韩猛商队遇袭的消息,如同在平静的湖面投下了一块巨石,在凤影内部引起了不小的震动。阵亡护卫的抚恤、伤员的救治、损失的清点……一系列后续事宜在钱不易和柳七娘的操持下有条不紊地进行。但所有人都明白,此事绝不能就此了结。凤影的威严,需要用行动来扞卫。
林薇的命令被迅速执行。柳七娘从玄羽堂中遴选出三十名最精锐的好手,他们不仅武艺高强,更精通骑射、追踪、野外生存,熟悉边境地形。这支队伍被命名为“巡边锐士”,由柳七娘的心腹,一位名叫雷震的沉稳汉子担任队正。他们配备了凤影能弄到的最好的战马、强弓硬弩、锋利的横刀,以及用于联络的响箭和信鸽。
与此同时,赵乾麾下的青鸾堂也全力开动。边境各州县的眼线被激活,他们伪装成皮货商人、行脚医生、甚至是混迹于边境集市的浪人,开始有目的地搜集关于突厥马贼的情报。重点便是查清袭击韩猛商队的那股马贼的来历。
线索的汇集比预想的要快。数日后,一份份密报便摆在了林薇的案头。
“根据生还护卫对马贼头领样貌(脸上刀疤)和口音的回忆,结合边境眼线提供的消息,基本可以确定,袭击我商队的,是活跃在河东道北部、受降城一带的突厥马贼,其头领名叫阿史那祢,曾是突厥某个小部族的勇士,因触犯族规被逐,后纠结了一批亡命之徒,专事劫掠唐境商旅,凶残狡诈,来去如风。”赵乾指着地图上受降城以北的一片区域汇报道。
“阿史那祢……”林薇默念着这个名字,眼中寒光一闪,“他背后可有其他势力支持?”
“目前尚未发现他与突厥王庭或大部族有直接联系的证据。”赵乾谨慎道,“不过,有眼线回报,近几个月来,阿史那祢团伙的活动明显比以往频繁,而且似乎更加‘挑食’,专挑装载丝绸、瓷器、茶叶等贵重货物的中型商队下手。其销赃渠道也似乎更加顺畅,抢来的货物能很快脱手。”
林薇沉吟道:“看来,要么是有人给他提供了情报,要么就是他背后有了新的靠山,胃口变大了。继续查,尤其是他与边境哪些人有过接触,货物最终流向了哪里。”
“是。”赵乾领命,又道:“另外,雷震的巡边锐士已经出发,按照阁主吩咐,他们将以小队形式,在受降城至云州一线的商路附近活动,暗中护卫我方商队,并伺机侦察马贼巢穴。”
“告诉雷震,安全第一,情报优先。没有十足把握,不许轻易接战。”林薇叮嘱道。这支锐士是凤影的宝贵种子,不容有失。
巡边锐士如同幽灵般融入了边境的崇山峻岭与荒原草甸。他们不与地方官府接触,不行走官道,昼伏夜出,凭借高超的野外技能和对地形的熟悉,悄然监视着几条主要商路的动静。
机会很快便来了。
半个月后,一支同样挂着“隆盛号”旗标,但实则由凤影另一支小队护卫的商队,满载着蜀锦和药材,即将进入此前韩猛遇袭的河谷地带。雷震率领的巡边锐士一个小队(十人)早已提前两日抵达附近,潜伏在河谷两侧的制高点上。
果然,就在商队进入河谷后不久,熟悉的马蹄声和呼哨声再次响起!约四十余骑突厥马贼,依旧是阿史那祢率领的那一股,如同嗅到血腥味的饿狼,从隐蔽处冲杀出来,直扑商队!
然而,这一次,商队的护卫似乎早有准备,阵型收缩得极快,而且抵抗异常顽强。更重要的是——
“咻——啪!”
一支响箭带着凄厉的尖啸,直冲云霄,在半空中炸开一团红色的烟雾信号!
这正是巡边锐士与商队约定的预警信号!
“动手!”潜伏在山坡上的雷震见状,毫不犹豫地下令。他深知,对付这些来去如风的马贼,必须速战速决,打其一个措手不及。
十名巡边锐士如同猎豹般从藏身处跃出!他们并未直接冲入战团,而是占据有利地形,张弓搭箭!
“嗖嗖嗖——”
十支利箭几乎同时离弦,精准无比地射向马贼队伍中那些看似头目、或者张弓欲射的威胁目标!箭无虚发,瞬间便有七八名马贼惨叫着栽下马背!
这突如其来的精准打击,让正在猛攻商队的马贼阵脚大乱!他们根本没料到两侧高地竟然埋伏着如此厉害的弓箭手!
“有埋伏!散开!散开!”阿史那祢又惊又怒,用突厥语大声呼喝。马贼们下意识地想要分散,规避箭矢。
但雷震岂能让他们如愿?
“第二队,压制射击!第三队,随我冲!”雷震的声音沉稳有力。他亲自率领五名锐士,如同猛虎下山,从侧翼直插马贼队伍的腰部!另外五名锐士则继续在高点用弓箭进行精准狙杀,压制试图重新集结或反扑的马贼。
雷震等人马快刀利,瞬间便冲入了混乱的马贼群中。他们并不恋战,而是专门砍杀马匹,或者用套索将马贼拖下马来!战法刁钻狠辣,目的明确——制造更大的混乱,迟滞其行动!
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