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陈墨蹲在阶梯入口旁，指尖刚触到地面，眼前忽然一暗。他眨了眨眼，视线恢复，但喉间泛起一股苦味，像是吞了陈年药渣。他不动声色地收回手，慢慢站直身体，借着整理袖口的动作稳住身形。
“去叫李青萝。”他低声对身旁亲卫说，“我有些头晕。”
亲卫立刻转身离开。陈墨靠在石壁上，呼吸放慢。他记得自己刚才喝过一口茶，是新来的膳役送来的安神汤，说是能缓解连日操劳。那茶水颜色清亮，无异香，他喝了半盏便放下，没当回事。可现在这股苦味，从舌根一直渗到后脑，像有细针在颅内游走。
李青萝来得很快。她提着药箱进门时，脚步轻而稳。她看了眼桌上残茶，又搭上陈墨的手腕。脉象浮而不乱，但寸口微颤，像是被什么压着。
“你最近有没有心悸、耳鸣？”她问。
“没有。”陈墨摇头，“就是刚才突然眼前发黑，喉咙发苦。”
李青萝取出银针，在茶杯里蘸了点残液。针尖慢慢变紫，颜色不深，但持续扩散。她眉头皱紧：“醉仙散。”
“这毒不会立刻发作，会让人慢慢变得迟钝、嗜睡，久了就听人摆布。”她收起针具，“你现在感觉如何？”
“还能动。”陈墨声音低沉，“是谁下的？”
“送茶的人。”李青萝说，“但我不能现在抓他。如果打草惊蛇，幕后的人不会再露面。”
陈墨沉默片刻，点头：“那就演一场。”
李青萝从药囊里取出一枚小丸，塞进他口中。“含着，别咽。它会让你看起来像中毒加深，但不会真伤身。”
陈墨照做。不多时，他扶着墙干呕起来，脸色发白，额头冒汗。守卫慌忙进来搀扶，消息很快传遍营地。有人看见少主吐得厉害，连话都说不清，说是累坏了。
李青萝当众施针，在他肩颈几处扎下细针，实则借着衣袖遮掩，悄悄收走一部分呕吐物，包进油纸藏进药箱。
她刚离开密室，郑和就从哨塔下来了。他手里拿着记录星象的竹片，脸色凝重。
“我刚才观测到两股紫烟。”他在李青萝耳边说，“一股从三皇子府升起，另一股在草原深处，靠近可汗金帐。时间几乎一样，误差不到半刻钟。”
李青萝眼神一冷：“他们在通消息。”
“不只是通消息。”郑和压低声音，“紫烟不是寻常信号。我在古籍里见过，这是‘药引燃信’——毒物入体，烟起为号。”
两人快步回到医疗区。李青萝关上门，取出显微镜，将呕吐物中的残留物摊开。她一点点拨开杂质，发现几粒晶莹的颗粒，在光下反出淡青光泽。
“这是盐。”她指着颗粒说，“但不是普通盐。你看它的形状，规则，吸湿性强，遇空气微微结霜。岭南沿海才产这种精制海盐，专供边关将领和皇室使用。”
郑和盯着那几粒盐，缓缓开口：“李玄策是岭南人。他父亲曾任岭南节度使，家里一直用这种盐。”
“那就对上了。”李青萝收起样本，“毒是从那边来的，通过膳食层层递进，最后送到陈墨手里。而紫烟同步燃起，说明两边都在等一个信号——确认毒已生效。”
郑和点头：“这不是刺杀，是控制。他们想让陈墨变成傀儡，然后一步步把淮南道、把整个技术体系，都交到他们手上。”
李青萝把东西收好：“现在怎么办？”
“让他继续演。”郑和说，“我们盯住那个送茶的膳役，顺藤摸瓜。只要他再接触外人，就能抓到证据。”
密室内，陈墨躺在榻上，闭着眼。他听见外面脚步声来回，有人低声议论，说少主怕是撑不住了。他手指轻轻敲了两下床沿，那是他习惯性确认账目是否对齐的小动作。
门开了，李青萝进来换药。她走到榻前，低声说：“吐出来的东西里有海盐，岭南特供。”
陈墨睁开眼，声音很轻：“谁送的茶？”
“叫张五，三天前调来的，原是庐州府厨房杂役。背景查过，干净得很。”
“假的。”陈墨说，“能在这种地方混进来的人，履历一定做过手脚。”
“我已经让人盯他了。”李青萝说，“但他还没动静。可能在等信号。”
“紫烟已经起了。”陈墨坐起身，“他们以为我快倒了，下一步该动手了。”
“你要不要再装几天？”
“不。”陈墨摇头，“再装，他们反而起疑。我要让他们觉得，我已经撑不住，但还没完全失控。”
他从怀里摸出一块青铜腰牌，打开夹层，取出一颗发芽的稻种。嫩芽只有米粒长，但他小心地把它放回原处。
“明天，我要召集核心工匠开会。”他说，“就在主工坊。”
“你确定要露面？”
“必须露。”陈墨说，“他们想看我倒下。我就站给他们看。”
第二天清晨，主工坊门口聚集了二十多名工匠。胡万三也在，但他没进去，只站在外头抽烟。他知道今天不对劲，气氛太静，连风都像停了。
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