【第一节:子夜移苗,暗夜筹谋】
七月二十八子时,龙涎泉后山。残月隐入云层,林间只闻虫鸣与泉声。阿青手持火折子(裹浸油布,防风),照见前方新勘定的“地下药窖”——位于向阳坡地,土质干燥疏松,上方有天然岩石遮挡,距泉眼三里,既隐蔽又便于日后管理。
“翁伯,这处如何?”阿青低声问。百草翁蹲身抓土搓捻:“砂质土透气性好,不易积水,根茎埋入三尺深,覆松针保温,可防冻伤。”周伯通带青城弟子已挖好窖坑(长五尺、宽三尺、深四尺),坑底铺一层木炭(吸潮),边缘插竹签(防鼠类)。
南宫明率丐帮弟子在外围设岗:“东南西北各布两人,用‘听风草’(茅草编绳,风吹动则报警)预警,发现异常立刻吹哨。”郑舵主带漕帮弟子守运输路线:“竹筐已备好,内垫软草,七叶苗连土坨一起移,莫伤根茎。”
【第二节:苗株启程,险象初现】
阿青亲手掘开七叶一枝花残苗旁的土——苗株仅三寸高,三片新叶嫩黄,根茎处鼓着两个米粒大的芽点(分株的希望)。她用竹片小心撬松土坨,连根带土装入竹筐,覆上湿布:“这苗儿娇贵,颠簸不得。”
药童小莲捧着个陶罐跟在旁:“阿青姐,这是翁伯配的‘定根水’(柳树皮煮水,促生根),移栽后浇半罐。”阿青点头,忽听外围“听风草”簌簌作响。南宫明哨声骤起:“有动静!东南方向,三人,持刀!”
众人迅速隐蔽:青城弟子躲入岩缝,漕帮弟子伏于树后,阿青将竹筐藏于药窖旁的灌木丛,与百草翁握紧铁尺、柴刀。周伯通咧嘴一笑:“正好试试新削的‘竹刺刀’(毛竹尖蘸见血封喉汁),给吴天佑的狗腿子开开眼!”
【第三节:狭路伏击,竹刺封喉】
东南山道拐角,三名黑衣人(西山兵营服饰)持短刀摸来,为首者低声道:“那丫头肯定在这,搜!”话音未落,周伯通从岩顶跃下,柴刀劈向他头顶——“铛!”黑衣人以刀格挡,却见柴刀顺势下劈,削断他脚踝!
“啊!”惨叫声中,第二名黑衣人挺刀刺向周伯通后心。阿青铁尺从旁递出,“点穴手”戳中他手腕神门穴,短刀“当啷”落地。第三名黑衣人转身欲逃,郑舵主掷出柳叶镖(漕帮特制,淬巴豆汁),正中他膝弯。
“拿下!”南宫明袖箭射穿第一名黑衣人肩胛,将他钉在树上。审讯时,黑衣人供认:“吴将军说……说七叶苗在后山药谷旧址,让我们来抢……没想到你们搬这儿了!”阿青冷笑:“回去告诉吴天佑,想拿苗儿,先过我这把铁尺!”
