宁王大军继续南下,沿着通往矩州的官道行进。黔地山高林密,官道蜿蜒于群山之间,两侧皆是茂密的原始森林,雾气缭绕,时而传来不知名野兽的嚎叫,平添了几分肃杀与神秘的气氛。
行军途中,周景昭正于中军马车内与谢长歌、齐逸商议政务,忽见车窗外,青崖子(周景昭的师父)的身影悄然出现,对他微微颔首。
周景昭心知师父必有要事,便对谢、齐二人道:“二位先生且稍坐,本王去去便回。”
说罢,起身下车,随青崖子走向一旁僻静处。
青崖子仙风道骨,此刻神色却略显凝重,他目光扫过道路两侧幽深的丛林,低声道:“景昭,为师方才静坐,神游方外,忽感前方山林之中煞气涌动,隐有腥风传来。恐有大虫(虎)之类猛兽蛰伏其间,躁动不安。大军行进,需格外警惕,尤其要约束士卒,勿要轻易脱离大队,擅入密林。”
周景昭闻言,神色一凛。师父修为高深,灵觉敏锐,其预警绝非空穴来风。他立刻拱手道:“多谢师父提醒,我即刻传令下去,加强戒备。”
他刚返回中军,正准备传令,忽听前方队伍右侧的密林深处,传来一阵愤怒的男性吼声、金铁交鸣之声以及猛兽的咆哮声!紧接着,又传来一声少女的惊呼与求救声!声音充满惊恐,由远及近!
“果然有猛兽伤人!”周景昭脸色一变,霍然起身!
不等他下令,三道身影已如离弦之箭般,从队伍不同位置疾射而出,扑向声音传来的密林!
正是司玄、狄绾、以及女卫烟萝!三人身法极快,瞬间没入林中。
“鲁宁!”周景昭厉声喝道。
“末将在!”亲兵都尉鲁宁立刻上前。
“派一队弓弩手,跟上她们! 小心戒备,随时准备支援!务必确保司玄她们与被救者的安全!”
“得令!”鲁宁大吼一声,亲自点了一队五十人的精锐弩手,迅速追入林中。
大军暂时停止了前进,外围警戒立刻加强,刀出鞘,弩上弦,紧张地盯着道路两侧的密林。林中虎啸声、兵刃碰撞声、以及人类的怒吼声隐约传来,显然里面正进行着一场激烈的搏斗。
周景昭眉头紧锁,凝神听着林中的动静。
谢长歌、齐逸、玄玑先生等人也聚拢过来,面色凝重。
约莫一炷香的功夫,林中的动静渐渐平息。
很快,只见司玄、狄绾、烟萝三人率先从林中走出。司玄神色冷峻,衣袂略有破损,却毫发无伤;狄绾手中强弓弓弦犹自微颤,箭囊中少了两支箭;烟萝则默不作声,指尖把玩着一枚沾着血迹的飞镖。
三人身后,几位军士正搀扶着两人。一位是身材异常高大魁梧、身着靛蓝染布苗服、头缠青帕的中年汉子,他面色惨白,浑身浴血,上半身衣衫几乎被撕烂,露出虬结的肌肉和数道深可见骨的恐怖爪痕,尤其胸前一道伤口更是狰狞,但他仍强撑着站立,眼神锐利中带着一丝劫后余生的庆幸和警惕。
另一位则是一位十五六岁的苗家少女,同样穿着苗服,佩戴银饰,此刻花容失色,紧紧抓着汉子的手臂,身体微微发抖。
而更令人心惊的是,随后出来的弩兵们,用粗木棍抬着一只体型硕大、已然气绝的黄斑猛虎!那猛虎额头上嵌着一支羽箭(显然是狄绾所为),咽喉处有一道致命的剑伤(应是司玄的手笔),眼眶附近还钉着一枚小巧的飞镖(烟萝所致)。
那中年汉子身上多处猛虎利爪抓伤和撕咬的痕迹,鲜血淋漓,触目惊心,但他呼吸粗重,显然生命力极其顽强。
最后出来的是鲁宁。这位亲兵都尉并未空手而归,他小心翼翼地用自己那件披风,兜着两个毛茸茸、尚在微微蠕动的小东西,快步走到周景昭面前,瓮声禀报道:“王爷!末将在那母虎的巢穴附近,发现了两只还没睁眼的虎崽子!估摸着刚生下来没几天,饿得直叫唤。您看…咋处置?”
周景昭见状,立刻先下令:“孙神医!”
随军神医孙悬针早已提着药箱赶来:“属下在!”
“快!为这位壮士清理伤口,止血疗伤!”周景昭指着那受伤的汉子。
孙悬针上前迅速查看伤口,神色凝重:“王爷,伤口极深,多处撕裂,失血甚多!需立刻清创缝合,否则性命难保!”他转头对助手喝道:“取麻沸散、羊肠线、烧酒、针、刀、止血散来!快!”
周景昭补充了一句:“小心操作,清创务必彻底,缝合注意对齐。”
孙悬针点头:“王爷放心,属下明白!”随即在助手帮助下,就在路边铺开毡布,让那魁梧汉子躺下。那汉子极为硬气,即使剧痛难忍,也只是闷哼几声,并未大叫。孙悬针手法娴熟地清洗伤口、施用麻沸散、进行清创缝合…其手法之精准高效,令周围懂行的人暗自惊叹。
那苗家少女在一旁紧张地看着,眼中含泪。
周景昭让陆望秋取来清水和干粮,递给那惊魂未定的少女,温声问道:“姑娘,莫怕。你们是何人?为何会深入这猛兽出没的山林?”
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