大明双影案 第6章 私盐踪迹

暮色渐合，淮安府衙后院，凌云鹤暂居的厢房内。

灯烛已然点上，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子。凌云鹤独坐案前，面前摊开着李推官白日送来的几卷陈旧卷宗，上面落满了灰尘，记载着近年来淮安府境内一些微不足道的盐枭走私案件，大多是小打小闹，与眼前这浮尸大案相比，显得格格不入。

门被轻轻推开，裴远带着一身市井的尘埃与河风的湿气闪身而入，反手将门掩上。

“先生。”他低唤一声，走到案前，将自己白日里在漕帮地界的所见所闻，以及关于老舵主之死、少帮主陈啸天与“鬼漕”的线索，原原本本，详尽地禀报了一遍。

凌云鹤静静听着，手指无意识地轻叩着桌面，直到裴远说完，室内陷入短暂的沉寂。

“漕帮内斗，权力更迭，欲控‘鬼漕’以谋暴利……”凌云鹤缓缓开口，眼中闪烁着思虑的光芒，“这似乎能解释一部分动机。老舵主阻了某些人的财路，故而遭了毒手。那沉入河底的尸骸，若真是漕帮内部清理门户，用上那般狠辣专业的手段，倒也说得通，意在立威震慑。”

他话锋一转，目光锐利地看向裴远：“然而，那尸块上沾染的私盐颗粒，与麻袋上残留的特殊火油痕迹，又作何解释？漕帮纵然势大，其主要营生仍在漕运勒索、私货夹带，如此高纯度的私盐，尤其是那来历不明的火油，恐怕已超出了寻常漕帮的生意范畴。”

裴远点头：“先生所言极是。属下在漕帮香堂外窥探时，虽觉那陈啸天野心勃勃，但其争执焦点，仍在‘鬼漕’控制权与帮内权柄，并未听闻涉及盐、油这等具体货殖。即便他们真想利用‘鬼漕’走私，这盐与油的来源，也必有其根脚。”

“所以，”凌云鹤站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“我们需双管齐下。你既已在漕帮露了行迹，暂且不要再去深挖，以免打草惊蛇。明日，你换个路子，去查那私盐的源头。”

他转过身，烛光在他清癯的脸上投下明暗交织的轮廓：“淮安乃盐引集散之地，官盐、私盐，在此地如同明暗两条河流，并行不悖。官盐有官盐的渠道，私盐亦有私盐的门路。你去寻那些真正的‘地头蛇’，不是漕帮那般半明半暗的，而是彻底活在阴影里的。找到他们，弄清楚近来是谁，在大量出货这种高纯度的私盐。”

“明白！”裴远眼中闪过一丝兴奋，这种深入虎穴的任务，正对他的胃口。

次日，天色未明，淮安城还笼罩在破晓前的薄雾与寂静中。裴远已再次化身寻常苦力，混入了城西的“早市”。这里并非官办的集市，而是一处自发形成的、天色未亮便开张、日出即散的灰市。交易的物事五花八门，来路不明的水货、贼赃、乃至各种违禁之物，皆在此地悄然流通。空气中弥漫着潮湿的雾气、隔夜馊饭的气味，以及一种心照不宣的紧张感。

裴远缩着脖子，双手抄在袖子里，在一排排或蹲或站、沉默交易的人群中慢慢穿行。他的目光看似随意扫过那些摆在地上的粗布包袱、敞开的藤箱，里面或许是几匹劣布，或许是几件旧铜器，但他知道，真正的“好货”从不轻易示人。

他需要找到一个引路人。

在一个卖着蔫头耷脑蔬菜的摊子前，他停住脚步，摊主是个满脸褶子的老妪。裴远蹲下身，捡起一根萝卜，却用极低的声音，快速吐出一串江湖黑话，询问“雪花片子”（私盐）的“窑口”（来源地）。

老妪浑浊的眼睛瞥了他一眼，面无表情，只是摇了摇头，继续整理着她那寥寥无几的菜蔬。

裴远不以为意，继续前行。他接连试探了几人，有的装聋作哑，有的面露警惕，皆无所获。他知道，在这种地方，信任比黄金还贵。

直到他看到一个蹲在墙角，面前只摆着几个空竹筐的瘦小汉子。那汉子眼神灵活，不时打量着过往行人，手指神经质地敲打着膝盖。裴远注意到，他腰间挂着一个不起眼的、用麻绳系着的黑色小木牌，那是某些地下私盐贩子用来识别同伙的暗记。

裴远走过去，同样蹲下，看似在打量那几个破筐，手指却在地面上快速划了几个特定的符号。

那瘦小汉子眼神一凝，敲击膝盖的手指停了下来。他抬起头，仔细看了看裴远伪装后的面容，压低声音：“哪路财神？”

“寻‘白山’过瘾。”裴远用黑话回应，意指寻找高质量私盐。

汉子沉默片刻，站起身，踢了踢地上的竹筐：“这里的货，入不了爷的眼。想要好‘石头’，得去‘哑巴’的坑里挖。”

“哑巴的坑在哪？”裴远问。

汉子却不直接回答，只道：“城隍庙后街，第三棵歪脖子柳树下，今夜子时，带足‘水瓢’（钱），自然有人引路。”说完，他不再看裴远，背起竹筐，晃晃悠悠地消失在渐散的人群中。

裴远记下地点，心中明了，这算是摸到了门边。

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