《龟息敛气诀》的修炼初成,如同为苏明远披上了一件无形无质、却能完美隔绝自身气息的“隐灵纱”。此后数日,他白日里依旧如常点卯、升堂,主持特别行动小队的日常事务,与赵虎、钱猛、孙毅等人商讨已获线索的后续追查方向,神色平静,言谈举止与往日并无二致,甚至因气息内敛,更显几分文吏般的温和。然而,唯有他自身深知,丹田气海之内,那经由《镇狱伏魔功》锤炼得如同铅汞般沉重凝实的锻骨境气血,以及经由《基础炼神术》滋养得愈发精纯的魂力,如今已能随心所欲地收敛压缩,周身气息圆融无瑕,再无半分属于修行者的外露锋芒。即便与感知最为敏锐的钱猛近距离交接公务,对方也仅觉苏副使今日气色似乎更为平和内蕴,绝难察觉其体内那蛰伏的、远超炼筋境的力量波动。这种对自身力量如臂指使的掌控感,令他面对即将到来的风暴,心中多了几分沉静的底气。
然而,地宗这条潜藏于帝国阴影下的毒蛇,其诡谲与韧性远超寻常。捣毁“三不管”地带的外围窝点,虽斩其爪牙,缴获重要物证,却远未伤其根本,反而可能打草惊蛇,令其更加警惕。从缴获密信的缓慢破译中,仅得到几条语焉不详、指向城南一片被称为“鬼鼠巷”的废弃坊市区域的模糊线索。而通过对那三块地宗身份令牌的持续研究,苏明远虽确认了其短距同源共鸣的特性,可用于识别近距离内的同伙,但令牌本身并无追踪定位之能,更像是一种加密的身份凭证与局部通讯工具,守株待兔,希望渺茫。局势晦暗不明,敌暗我明,唯有主动出击,深入虎穴,方能在迷雾中寻得一线光明。
夜色,是潜行者最天然的盟友。在又经过数个夜晚的巩固修炼,确认《龟息敛气诀》已运用纯熟,足以在长达数个时辰的高强度行动中,将自身气息稳定维持在“初入炼皮、气血虚浮”的底层武者层次,且切换自如、毫无滞涩感后,苏明远决定,进行一次高风险、高回报的独自潜入侦查。目标,直指那片鱼龙混杂、罪恶滋生的“鬼鼠巷”。此地原是城南繁华坊市,历经天灾兵祸,早已衰败,如今是流民、乞丐、逃犯、黑市贩子的聚集地,官府力量薄弱,正是地宗这等势力建立隐蔽据点、进行肮脏交易的理想温床。
是夜,天公作美,浓密的乌云彻底吞噬了星月之光,京城陷入一片伸手难见五指的漆黑。子时正刻,万籁俱寂,连更夫梆子声都似乎遥远了许多。苏明远换上一身沾染着洗不掉的油污与尘土、散发着淡淡汗味的灰色粗布短打,脸上用特制的药膏略微改变了肤色与轮廓,使其看上去如同一个饱经风霜、为生计奔波挣扎的底层苦力或落魄江湖客。他并未选择从衙门正门或侧门出入,而是凭借锻骨境初期的轻身功夫,配合《龟息敛气诀》带来的近乎虚无的气息,如一片真正的落叶般,悄无声息地翻过衙门后院那高大的院墙,身形几个起落,便彻底融入了浓稠如墨的夜色之中。
【洞察】技能被催发至当前极限,苏明远的双眸在黑暗中掠过一丝淡不可见的金芒,眼前原本模糊的景物瞬间变得清晰起来,阴影处的细节分毫毕现。《基础炼神术》默默运转,护持灵台一片清明,同时将自身感知如同蛛网般小心翼翼地向四周蔓延开来,捕捉着夜风中传来的每一丝异响——远处野狗的吠叫、更夫疲惫的脚步声、乃至墙角老鼠窸窣爬过的微声,以及空气中弥漫的每一缕异常气息。他专挑光线最暗、最偏僻的路径行进,时而如狸猫般蹿上屋顶,在鳞次栉比的屋脊间无声潜行,俯瞰下方街巷;时而如鬼魅般贴着墙根的阴影移动,利用每一个拐角、每一堆杂物隐藏身形。落地无声,踏瓦无痕,配合那微弱得几乎与背景环境融为一体的气息,真正达到了“形如鬼魅,息同顽石”的境界。即便偶尔与巡夜的兵丁或打更人近乎擦肩而过,对方也多半恍若未觉,或只当是一阵夜风掠过,绝不会想到竟有人能在如此近的距离下隐匿行踪。
约莫半个时辰后,一片庞大、荒凉、散发着浓烈霉烂、污物与某种绝望气息的阴影轮廓,出现在视野尽头。断壁残垣在夜色中如同巨兽坍塌的骨架,丛生的杂草在夜风中发出沙沙轻响,其间隐约可见零星闪烁的、如同鬼火般的微弱光亮。这里便是“鬼鼠巷”,城市的疮疤,罪恶的巢穴。苏明远伏在一处半塌的、长满枯黄苔藓的墙头,如同凝固的雕塑,将【洞察】之力提升至极致,如同无形的波纹,仔细地扫描、感知着这片死亡寂静之下隐藏的诡异生机。
很快,数处异常点被他敏锐地捕捉到。几处看似完全废弃的宅院深处,有被刻意遮掩的微弱火光摇曳,并伴随着压得极低的、断断续续的交谈声;一些坍塌的房屋地基下,有近期被翻动过的新鲜泥土痕迹;而最让他在意的是,空气中除了那固有的、令人作呕的复杂臭味外,还隐隐混杂着一丝极淡、却无法忽视的阴寒气息——这气息,与他接触过的“魂砂”以及《阴煞噬魂秘录》上的邪异波动同出一源!尽管被某种方法刻意掩盖、冲淡,但苏明远对此类气息已格外敏感,这丝若有若无的阴寒,如同黑暗中的蛛丝,为他指明了方向。
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