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静思阁的窗棂上还沾着晨霜，李砚捏着赵瑾刚送来的炎国求和信，指尖在“休战三年”四个字上反复摩挲。信纸边缘的火漆印带着淡淡的硫磺味，是炎国皇室特有的标记——看来这次，他们是真的打不动了。
“先生，靖安王在书房等着呢，”赵瑾的声音带着点雀跃，手里捧着刚沏好的热茶，水汽模糊了他的眉眼，“刘大人说，朝堂上吵翻了天，周主事非说炎国是诈降，让王爷趁机出兵踏平他们的老巢。”
李砚接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延到心口，他忽然笑了：“踏平？就凭他那点家底？上个月青川河之战，光是修补战船就耗了三成粮草，再打下去，怕是连西仓的储备都要见底了。”他往茶里撒了把晒干的菊花，是陈默从流民窝棚带来的，“让刘大人把粮荒的账册摆出来，我倒要看看，周主事还怎么喊打。”
赵瑾刚转身，就见陈默掀帘进来，肩头落着层薄雪，手里攥着张皱巴巴的纸——是炎国使者偷偷递给他的，上面画着简易的铁矿分布图。“炎国使者说，他们愿意每年拿出五百斤精铁换粮食，”陈默喘着气，睫毛上的雪花簌簌往下掉，“还说可以开放边境互市，让两边的百姓自由买卖。”
“精铁？”李砚眼睛一亮，手指在桌上敲出轻快的节奏，“靖安王最近正愁军械坊的铁矿不够用，这条件倒是投其所好。”他忽然压低声音，“让使者咬死‘休战期间互不干涉内政’，尤其是……别提咱们联盟的事。”
赵瑾刚要往外走，又被李砚叫住。“等等，”李砚从书架暗格里抽出卷竹简，上面是连夜写好的《和平协议》草案，“把这个带上，让刘大人在朝堂上‘无意’间掉出来，就说是……从炎国使者的行囊里捡到的。”
靖安王的书房里，檀香混着炭火的气息弥漫在空气中。周主事正唾沫横飞地比划：“王爷，炎国国力空虚，正是一举歼灭的好时机！臣愿领兵出征，三个月内定能凯旋！”
刘大人轻咳一声，假装整理袖摆，把那份草案“不小心”碰掉在地上。卷轴散开，“铁矿换粮食”“边境互市”几个字格外显眼。靖安王的目光立刻被吸引过去，伸手捡起时，刘大人适时开口：“王爷您看，炎国连条款都拟好了，诚意十足啊。眼下百姓缺粮，若能换来铁矿，既能修补军械，又能让百姓有口饭吃，一举两得。”
周主事的脸涨成了猪肝色，刚要反驳，就见赵瑾匆匆进来，手里捧着粮荒账册：“父王，西仓的存粮只够支撑两个月了，流民窝棚那边已经开始有人饿肚子……”
靖安王翻账册的手指猛地一顿，炭火噼啪作响，映得他脸上的皱纹忽明忽暗。李砚站在屏风后，清晰地听见他低声问：“李砚那边，有什么说法？”
赵瑾按照事先交代的回答：“李先生说，‘兵者凶器，不得已而用之’，炎国既已求和，不如借休战期休养生息，等国力恢复了，再做打算。”
“休养生息？”靖安王哼了一声，却把那份草案往桌上一放，“就按这条款谈，让炎国使者三日内给答复。”
周主事还想争辩，被靖安王一个眼神怼了回去，只能悻悻地退到一边，临走时狠狠剜了刘大人一眼。
消息传到联盟议事厅时，陈老正带着人抄写《非战策》新章节。听到“休战三年”四个字，他手里的毛笔顿了顿，墨滴在纸上晕开，像朵绽放的墨花：“好啊……总算能让百姓喘口气了。”
陈默立刻召集流民代表，把“边境互市”的消息传了出去。窝棚里瞬间炸开了锅，有人兴奋地搓手：“那是不是能去炎国那边换盐了？咱们的草药在那边能卖好价钱呢！”穿蓝布衫的妇人抱着孩子，眼圈红红的：“我男人要是还在，就能去那边做买卖，不用再扛枪了……”
老赵带着几个禁军弟兄来送新做的棉衣，听到消息后，往火堆里添了根柴：“弟兄们早不想打了，上个月换岗时，炎国那边的哨兵还偷偷塞给我块烤红薯，说‘都是爹娘养的，何必拼命’。”
李砚站在静思阁的窗前，看着外面飘起的雪花，忽然想起西谷大牢的那些流民。赵瑾刚去送过棉衣，说他们在牢里也听说了消息，瘸腿老汉用拐杖在地上写“和平”两个字，写得歪歪扭扭，却格外用力。
“先生，炎国使者同意条款了！”赵瑾跑进来，鼻尖冻得通红，手里挥舞着签好的协议，“王爷让您过去一趟，说是……想听听后续的互市安排。”
李砚接过协议，羊皮纸的边缘有些粗糙，上面的朱砂印泥还带着温度。他忽然想起刚穿越时，在青阳关看到的尸横遍野，那时觉得和平是遥不可及的奢望，而现在，这张纸竟真的能暂时挡住刀兵。
“告诉王爷，”李砚把协议折好放进袖袋，语气平静却带着力量，“互市得由百姓自主经营，官府只负责维持秩序。另外，我想在边境设个‘和平驿站’，让两边的百姓能互通消息，减少误会。”
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