两个时辰转瞬即逝。
天光未亮,玉矶子便睁开了眼,仿佛从未睡去。他起身,撤去洞口禁制,外面仍是灰蒙蒙一片。
“就此别过。”老道言简意赅,将一个油纸包塞给清风,“里面是些肉干和地图,够你们撑几天。按图所示,穿过前面那片‘瘴疠林’,再翻过两座山,便是‘黑水城’。那里鱼龙混杂,是三不管地带,或许能暂时落脚。”
清风接过,感觉油纸包沉甸甸的,地图也画得颇为详尽。“多谢前辈。”
玉矶子摆摆手,目光再次掠过熟睡的婴儿,眼神复杂:“记住,除了贫道,不要相信任何人。尤其是……宫里出来的人。”
说完,他不再停留,拄着竹杖,身形几个闪烁,便消失在浓密的山林雾气中,仿佛从未出现过。
清风站在原地,握紧了油纸包。玉矶子的话在他心里敲响了警钟。宫里出来的人……是指皇后和外戚世家?还是另有其人?这潭水,果然深不见底。
他不再多想,背起背篓,叫醒还有些迷糊的来福,按照地图指示,一头扎进了前方那片被称为“瘴疠林”的原始丛林。
林中雾气弥漫,光线昏暗,脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质,踩上去软绵绵的。空气中弥漫着一股潮湿的、带着淡淡腥甜的气味,正是瘴气。寻常人吸入多了,轻则头晕目眩,重则毙命。
清风不敢大意,运转内力护住自身和背篓中的婴儿,同时将从白猿那里得来的“百草辨识”能力发挥到极致,小心避开那些色彩鲜艳、一看就有毒的菌类和植物。来福也显得格外警惕,鼻子不断抽动,避开一些隐藏在林地下方的毒虫巢穴。
即便如此,行进速度也慢了许多。林中不时传来一些稀奇古怪的叫声,让人毛骨悚然。
走了大半天,终于穿出了瘴疠林,清风感觉内力消耗不小,连忙吞下一粒玉矶子给的百草丹,一股清凉之意流遍全身,驱散了吸入少量瘴气带来的不适。
抬头望去,前方是两座更加巍峨险峻的大山,如同两道巨大的门户。
“翻过去,就是黑水城了。”清风深吸一口气,鼓足力气,继续赶路。
这两座山比之前走过的都要陡峭,几乎没有路径可言。幸好清风身负灵猿步,又在玉矶子点拨下有所精进,才能在悬崖峭壁间艰难攀爬。来福则凭借野兽的本能,紧紧跟随。
途中,他果然察觉到几次若有若无的窥探之感,但都一闪即逝,并未靠近。是玉矶子在暗中清理尾巴?还是这深山老林里本就藏着不为人知的东西?他不得而知,只能更加小心。
第三天傍晚,当清风筋疲力尽地翻过最后一道山梁时,眼前的景象让他微微一怔。
山下并非预想中的繁华城镇,而是一片望不到边际的、笼罩在灰黄色雾气中的巨大盆地。盆地中央,隐约可见一片密密麻麻、杂乱无章的建筑物轮廓,大多低矮破败。一条浑浊的、泛着黑沫的河流如同丑陋的伤疤,蜿蜒穿过那片建筑群。
那就是黑水城?比想象中更加……破败和混乱。
空气中飘来一股复杂的味道,有河水的腥臭,有煤炭燃烧的烟味,还有某种……难以言喻的、属于大量人口聚集却又缺乏管理的污浊气息。
清风没有立刻下山,而是在山梁上找了个隐蔽处休息,仔细观察。他发现通往城区的几条主要道路上,都有一些穿着杂乱、手持兵刃的人设卡盘查,看起来不像官兵,倒更像是某种地方武装或者……土匪。
“这地方,果然够乱。”清风皱起眉。带着孩子直接进城,太扎眼了。
他等到天色完全黑透,才借着夜色的掩护,施展身法,从一处防守相对松懈的陡坡悄然潜入城区。
一进入黑水城,那种混乱无序的感觉扑面而来。街道狭窄而泥泞,两旁是歪歪扭扭的木板房和土坯房,几乎看不到像样的砖石建筑。灯光昏暗,人影绰绰,空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和某种**物的混合气味。
街上行走的人大多面带凶悍或麻木之色,携带兵刃者比比皆是。偶尔有冲突发生,叫骂声和兵刃碰撞声响起,很快又平息,仿佛司空见惯。几乎看不到老人和小孩,偶尔有女子经过,也是行色匆匆,面带警惕。
这里没有王法,只有强弱。
清风低着头,背着背篓,尽量不引起注意。他需要找个地方落脚,并打听消息。
他沿着肮脏的街道走了许久,终于在一处相对偏僻的角落,看到一家门口只挂着一个昏暗灯笼、连招牌都没有的小客栈。客栈门半掩着,里面传出嘈杂的划拳声和粗野的笑骂。
清风犹豫了一下,还是推门走了进去。
店内光线昏暗,烟雾缭绕。几张破桌子旁坐着些形形色色的客人,有满脸横肉的壮汉,有眼神阴鸷的瘦子,还有几个穿着暴露、浓妆艳抹的女人在陪酒。清风一进来,几乎所有的目光都落在他身上,带着审视和毫不掩饰的恶意。
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