七月的紫禁城,蝉鸣聒噪得能掀翻琉璃瓦。储秀宫西侧的浣衣局外,几棵老槐树枝繁叶茂,却挡不住正午毒辣的日头。玉檀端着木盆站在树荫下,额角的汗顺着脸颊往下淌,刚洗干净的宫装被汗水浸得发潮,贴在后背黏腻难受。
“玉檀姐姐,歇会儿吧!”旁边一个梳着双丫髻的小宫女凑过来,递上一块皱巴巴的帕子,“这日头太毒了,再洗下去,人都要晒化了。”
这小宫女名叫春桃,和玉檀一同在辛者库当差,性子怯懦,平日里总被其他宫女欺负,只有玉檀肯帮她。玉檀接过帕子擦了擦汗,笑着说:“多谢你,春桃。咱们得赶紧把这些衣服洗完,要是误了时辰,刘姑姑又要骂人了。”
话音刚落,就听见浣衣局里传来刘姑姑尖利的嗓音:“磨蹭什么呢!主子们还等着穿干净衣服呢,你们这群懒骨头,想挨鞭子是不是?”
玉檀和春桃对视一眼,连忙低下头,加快了洗衣的速度。刘姑姑是浣衣局的管事姑姑,为人刻薄,最喜欢拿鞭子教训宫女,辛者库的人没少受她的气。
就在这时,远处忽然传来一阵喧闹声,夹杂着宫女的哭喊声和打骂声。玉檀停下手里的活,抬头望去,只见几个穿着绿衣的宫女正围着一个瘦弱的身影拳打脚踢,那身影蜷缩在地上,怀里紧紧抱着一个布包,任凭拳脚落在身上,却不肯松手。
“是灵儿!”春桃惊叫一声,连忙拉住玉檀的胳膊,“玉檀姐姐,咱们别管闲事,那是翊坤宫的宫女,咱们惹不起!”
玉檀皱了皱眉,灵儿她认识,是翊坤宫的洒扫宫女,性子温顺,平日里从不与人争斗,怎么会被打成这样?她推开春桃的手,快步走了过去,厉声喝道:“住手!光天化日之下,你们竟敢在宫里打人,就不怕被主子知道吗?”
那几个绿衣宫女停下动作,转过身来,为首的是一个身材高挑的宫女,脸上带着不屑的笑容:“哟,我当是谁呢,原来是辛者库的贱婢!这里没你的事,识相的就赶紧滚,不然连你一起打!”
“你敢!”玉檀眼神一冷,“宫里有规矩,宫女不得私相争斗,你们若是再敢动手,我就去告诉总管太监李德全,让他来评评理!”
提到李德全,那几个宫女的脸色瞬间变了。李德全是康熙身边的红人,掌管宫中礼仪,若是被他知道她们私自动手打人,少不了一顿重罚。为首的宫女咬了咬牙,狠狠瞪了灵儿一眼:“算你运气好!咱们走!”说完,带着其他宫女悻悻地离开了。
玉檀连忙蹲下身,扶起灵儿:“你没事吧?快让我看看。”
灵儿抬起头,脸上青一块紫一块,嘴角还流着血,却对着玉檀露出一个虚弱的笑容:“多谢姐姐相救,我没事。”
“都这样了还说没事!”玉檀皱着眉,帮她擦了擦嘴角的血,“她们为什么打你?”
灵儿低下头,抱紧了怀里的布包,声音带着哭腔:“我娘生病了,我攒了几个月的月钱,想托人带出宫给我娘治病,没想到被她们看见了,她们想抢我的钱,我不肯给,她们就打我......”
玉檀心里一酸,宫里的宫女大多出身贫寒,家人是她们唯一的牵挂。她摸了摸灵儿的头,轻声说:“别担心,钱还在吗?”
灵儿连忙打开布包,里面放着几锭碎银子,还有一些铜板,幸好没被抢走。她紧紧攥着布包,眼泪掉了下来:“还在,还在......可是姐姐,我该怎么把钱带出宫啊?宫里管得那么严,我怕......”
玉檀想了想,说:“你别着急,我认识一个负责出宫采买的太监,他为人正直,我可以托他帮你把钱带出去。不过你要答应我,以后凡事都要小心,不要再跟人起冲突了,你的命比什么都重要。”
灵儿愣住了,眼泪掉得更凶了,她“扑通”一声跪在地上,对着玉檀磕了三个响头:“多谢姐姐救命之恩!姐姐的大恩大德,灵儿永世不忘!以后姐姐让我做什么,我就做什么,绝无二话!”
玉檀连忙扶起她,笑着说:“快起来,不用这样。咱们都是苦命人,互相帮衬是应该的。”
就在这时,刘姑姑的声音又传了过来:“玉檀!你还在磨蹭什么?赶紧回来干活!”
玉檀无奈地叹了口气,对灵儿说:“你先找个地方歇会儿,晚点我再找你。”说完,转身回到了浣衣局。
下午的时候,玉檀趁着刘姑姑不注意,找到了负责出宫采买的王太监,托他帮灵儿把钱带出宫。王太监和玉檀有过一面之缘,上次玉檀改良糕点的时候,王太监也在场,对玉檀颇有好感,一口答应了下来。
解决了灵儿的事,玉檀心里轻松了不少。傍晚时分,她洗完最后一盆衣服,正准备回住处,春桃忽然跑了过来,神色慌张地说:“玉檀姐姐,不好了!灵儿被翊坤宫的人带走了!”
玉檀心里一紧:“怎么回事?她们为什么要带走灵儿?”
“我也不知道,”春桃喘着气说,“刚才我看见翊坤宫的掌事姑姑带着几个宫女,把灵儿强行拉走了,还说要把她送到慎刑司去!”
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