铁岩星的血色与硝烟尚未在记忆中被时间完全冲刷成淡漠的灰白,新的任务指令便已如同精准的钟摆,再次将灰冥分队投入了银河系另一处沸腾的漩涡。然而,这一次任务简报上的地名,却让安迷修在踏入简报室时,脚步几不可察地顿了一下——“牧夫星”。
并非因为这个位于阿瑞斯星域边缘、以畜牧业和独特生物群落闻名的星球有多么险恶,而是因为情报摘要上那刺眼的字眼:“大规模原住民起义”。不是“叛乱”,是“起义”。这两个词汇在军团的语境中,有着微妙却本质的区别。“叛乱”指向的是对现有秩序和法律的挑战,而“起义”,往往蕴含着被压迫者对不公命运的反抗。
简报室内,气氛比前往铁岩星时更加凝重,甚至带着一丝难以言喻的压抑。沙宾站在全息星图前,面容如同覆盖了一层寒霜。星图上,牧夫星那翠绿与蓝色交织的美丽星球表面,此刻却被代表冲突区域的刺目红色斑块所玷污。画面切换,是起义者用简陋的能量武器和驯化的、性情凶猛的本地生物“刺脊兽”与军团巡逻队交火的模糊影像;是被焚毁的、象征着阿瑞斯殖民管理的行政大楼;还有飘扬在占领区上方的、绣着牧夫星独特“三叶星芒”图案的旗帜。
“牧夫星原住民,因抗议阿瑞斯矿业公司过度开采‘紫英石’矿脉,导致其赖以生存的草原生态急剧恶化,于三个标准月前爆发武装冲突。”沙宾的声音冰冷,听不出任何情绪,只是在陈述事实,“冲突迅速升级。当地驻守的第三十七步兵团镇压不力,损失惨重。起义军现已控制星球近百分之四十的区域,包括最大的城市‘绿洲城’以及数个关键矿场。”
他顿了顿,目光扫过在场的每一位队员,最终在安迷修脸上停留了片刻,那眼神深邃如古井,让人看不出其中蕴含的意味。
“军团高层判定,此风不可长。必须予以最严厉的惩戒,以震慑所有潜在的不安定因素。”沙宾的语调没有丝毫起伏,仿佛在宣读一份与己无关的判决书,“命令:灰冥分队即刻前往牧夫星,执行‘净化’行动。首要目标:彻底歼灭起义军主力,击毙其领袖‘长老奥拉夫’;次要目标:夺回所有被占区域,恢复秩序;第三目标:对参与起义的主要部落聚居区,实施……‘象征性抹除’。”
“象征性抹除”。
这个词如同冰冷的毒蛇,瞬间缠绕住了安迷修的心脏,让他感到一阵窒息般的寒意。他太清楚这个词在军团行动手册中的潜台词——那意味着不分军民,摧毁一切具有象征意义的抵抗痕迹,可能是屠村,可能是毁掉圣地,是用最极端、最血腥的方式,将恐惧深深烙印在幸存者的灵魂深处,让他们世世代代不敢再起反抗之心。
他几乎能想象那将是怎样一幅地狱般的景象——燃烧的帐篷,倒在血泊中的老人、妇女和儿童,被践踏的草原,化为焦土的部落……这一切,仅仅是为了“震慑”,为了维护那建立在掠夺之上的、冰冷的“秩序”。
一股强烈的、混合着愤怒、悲哀与抗拒的情绪,在他胸中翻涌。他的手在作战服下悄然握紧,指甲深深陷入掌心,带来尖锐的痛感,才勉强让他维持着表面的平静。
沙宾似乎没有注意到他细微的反应,或者说,注意到了却选择了无视。他继续部署任务:“此次行动,我们将分为两组。A组,由我带领沙古拉、沙鲁克,负责潜入‘绿洲城’,定位并清除奥拉夫。B组,由安迷修带领沙尔曼、沙隆斯、沙特瑞,负责正面进攻起义军主力盘踞的‘风啸峡谷’,务必将其全歼于谷内。”
又是独立指挥B组。但这一次,安迷修感觉不到任何被信任的悸动,只有那沉甸甸的、仿佛要将他压垮的责任与……即将到来的道德困境。
“暗影之翼”再次启程,舰船内部的空气仿佛凝固了。沙古拉默默检查着他的毒素,这一次,他准备的似乎不仅仅是神经麻痹剂,还有几种颜色更加深邃、散发着不祥气息的胶囊。沙鲁克轻轻哼唱着一段不成调的、带着诡异韵律的曲子,指尖在他的“灭绝灵环刀”上跳跃,仿佛在预习着一场死亡的乐章。沙尔曼如同沉默的火山,但那黄色的瞳孔中,似乎也隐含着某种难以言喻的躁动。沙隆斯和沙特瑞则一如既往地准备着,只是眼神比平时更加晦暗。
安迷修坐在自己的位置上,看着舷窗外飞速掠过的星辰,脑海中却不断浮现出牧夫星那可能出现的惨状,以及父亲路法那冰冷而不容置疑的面容。他知道,如果按照命令执行,他将亲手制造一场屠杀。但如果违逆命令……
他不敢深想下去。
当牧夫星那如同巨大绿宝石般的星球出现在视野中时,安迷修深吸了一口气,将所有的犹豫和挣扎强行压下。现在,他是指挥官,他必须为跟随他的队员负责,也必须……为自己内心的准则,寻找一条极其狭窄的出路。
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