大明双影案 第5章 漕帮暗潮

淮安城东南隅，毗邻运河码头，有一片鳞次栉比的低矮棚户区。这里巷道狭窄曲折，地面污水横流，空气中常年弥漫着鱼腥、汗臭和劣质烧酒的气味。此地方是淮安漕帮势力盘根错节之地，亦是三教九流汇聚之所。白日里，精壮劳力多去码头讨生活，巷内显得有几分冷清，只有些妇人老人，或坐于门槛缝补，或于灶间忙碌。

裴远换了一身粗布短打，头上扣了顶破旧毡帽，脸上刻意抹了些煤灰，遮掩住过于锐利的眼神。他依着凌云鹤的吩咐，并未惊动官府，只身潜入这片龙蛇混杂之地。对于他这等曾在边军磨砺、又混迹过江湖的人来说，融入此等环境并非难事。

他在巷口一个卖炊饼的老汉摊前驻足，要了张饼，倚着斑驳的墙壁，慢条斯理地啃着，耳朵却竖得老高，捕捉着周遭零星的对话与动静。几个衣衫褴褛的半大孩子追逐打闹着跑过，嘴里嚷嚷着含糊不清的顺口溜。几个闲汉蹲在墙角晒太阳，懒洋洋地打着哈欠，目光却时不时扫过巷口，带着几分警惕。

裴远不急。他知道，在这种地方，生面孔若过于急切，反而会惹人生疑。他像一滴水，悄然融入这片浊流，耐心等待着契机。

机会出现在午后。一个穿着稍显体面、腰间却和他一样隐隐鼓起（藏着短刃）的汉子，骂骂咧咧地从一间挂着破旧酒旗的茶馆里走出来，嘴里不干不净地嘟囔着：“娘的，输得底掉……晦气！”

裴远目光一闪，认出这人步伐沉稳，太阳穴微微鼓起，是个练家子，多半是漕帮中有头脸的弟子。他不动声色地跟了上去，保持着一段不远不近的距离。

那汉子七拐八绕，走进一条更深的死胡同。裴远加快脚步，在巷口与他擦肩而过的瞬间，肩膀看似无意地轻轻一撞。

“哎哟！没长眼睛啊！”那汉子本就输钱火大，顿时瞪起眼，一把揪向裴远的衣领。

裴远脚下一滑，看似踉跄，巧妙避开了他这一抓，同时压低声音，用一种江湖人常用的切口低喝道：“并肩子，招子放亮！风紧，扯呼？”（兄弟，眼睛放亮！情况紧，快跑？）

那汉子一愣，揪衣领的手顿在半空，狐疑地打量着裴远这身打扮和刻意模糊的口音：“哪条线上的？面生得很。”

“水里来，浪里钻，讨口饭吃。”裴远含糊应道，同时手腕一翻，指尖夹着一枚边缘磨得锋亮的制钱，在对方眼前一晃即逝。这是江湖上一种试探，表示自己并非官面上的人，且手底下有真功夫。

汉子眼神微变，松开了手，但仍带着警惕：“哪座香堂烧香？拜的哪尊菩萨？”

裴远知道这是在盘问帮派归属，他早有准备，报了一个邻近府县漕帮香堂的名号，那是他从前行走江湖时略有耳闻的。“路过贵宝地，听闻贵帮老舵主新近‘仙游’，特来吊唁，顺便……看看有没有发财的路子。”他刻意将“仙游”和“发财路子”咬得重了些，暗示自己并非单纯来吊唁。

那汉子上下打量他几眼，似乎在判断他话语的真伪。或许是裴远表现出的江湖气和他对老舵主之死的知情，让他稍稍放松了些警惕。“吊唁？哼，现在香堂里乱得很，怕是没人有工夫招呼你这种外路朋友。”

“哦？”裴远顺势接话，递过去一小块碎银子，“兄弟，初来乍到，不懂规矩，还望指点一二。这……老舵主去得突然，帮里如今是哪位大爷主事？”

银子入手，那汉子脸色缓和了不少，将银子揣进怀里，左右看了看，压低声音道：“主事？现在谁都想主事！老舵主在的时候，大伙儿还能拧成一股绳。这一去，底下就乱了套了！”

他引着裴远往巷子深处又走了几步，找了个更僻静的角落，才继续说道：“主要是两派闹得凶。一派是以刘三爷为首的老人家，守着老规矩，主张稳当行事，那几条官家卡得紧的漕路，宁可多交些买路钱，也不愿轻易涉险。另一派嘛……”他顿了顿，声音更低，“是以少帮主陈啸天为首的少壮派，嫌老派太过保守，守着金山银山却不敢放手去捞。他们盯上了那条‘鬼漕’！”

“鬼漕？”裴远心中一动，面上却故作不解。

“就是城外三十里，黑水荡那边的一条废弃古河道。”汉子解释道，“那水道隐秘，岔道多，暗礁险滩也不少，行船风险大，但好处是能绕过沿路所有税关巡检司！少帮主他们一直想打通这条道，把私货……嗯，你懂的，运得更顺畅。老舵主生前一直压着，不让碰，说那地方邪性，容易出事。可老舵主这一走，少帮主那边就按捺不住了，听说已经派人去探过几次路了。”

裴远若有所思：“这么说，老舵主去得……当真只是意外？”

那汉子脸色微变，眼神闪烁，含糊道：“那谁知道呢？官府说是失足落水，捞上来时人都泡胀了……可咱们帮里私下都传，老舵主水性极佳，那天晚上也只是在码头附近巡视，怎会平白无故掉河里？而且……”他欲言又止。

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