霜凌城的夏日来得悄无声息,仿佛一夜之间,暑气便笼罩了整座王宫。御花园的荷塘里,粉白的荷花渐次绽放,层层叠叠的荷叶铺满水面,空气里浮动着若有似无的清香。那是一种混合了荷花香与水汽的味道,清新中带着一丝甜腻,随着微风在宫殿间流转。
周小娟端着冰镇梅汤穿过九曲回廊,蝉鸣声一阵响过一阵,聒噪得让人心烦。她的绣鞋踩在青石板上发出细微的声响,在蝉鸣的间隙里显得格外清晰。她低头看了眼手中的琉璃盏,冰镇的梅汤在盏中轻轻晃动,映出自己略显苍白的脸。自从那日白凌峰离去后,王宫里的气氛就变得格外微妙。侍卫巡逻的次数明显增多,连她这样的贴身侍女出入都要经过层层盘查。那些侍卫虽然客气,但眼神中的审视让她不安,仿佛在时刻提防着什么。
暖阁四面的竹帘都卷了起来,微风穿堂而过,带来荷塘的清香。灵儿斜倚在窗边的竹榻上,孕肚已明显隆起,轻纱夏衣被汗水微微浸湿,贴在肌肤上勾勒出圆润的弧度。阿忘坐在一旁为她打扇,动作轻柔而有节奏,扇面是用上等的宣纸制成,上面画着淡雅的墨竹,每一次扇动都带起细微的风声。
"听说青龙府最近不太平静。"灵儿轻摇团扇,眉间带着忧色,"白凌峰回去后,白虎府频频在边境调动兵马。"她的声音很轻,仿佛怕惊扰了夏日的宁静,但话语中的担忧却显而易见。
阿忘手中团扇微顿,目光望向窗外荷塘,"四府之争,与雪国何干?"他的声音平静,却带着一丝不易察觉的紧绷。荷塘里的荷花在阳光下熠熠生辉,偶尔有蜻蜓点水而过,激起一圈圈涟漪。
"但愿如此。"灵儿轻抚腹部,声音轻柔,"只是这孩子来得不是时候...若真起战事..."她没有说下去,但未尽之意让空气陡然沉重。她的手在腹部轻轻摩挲,眼中闪过一丝复杂的神色。
周小娟垂首奉上梅汤,听见"孩子"二字时指尖微颤。她想起姐姐当年怀潘安时,也是这般忧心忡忡。那时姐姐总说,乱世之中,生儿育女最是艰难。每当夜深人静时,姐姐总会摸着隆起的腹部轻声哼唱那首只有周家女儿才会的摇篮曲,那曲调婉转,带着说不出的哀愁。如今想来,那歌声里藏着多少未说出口的担忧与期盼。
这时侍卫长萧寒匆匆进来,额角带着汗珠,铁甲在夏日里泛着灼热的光。"陛下有请公主、驸马。"他的声音洪亮,打破了室内的宁静。萧寒是个身材魁梧的汉子,脸上有一道从眉骨延伸到下巴的疤痕,据说是在边境与盗匪搏斗时留下的。此刻他眉头紧锁,显然有要事相商。
待二人离去,周小娟默默收拾茶具。青瓷茶盏触手温凉,她细心地将每一只茶盏擦拭干净,摆放整齐。在整理床铺时,她发现枕下压着一封密信。信上只有寥寥数字:"荷塘夜会,子时。"字迹潦草,墨色尚新。她的心猛地一跳,这字迹与那日玄机子给她的纸条如出一辙。那个神秘的老道总是在关键时刻出现,又总是在留下只言片语后消失得无影无踪。
夏日昼长,待到子时,月已中天。荷塘边的柳条在夜风中轻轻摇曳,在水面投下斑驳的影子。蛙声阵阵,与远处的蝉鸣交织成夏夜的交响。偶尔有鱼儿跃出水面,扑通一声,又迅速消失在水下。荷花的香气在夜色中愈发浓郁,带着一丝凉意。
玄机子立在柳树下,道袍被夜风轻轻吹动。他手中拂尘微扬,示意周小娟近前。月光照在他花白的胡须上,泛着银光。"姑娘可发现宫中与之前有什么异常?"老道的声音压得很低,几乎被蛙声淹没。他的眼睛在夜色中显得格外深邃,仿佛能看透人心。
周小娟摇头,"近日宫中平静得很。"她说的是实话,自从那场未遂的刺杀后,王宫确实平静了许多。但这种平静反而让人不安,像是暴风雨前的宁静。
"平静之下暗流涌动。"玄机子指向荷塘,"你看这水面。"月光下,荷塘水面泛着诡异的波纹,一圈套着一圈,仿佛有什么在底下搅动。那波纹不像是鱼儿游动造成的,反而像是有什么巨大的东西在水下呼吸。偶尔有气泡从水底冒出,在水面绽开细小的涟漪。
"往生潭与宫中水系相通。"玄机子压低声音,"近日潭水忽冷忽热,这是异宝将现的征兆。"他的眼睛在夜色中闪着幽光,语气凝重。周小娟注意到他的道袍下摆沾着泥水,似乎刚从某个潮湿的地方赶来。
周小娟心中一动,"修罗剑?"她想起朱雀府义母说过的话,往生潭底藏着能改变天下命运的秘密。那个传说已经流传了三百年,如今似乎真的要应验了。
"或是其他。"玄机子沉吟,"白凌峰此番前来,恐怕不止为联姻。四府都在寻找往生潭的秘密..."他的声音突然顿住,目光锐利地望向远处。这时远处传来脚步声,伴随着侍卫的交谈声。"看来今晚的巡逻比平日更勤。"玄机子身形一闪,消失在柳荫中,仿佛从未出现过,只留下淡淡檀香味在空气中飘散。
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