刺史府宴会厅内,气氛因崔弘瞬间的色变而再次微妙起来。那丝惊怒虽一闪而逝,却如同投入平静湖面的石子,在知情者心中荡开层层涟漪。
林凡心中电转,面上却依旧是那副云淡风轻的模样,甚至还有闲心夹了一筷子“火山飘雪”,对着脸色铁青的胡万遥遥一举,仿佛在敬酒。胡万气得胡子微颤,偏生在高公公面前发作不得。
高公公将一切尽收眼底,细长的眼睛里闪过一丝了然,他慢悠悠地擦拭着嘴角,尖声道:“杂家离京前,陛下曾有言,江淮漕运,关乎国脉,凡有梗阻、弊情,当一查到底,绝不姑息。”他目光似有意似无意地扫过崔弘和胡万,“陛下亦常感慨,若天下多几条平坦官道,粮草调拨、政令通达,又何须仅赖漕运,受制于天时地利与……人心?”
这话如同重锤,敲在每个人心上。崔弘连忙躬身:“陛下圣明,臣等必当竭尽全力,疏通漕运,清除积弊。”胡万也跟着唯唯诺诺,额头已见冷汗。
林凡知道,火候到了。他放下筷子,起身对着高公公和崔弘拱手道:“高公公所言极是。陛下高瞻远瞩,欲要富国强兵,确需四通八达之路网。林某不才,近日偶得一物,或可解陛下之忧,亦能助崔刺史治理地方。”
“哦?”高公公露出感兴趣的神色,“林县男又有何新奇之物?”
崔弘眼神警惕,勉强笑道:“林县男奇思妙想不断,本官愿闻其详。”
林凡不答,反而看向朱黑胖:“黑胖,去将我们那‘石头汤’的材料搬上来,给诸位大人瞧瞧。”
“得令!”朱黑胖响亮地应了一声,屁颠屁颠地跑了出去。不一会儿,他和两名护卫吭哧吭哧地抬进来几个木桶,里面分别装着灰色的粉末(水泥)、沙子和清水,还有几块已经凝固成型的水泥试块。
众人看得莫名其妙,这灰扑扑的东西,和修路有什么关系?
林凡拿起一块水泥试块,递给高公公:“公公请看,此物名为‘水泥’,与水、沙混合后,凝固便坚如磐石,遇水不腐,胜过夯土三味泥十倍不止。”
高公公接过,入手沉重冰凉,用力敲击,铿然有声,果然坚硬异常。他眼中异彩连连:“此物……果真神奇!”
林凡又对崔弘道:“崔刺史若不信,可当场一试。”
崔弘将信将疑,示意手下衙役上前检验。衙役们又是用刀砍,又是用水泼,那水泥块果然纹丝不动,连个白印都没留下。宾客中响起阵阵惊叹。
林凡趁热打铁:“以此物修筑官道,平整坚固,雨雪无阻,车马通行效率可倍增!若沿漕运河道并行修筑水泥路,则水陆并举,漕运压力大减,更能辐射沿途州县,促进商贸,实乃利国利民之百年大计!”
他描绘的蓝图让高公公不断点头,连一些原本中立的官员也露出思索之色。
胡万却坐不住了,水路是他漕帮的命脉,若真修起如此便捷的陆路,他漕运商会的利益将受到巨大冲击!他急声道:“林县男说得轻巧!此物造价几何?征发民夫几何?耗时几何?莫要劳民伤财,画饼充饥!”
林凡早料到他有此一问,从容道:“胡会长多虑了。水泥制作,原料易得,工艺并非繁复到无法推广。至于人力,可招募流民,以工代赈,既能完成工程,又能安抚地方,岂非两全其美?至于耗时……”他顿了顿,目光扫视全场,“口说无凭,我们当场演示一番如何?”
“当场演示?”众人都是一愣,修路筑桥岂是顷刻可成之事?
林凡笑道:“非是演示修路,而是演示此物凝固之速与强度。黑胖,动手!”
“好嘞!”朱黑胖撸起袖子,露出胖乎乎的胳膊,按照林凡事先教的比例,将水泥、沙子、水倒入一个大木盆中,拿起一把大铁锹就开始奋力搅拌起来。他力气大,动作夸张,灰浆飞溅,搞得自己满头满脸都是灰点,像个滑稽的泥猴,引得一些女眷掩嘴轻笑。
“嘿呀!嘿呀!和面啦!”朱黑胖一边搅和一边还给自己鼓劲,场面一度十分搞笑。
不多时,水泥砂浆拌好。林凡指挥护卫将砂浆倒入几个预先准备好的木模中,抹平表面。
“诸位,请静候一个时辰。”林凡自信道。
宴会继续进行,但所有人的心思都已不在酒菜上,不时瞟向那几块灰扑扑的木模。高公公更是显得极有耐心,闭目养神,似乎在等待结果。
一个时辰很快过去。林凡示意朱黑胖上前拆模。
朱黑胖搓了搓手,深吸一口气,双手抓住木模边缘,用力一掰!“咔嚓”一声,木模散开,一块方方正正、表面光滑、颜色青灰的水泥块呈现在众人面前!
“成了!”朱黑胖得意地喊道,为了证明其坚固,他抡起旁边准备好的一个小铁锤,朝着水泥块猛地砸去!
“铛!”一声脆响,火星四溅!水泥块纹丝不动,只是被砸处留下一个浅浅的白点。反倒是朱黑胖被震得手臂发麻,龇牙咧嘴地甩着手:“哎呦喂!这玩意儿真硬!比俺揉的死面疙瘩还硬!”
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