野上下目光都聚焦在了平南王司徒星河与监国公主清漓身上。
司徒星河毫不犹豫，亲自请缨挂帅。他没有动用那些可能怀有二心的京师驻军主力，而是以绝对忠诚、装备精良的五千“羽林黑骑”为核心，再调度了三万可靠的原京畿防卫兵马，组成平叛大军。
而清漓，这位即将登基的女帝，在此刻展现了她远超常人的远见与准备。
她当初以推广“电报”为名进京，数月之间，早已暗中指挥人手，以京师为中心，在周边关键州县、交通要道，秘密架设了数十个电报转接点！
此刻，这套初具雏形的信息网络，成为了平叛战场上决定性的力量。
叛军甫一动向，其兵力部署、粮草转运、甚至将领之间的密谈，都通过潜伏的哨探和电报网络，被实时传递到司徒星河的中军大帐。
而司徒星河的命令，也能在瞬息之间，跨越百里，精准下达至前线每一个黑甲精骑的作战单位。
叛军人数虽众，但指挥臃肿，信息滞后，各部协调混乱。
反观平南王麾下的黑甲精骑，虽仅五千，却如臂使指，行动如风。
他们利用电报提供的情报，精准穿插，分割包围，专挑叛军薄弱环节进行雷霆打击。
装备的原始手雷与连发火铳，在战场上更是带来了碾压式的恐怖效果，轰鸣的爆炸声与密集的弹雨，往往在接战之初便击溃了叛军的斗志。
一场原本预计惨烈的平叛之战，竟在短短半月之内，便以一种近乎摧枯拉朽的方式结束了。
司徒星河甚至都没来得及动用那三万后续兵马，仅凭五千黑甲精骑，便将数万叛军打得落花流水，主将或擒或斩，叛军土崩瓦解。
捷报通过电报传回京师，朝野为之失声。
平定叛乱后，皇帝……或者说太上皇司徒星竹，展现了他最后的冷酷。
对于参与叛乱的宗室，无论亲疏，首恶皆赐死，余者废为庶人，圈禁终身。
陇西李氏，满门抄斩，家产充公。所有在朝中为叛乱张目或提供支持的官员，一律严惩不贷，抄家流放者不计其数。
这一场血腥清算，彻底将反对派的核心力量连根拔起，用无数的人头与家族的覆灭，为新帝的登基，铺就了一条以鲜血染红的道路。
也就在这肃杀的氛围中，一队来自南疆的风尘仆仆的使者，抵达了京师。他们护送着的，是上百卷沉重的绢帛——《万民请愿书》。
这是世子司徒清羽在南疆为妹妹精心准备的登基贺礼。
绢帛之上，密密麻麻布满了签名与鲜红的手印。
签名者，有南疆因杂交水稻而得以饱食的农夫，有因工坊设立而获得生计的工匠，有因商路畅通而财源广进的商人，有因新学兴起而看到希望的士子……
甚至还有与南疆接壤的数个省府，受清漓政策惠及、或仰慕其名的各界人士，也自发签名其上。
绢帛的开篇，是清羽亲自执笔，情真意切的陈情，讲述了清漓在南疆的种种德政，如何造福一方，如何泽被苍生。末尾，是无数人最质朴、也最有力的请愿：
“我等小民，叩请陛下，顺应天意民心，禅位贤德，立清漓郡主为我大齐女帝！郡主在位，必能开创盛世，佑我万民！”
这万民书，如同一股温暖的洪流，冲散了京师上空最后的血腥与阴霾。
它无声地宣告，清漓的统治，并非仅仅依靠强权与铁血，更有深厚广袤的民心作为根基。
当这承载着无数期盼的万民书呈递到御前时，已经移居西内苑的太上皇司徒星竹，脸上露出了真正释然而欣慰的笑容。
“天命……民心……皆在于此矣。”他喃喃道，随即下达了作为太上皇的最终旨意：“禅位大典，登基大典，即刻举行！不得……再有延误！”
尘埃落定。
在彻底扫清军事与政治障碍，并获得“民心”这最强大的合法性加持后，再也没有任何力量能够阻挡历史的车轮。
吉日择定，仪仗备齐。
这一日，阳光普照，钟鼓齐鸣。庄严肃穆的祭天仪式之后，在文武百官、宗室勋贵、以及来自各地代表的注视下，已然是太上皇的司徒星竹，亲自将象征着皇权的传国玉玺，交到了司徒清漓的手中。
尽管仍有少数顽固者低垂着头，眼中藏着不甘，但此刻，他们已经无法发出任何声音。
清漓身着特制的、融入了女子服饰特点却又彰显帝王威严的玄色赤金帝王朝服，头戴十二旒冕冠，缓缓踏上九重丹陛，转身，面向她的臣民。
她不再是大齐的郡主，不再是监国公主。
她是大齐王朝开天辟地以来，第一位以女子之身，承继大统，君临天下的——皇帝。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
山呼海啸般的朝拜声，响彻云霄，宣告着一个旧时代的终结，与一个全新时代的开启。
清漓立于至高之处，目光平静地扫过下方跪伏的众生，俯瞰着这片从此将由她掌控、也由她负责的万里江山。
内心没有狂喜，只有如履薄冰的沉重，与开创盛世的决心。
她的路，才刚刚开始。
