如晦传 第178章 旧人的反目成仇

腊月二十三，小年。

纷纷扬扬的大雪下了整夜，直到卯时初刻才渐歇。整个皇城银装素裹，飞檐斗拱上积着厚厚的雪被，在晨光中反射出清冷的微光。通往太极殿的汉白玉陛阶早已被宫人清扫出来，泼洒的盐水在寒风中迅速凝结成一层薄冰，踩上去发出细微的脆响。

这是沈如晦自江南返京后的第一次大朝会。

她端坐于御座之侧，一身玄色翟衣，外罩紫貂皮镶边的大氅，头戴七翟冠，珠玉旒帘在清冽的晨光中纹丝不动，遮住了她略显苍白的面容，只露出线条清晰的下颌和紧抿的唇。江南月余，赈灾、惩贪、安抚、重建，耗尽了她的心力。眼下的淡青与眉宇间挥之不去的疲惫，是再多脂粉也掩盖不住的。但她的背脊依旧挺直如松，眸光透过旒帘扫视下方时，依旧带着那份历经风波淬炼后、愈发沉静的威仪。

小皇帝萧胤坐在龙椅上，裹着厚重的玄狐裘，小脸在殿内明亮的烛火与殿外雪光的映照下，显出几分不自然的红晕。自沈如晦回京，他已依礼见过数次，每次都是规规矩矩地请安问好，眼神却不再与她对视，话语间也只剩下君臣的客套，再无半分往日的孺慕亲昵。那份刻意维持的疏离，比江南的寒风更刺骨。

朝会按部就班地进行。户部奏报江南赈灾后续款项拨付，工部禀报几处重点河堤的抢修进度，吏部呈上对江南涉事官员的最终处置意见——除了那七名被公开处决的主犯，又有二十余名从犯被革职流放。一桩桩，一件件，条理分明，显示出朝廷对此次灾祸的处理正在收尾。

然而，殿中的气氛却并不轻松。许多官员低眉顺眼，不敢与御阶之上的目光接触，却又在袍袖的遮掩下，与同僚交换着意味深长的眼神。

沈如晦雷霆手段处置江南贪墨，固然震慑了宵小，稳住了灾区，却也令朝中许多人心惊胆战，尤其是那些与江南世家有着千丝万缕联系、或本就对新政心存抵触的官员。兔死狐悲，物伤其类。此刻的平静，更像是暴风雨来临前的死寂。

沈如晦清晰地感受到了这份暗涌。她不动声色，只是更仔细地听着每一份奏报，捕捉着每一丝可能隐藏的异动。

散朝后，她没有立刻返回文华阁，而是转道去了位于皇宫西侧的慈宁宫——太后居所。名义上是循例请安，实则是敲山震虎。太后自江南事发、朝中风向变化后，便一直称病静养，深居简出，连晨昏定省都免了。但沈如晦知道，这深宫之中，从无真正的“静养”。

慈宁宫内温暖如春，地龙烧得极旺，空气里弥漫着浓烈的檀香与药草混合的气味，有些呛人。太后半倚在铺着厚厚锦褥的暖榻上，身上盖着明黄的云锦被，面色确实有些憔悴，见沈如晦进来，也只是抬了抬眼皮，有气无力地说了句“皇后来了”，便不再多言。

沈如晦依礼问安，说了些“请母后保重凤体”的套话，目光却状似无意地扫过殿内陈设，掠过太后身边几个低眉顺眼的老宫人。其中一人，手指关节粗大，虎口有厚茧，虽竭力掩饰步伐，但行走间仍能看出一丝属于练武之人的沉稳——那是太后从娘家带进宫的、据说已“荣养”多年的老嬷嬷。

她没有久留，略坐片刻便起身告辞。走出慈宁宫时，腊月的寒风卷着雪沫扑面而来，让她精神一振。方才殿内那过分温暖的、几乎令人窒息的气氛，以及太后那看似病弱实则警惕的眼神，都让她心中的警兆更浓。

回到文华阁，阿檀已备好了热茶和几样清淡的点心。沈如晦脱下沉重的大氅，揉了揉发胀的太阳穴，问道：“沈夫人今日在做什么？”

阿檀低声回道：“沈夫人辰时来请过安，见娘娘上朝去了，便说去库房那边核对一批新进的宫缎数目，说是年下赏赐要用。午膳前应该能回来。”

沈如晦“嗯”了一声，走到书案后坐下。案头已堆放了新的奏章。她随手拿起最上面一份，是兵部关于北境冬季防务的例行奏报。看着看着，她的目光却有些涣散，思绪飘回了昨日傍晚。

昨日她刚从京郊大营巡视回来，车驾行至宫门处，恰好遇见禁军换防。暮色苍茫中，她掀开车帘一角，看见一个熟悉的身影按剑立于宫门之下，正沉声向部下吩咐着什么。那人身姿挺拔如昔，侧脸在夕阳余晖中显得格外冷硬，正是如今的禁军副统领——林墨。

林墨。这个名字，像一颗投入深潭的小石子，在她心底激起了一圈细微却持久的涟漪。

记忆如潮水般涌来，带着冷宫岁月里特有的阴冷与潮湿气息。那时她还是沈家获罪后、被扔进冷宫自生自灭的孤女，饥寒交迫，疾病缠身。是当时还只是个普通侍卫的林墨，偶尔轮值到冷宫那片被遗忘的角落时，会悄悄从怀里掏出半个硬邦邦的馍，或是一包治风寒的草药，隔着破旧的窗棂递进来，什么也不说，放下就走。那些微不足道的食物和药品，在那个绝望的冬天，曾是她活下去的一线微光。

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