谷雨这天的雨,下得又细又绵,像筛过的面粉,轻轻落在江南小镇的青瓦上,溅不起水花,只留下层湿漉漉的亮。杂货店后院的茶树上,新冒的嫩芽沾着雨珠,绿得能掐出水来,苏婉儿正背着竹篓采摘,指尖划过叶尖,沾着点毛茸茸的白。
“娘亲,这茶叶能炒出秦山叔叔寄来的味道吗?”念安举着个小竹篮,里面装着刚采的雀舌,嫩芽短得像雀鸟的舌头。他额角的红星亮了亮,“小精灵说,这些茶叶里有星星的味道,炒干了泡在水里,能看见落星潭的影子。”
刘明坐在檐下的竹椅上,手里翻着本《茶经》,是从长安铜镜里“借”来的孤本,纸页泛黄,却透着股淡淡的墨香。他看着苏婉儿的身影在茶丛里晃动,竹篓里的嫩芽渐渐堆成小丘,突然想起赵松的信——说黄山的春茶要在谷雨前采,用落星潭的泉水炒,才能留住山魂。
铜铃铛“叮铃”响时,雨刚好歇了歇。门口站着个穿蓝布衫的茶农,肩上扛着个沉甸甸的竹篓,篓口露出些深绿色的茶叶,叶片比寻常的大些,边缘带着锯齿。“刘老板,认得俺不?”茶农抹了把脸上的雨珠,露出张黝黑的脸,是黄山脚下的茶农老陈,去年给他们送过明前茶。
“陈大哥,快进来坐,”刘明起身接过竹篓,入手沉甸甸的,“今年的春茶这么早就采了?”
老陈咧嘴笑,露出颗金牙:“不是俺们山里的茶,是前几天在落星潭边捡的,”他压低声音,从怀里掏出张揉皱的纸,“这是在茶叶堆里发现的,上面画着些怪符号,看着像你们守界人说的星图。”
纸上的符号歪歪扭扭,用炭笔绘制,却与定星盘上的星轨惊人地相似。最奇特的是右下角,画着个小小的茶篓,篓口飘着片茶叶,茶叶上写着个“影”字——是影阁的标记!
“这些茶叶是影阁的人藏的!”苏婉儿放下竹篓,指尖抚过纸上的星图,“你看这星轨的走向,指向临安竹林的方向,他们想用水路运什么东西,借茶叶做掩护!”
老陈突然一拍大腿:“俺就说不对劲!那天在潭边看见几个黑衣人,穿着茶农的衣服,往竹篓里塞东西,还说‘谷雨前必须运到临安,晚了就赶不上七星连珠’!俺当时以为是偷茶的,没敢声张。”
守盒灵的声音在念安脑海里响起,带着急促:“定星盘的碎片!他们想把最后一块碎片藏在茶叶里运出黄山!星图上的‘影’字旁边,标着船运的时辰——后天卯时,在临安码头交接!”
铜镜里的长安突然晃动起来,郡主站在漕运码头,手里拿着张同样的星图,正和周小满的爷爷说话。码头的栈桥上堆着十几个茶篓,和老陈带来的一模一样,篓口的茶叶在风里轻轻晃。
“他们分了水路和陆路!”刘明指着镜面,“长安的漕运也有动静,想同时把碎片运到两个地方,让我们顾此失彼!”
苏婉儿迅速把新采的茶叶倒进竹篓:“得想办法混进运茶的队伍里,”她看向老陈,“陈大哥,您常往临安送茶,能不能带我们一起去?就说我们是帮您采茶的伙计。”
老陈挠了挠头,黝黑的脸上露出些为难:“影阁的人查得严,去年有个茶农多问了句,就被他们打断了腿。不过……俺们山里有个老法子,往茶叶里掺点‘醒神草’,能让影阁的能量检测仪失灵,是守山人传下来的土办法。”
念安突然指着竹篓里的茶叶,嫩芽上的绒毛在阳光下泛着银光:“小精灵说,这些茶叶能帮我们!它们吸收了落星潭的能量,和醒神草混在一起,能发出让影阁人看不见的光!”
谷雨第二天的清晨,天还没亮,老陈的运茶船就泊在了镇口的码头。刘明和苏婉儿穿着粗布短打,戴着草帽,混在茶农里搬运茶篓,念安则躲在装着醒神草的篓子里,小小的身子蜷成一团,额角的红星被草帽遮住,只露出点微光。
船行至中途,水面突然漂来几片深色的茶叶,形状与老陈带来的一模一样。“是影阁的哨船!”老陈压低声音,往每个茶篓里撒了把醒神草,“快把真茶叶盖在上面,他们的人只会看表面!”
果然,没过多久,一艘乌篷船追了上来,几个黑衣人跳上船,手里拿着个金属探测器,在茶篓上扫来扫去。探测器在装着星图的篓子旁发出“嘀嘀”声,黑衣人正要伸手去翻,念安突然从草堆里钻出来,手里抓着把带露水的茶叶,撒向探测器——嫩芽上的银光瞬间包裹住探测器,声音戛然而止。
“哪来的小崽子!”黑衣人举枪就要打,苏婉儿迅速撒出艾草粉,绿烟呛得他们连连后退。刘明趁机扛起装着星图的茶篓,纵身跳进水里,老陈早已在水下系了根麻绳,拉着他往岸边游。
等黑衣人反应过来时,船已经靠了岸,守界人举着锄头和镰刀在岸边等着,为首的是周小满的爷爷,手里的竹杖在地上一顿,杖头的竹叶纹发出红光,像道无形的墙,挡住了黑衣人的去路。
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