阿箬果然对山路极为熟悉,她带着叶枫在密林中穿梭,走的尽是些野兽踩踏出的隐秘小径,时而攀援藤蔓越过深涧,时而俯身钻过茂密的灌木丛。她身形灵动如山间精灵,一边走,还一边兴致勃勃地向叶枫介绍沿途所见的花草树木,哪些可以入药,哪些带有剧毒,哪些是某种荒兽喜爱的食物。
叶枫默默跟随,将她的指点记在心里,同时也在观察着这片土地。越靠近白苗寨,人类活动的痕迹就越明显,偶尔能看到一些被巧妙伪装起来的捕兽陷阱,以及刻在树干上、用作路标或警示的简单巫纹。空气中的“荒”之气似乎也比其他地方淡薄一些,仿佛这个寨子有着某种净化或抵御的手段。
翻过一道山梁,眼前豁然开朗。一片相对平坦开阔的山谷出现在眼前,山谷中,依山傍水坐落着上百座吊脚竹楼,鳞次栉比,炊烟袅袅。竹楼之间开辟有整齐的梯田,种植着叶枫叫不出名字的谷物。寨子周围用粗大的木栅栏围起,栅栏上挂着一些风干的兽骨和色彩鲜艳的布条,上面绘制着驱邪的图案。一些穿着与阿箬类似服饰的苗人正在田间劳作,或在寨门口巡逻。
看到阿箬带着一个陌生的中原人回来,寨门口巡逻的苗人汉子立刻警惕起来,手持长矛围了上来。他们身材精悍,皮肤黝黑,眼神锐利,身上带着一股彪悍的气息。
“阿箬,这个人是谁?”为首一个脸上带着刀疤的汉子沉声问道,目光如鹰隼般扫视着叶枫,尤其是在他腰间的镇岳剑上停留了片刻。
“岩刚大叔,他叫叶枫,是中原来的,不是坏人!”阿箬连忙解释,“他在山里迷路了,还受了伤,是我带他回来找巫老看看的!他弟弟中了很厉害的诅咒,是来找影巫大人求救的!”
听到“影巫大人”几个字,岩刚等人的神色稍缓,但依旧没有放松警惕。刀疤汉子岩刚上下打量着叶枫,似乎想从他身上看出些什么。“中原人,你从哪里来?为什么要找影巫大人?”
叶枫知道这是必要的盘问,不卑不亢地拱手道:“在下叶枫,自中原来。舍弟误中南疆奇咒,性命垂危,听闻唯有鬼蛊婆婆或影巫扎丰大人可解,故不远万里前来相求。途经黑云山,幸得阿箬姑娘指引,绝无恶意。”他语气诚恳,目光坦然,加之气息虽然内敛,却自有一股令人心折的浩然气度。
岩刚与同伴交换了一个眼神,似乎用苗语低声交流了几句。最终,岩刚点了点头,对叶枫道:“既然是阿箬带回来的客人,又事关影巫大人,我们白苗寨自然不会怠慢。不过,寨子有寨子的规矩,外来者需得先去见过巫老。跟我来吧。”
“有劳。”叶枫微微颔首。
在岩刚的引领下,叶枫和阿箬走进了白苗寨。寨内的苗人看到叶枫这个陌生面孔,都投来好奇的目光,尤其是孩子们,远远地跟着,指指点点,窃窃私语。叶枫能感觉到,这个寨子民风淳朴,但也保持着对外界足够的警惕。
他们来到寨子中央一座最大的吊脚楼前。这座竹楼比其他的更加古老、高大,屋檐下悬挂着更多的兽骨和奇异风铃,楼前还立着一根雕刻着盘蛇图腾的木桩,散发出一种神秘肃穆的气息。
“巫老,阿箬带了一位中原客人回来,想求见您。”岩刚在楼外恭敬地喊道。
过了一会儿,竹楼的门“吱呀”一声开了,一个穿着黑色苗服、脸上布满皱纹、手持一根虬结木杖的老妪走了出来。她看起来年纪极大,但一双眼睛却异常明亮,仿佛能洞穿人心。她便是白苗寨的巫老。
巫老的目光首先落在阿箬身上,带着一丝慈爱,随即转向叶枫。当她的目光与叶枫接触的刹那,叶枫明显感觉到一股隐晦而强大的精神力量扫过自己,似乎在探查他的底细。他心中微凛,立刻谨守心神,浩然剑意自然流转,将那精神探查隔绝在外,但并未反击。
巫老眼中闪过一丝讶异,随即恢复了古井无波的状态。她用苍老而缓慢的声音说道:“远道而来的中原武者,你的身上……有剑的锋芒,有生命的祝福,也有……极寒的烙印,以及……一丝不祥的荒之气息。你的经历,很复杂。”
叶枫心中一震,这巫老果然不简单,一眼竟看出了这么多!他恭敬地行礼道:“晚辈叶枫,见过巫老。巫老慧眼,晚辈此行确为救治舍弟,不得已闯入南疆,历经些许磨难。”
巫老点了点头,示意岩刚和阿箬先退下。两人行礼后离开,只剩下叶枫与巫老站在竹楼前。
“进来说话吧。”巫老转身走进竹楼。
叶枫跟随而入。竹楼内部光线昏暗,弥漫着草药和香料的混合气味。中央有一个火塘,塘火微弱地燃烧着。四周摆放着各种陶罐、兽皮和晒干的草药。
“坐。”巫老指了指火塘边的蒲团。
叶枫依言坐下。
巫老也缓缓坐下,浑浊却锐利的眼睛看着叶枫,缓缓道:“你寻找影巫扎丰,是为了解除你弟弟身上的‘道魔同体’之咒吧?”
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