药王谷的晨光穿透薄雾,洒在禁地密室的玉台上。
被净化的金海棠母种静静卧在台心,洁白的花蕊吞吐着柔和的地脉之气,将程太医体内残留的最后一丝邪力彻底清除。
他望着程灵素手中半尺长的金芽,嫩芽顶端的露珠里,正映着西域大漠的轮廓——那里是北斗七星中最后一处地脉点“开阳”的延伸,也是青衫男子逃脱的方向。
“他逃去西域了。”程灵素指尖轻触露珠,镜中景象骤然清晰:
一片荒芜的雅丹地貌中,青衫男子正站在一座残破的石城前,手中破碎的金海棠花瓣与石城中央的祭坛产生共鸣,祭坛上刻着的“海棠客”符文,比药王谷禁地的还要古老。
胡斐将单刀横在膝上,刀刃映出他坚毅的眼神:“既然他没断了传承,我们就必须追去。西域地脉虽弱,却是‘海棠客’初代的发源地,若让他在石城重启什么仪式,之前的努力就白费了。”
袁紫衣整理着背上的长剑,剑穗上挂着一枚从苏曼卿身上搜出的青铜符牌,符牌上刻着西域地图的残片:
“我已托峨眉弟子查过,那石城叫‘黑沙城’,是千年前‘海棠客’初代首领的埋骨之地。青衫男子去那里,定是为了取初代首领的‘海棠心’——那是能让金海棠重新染邪的关键。”
程太医从木盒中取出一卷泛黄的羊皮卷,展开后是完整的西域地脉图:
“这是药王谷珍藏的《西域地脉志》,黑沙城下方藏着一条‘暗脉’,与中原地脉相连。若青衫男子用‘海棠心’污染暗脉,就能绕开我们守护的七处地脉,从源头操控天下地脉。”
程灵素将金芽收入锦袋,又把《净世典》和母种小心收好:“事不宜迟,我们今日就出发。父亲,谷中之事就托付给你,若有‘海棠客’余党再来,就用唤兽哨召灵猿护卫,切不可单独迎敌。”
程太医点头,将一枚通体漆黑的丹药递给她:“这是‘避邪丹’,能防西域的邪风与毒物。黑沙城气候恶劣,你们务必小心——我已让人备好快马和干粮,就在谷口等候。”
三人辞别程太医,策马出谷。
一路向西,风光渐异,江南的青山绿水被戈壁荒漠取代,烈日炙烤着大地,连风都带着灼人的温度。
好在有“避邪丹”护身,又有程灵素配制的清凉汤药,三人倒也撑得住。
第七日黄昏,他们终于抵达黑沙城外围。
远远望去,残破的石城矗立在大漠之中,城墙上爬满干枯的荆棘,城门上方的“黑沙城”三字早已模糊,唯有中央祭坛的方向,隐隐透出金色的微光。
“他已经开始了。”程灵素勒住马,金芽在锦袋中剧烈震动,顶端的露珠映出祭坛的景象——
青衫男子正将“海棠心”放在祭坛中央,那是一颗拳头大小的金色晶石,晶石上刻满了诡异的符文。
随着他的吟唱,晶石开始散发黑色的雾气,缓缓渗入地下的暗脉。
胡斐拔出单刀,眼中闪过厉色:“我们从两侧绕过去,我和袁姑娘先牵制他,灵素你趁机用金芽净化‘海棠心’。
记住,无论发生什么,都不要靠近黑色雾气,那是被污染的暗脉之气,沾身即死。”
袁紫衣点头,长剑出鞘,剑光在暮色中划出一道冷芒:“我去左侧城墙,那里有个缺口,可直达祭坛后方。胡斐,你从右侧进攻,吸引他的注意力。”
三人分工完毕,各自策马绕向石城两侧。
程灵素牵着马,躲在一块巨大的风蚀岩后,密切关注着祭坛的动静——青衫男子的身边,竟站着两个身着黑袍的人影,他们手中握着与幽冥宗相似的法杖,显然是“海棠客”拉拢的邪派势力。
“动手!”胡斐的声音从右侧传来,单刀劈出一道凌厉的刀气,直取青衫男子的后背。
青衫男子却不慌不忙,挥手让黑袍人迎敌,自己则继续吟唱,“海棠心”的黑色雾气越来越浓,地下的暗脉开始震动,地面裂开一道道缝隙。
袁紫衣趁机从左侧缺口跃出,长剑直刺“海棠心”!可就在剑尖即将触及晶石时,青衫男子突然转身,手中金海棠花瓣射出一道金光,将袁紫衣逼退。
“我说过,你们阻止不了我。”他冷笑一声,法杖一挥,祭坛周围的符文突然亮起,黑色雾气凝聚成一只巨大的黑手,直抓向袁紫衣!
胡斐见状,纵身跃起,单刀劈向黑手,却被黑手牢牢缠住,动弹不得。
黑袍人趁机攻上,法杖射出黑色的毒箭,直取胡斐的眉心!
“小心!”程灵素再也按捺不住,取出金芽,全力催动内力。
金芽爆发出耀眼的金光,金光化作一道利剑,劈开黑色毒箭,同时将胡斐从黑手的束缚中解救出来。
青衫男子见程灵素现身,眼中闪过一丝贪婪:“来得正好!‘海棠心’需要药王血脉才能完全激活,你这就给我送上门来!”
他法杖一挥,黑色雾气凝聚成无数锁链,直缠向程灵素!
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