【第四节:药窖竣工,苗入新居】
击退伏击后,迁移继续。百草翁指导阿青将苗株放入药窖:“根茎对齐芽点,土坨压实,莫留空隙。”阿青依言操作,小莲将“定根水”缓缓浇下,水渗土中,苗叶微微舒展。
周伯通带人在药窖口砌矮墙(石块垒成,高两尺),墙上留射击孔:“既能通风,又能防箭。”南宫明在窖顶铺树枝杂草,伪装成自然土坡:“外人绝看不出底下有窖。”郑舵主则在药窖外埋设“连环雷”(陶罐火药,绊线触发),与断龙阶的陷阱呼应。
一切就绪,阿青在窖前插上标记(削尖竹竿,挂药囊),轻声道:“师父,苗儿安顿好了,您放心。”夜风吹过,松针沙沙作响,似在低语回应。
【第五节:钦差震怒,强攻药谷】
同日午时,西山行辕。吴天佑听完黑衣人回报,暴跳如雷:“废物!连个丫头都抓不住!”李虎(头裹新绷带)劝道:“大人,药谷防守严密,硬攻恐损兵折将。不如……”
吴天佑眯眼:“不如怎样?”李虎凑近:“上次断龙阶用陷马坑,这次我们在正面用‘冲车’(包铁皮木车,防箭),侧面用‘云梯’爬泉眼岩壁。另外,王知府答应调拨两百乡勇助阵,都是本地猎户,擅爬山。”
吴天佑冷笑:“传令下去,明日卯时三刻(5:45),全军出动!活捉阿青者,赏银五百两;烧毁药圃者,记头功!”李虎领命而去,吴天佑又取出密信,添了句“速夺七叶苗,献给王大人炼丹”,用火漆封好,派心腹送往知府衙门。
【第六节:药谷预警,严阵以待】
酉时,龙涎泉哨塔。漕帮弟子张三(轻功最好)用千里镜观察西山,见尘土飞扬,约五百人马正向药谷移动。“来了!”他滑下树,狂奔报信。
阿青召集紧急会议,展开地图:“吴天佑必分三路:中路冲车攻泉眼,左路云梯爬岩壁,右路乡勇断后路。我们依前策:老周守断龙阶(加设陷马坑),老郑护泉眼(铁蒺藜网 连环雷),明弟带丐帮弟子伏鹰嘴峰(滚石檑木),我带药童守药圃(埋石灰粉),翁伯与弟子们守地下药窖(暗道接应)。”
郑舵主补充:“漕帮船队已回,带来二十袋石灰、十罐火药,够用三日。”南宫明摩拳擦掌:“冲车怕火,我已备好‘火鹞子’(绑火药的竹筒,掷出即燃),专烧冲车木架!”
【第七节:血战泉眼,铁尺扬威】
七月二十九卯时三刻,钦差军至。吴天佑阵前观阵:“冲车在前,云梯随后,乡勇包抄——攻!”五十名兵士推着冲车(包铁皮,蒙湿棉被)冲向泉眼,冲车后跟着百名弓弩手,箭矢如蝗。
阿青早令药童放下铁蒺藜网,箭矢大多被网挡住。冲车逼近泉眼岩壁,车顶兵士举斧劈砍木栅。“放火鹞子!”南宫明在岩顶掷出竹筒,冲车篷布遇火即燃,车内兵士慌乱跳车,被泉眼守军用长矛刺杀。
左路云梯队爬岩壁,周伯通带青城弟子在岩顶推滚木:“滚木下!”圆木顺陡坡砸下,云梯断裂,爬梯兵士摔落山崖。右路乡勇(猎户打扮)持弓箭偷袭后路,郑舵主率漕帮弟子用“水囊接力”泼湿箭头(降低穿透力),再以铁尺近身搏斗,乡勇不敌,溃散而逃。
【第八节:吴天佑败走,暗藏杀机】
激战半个时辰,钦差军死伤近百,冲车烧毁,云梯尽断。吴天佑见势不妙,拔剑砍翻报信兵:“撤!回营再议!”残兵抬着伤员,狼狈逃离。李虎捂着流血的手臂嘟囔:“这阿青丫头,比陆清弦还难缠……”
阿青站在泉眼岩顶,望着敌军远去,铁尺拄地喘息:“明弟,清点伤亡——药童轻伤二人,青城弟子无恙,漕帮伤三人。”南宫明皱眉:“吴天佑败而不馁,下次必来更狠的。还有,王知府的乡勇虽败,却探得我们药圃位置,恐会再来偷袭。”
百草翁从地下药窖上来,手中捧着七叶苗:“苗儿没事,但药圃的金疮药草被踩坏不少。当务之急是催青城援兵,再备足三个月粮草。”阿青点头,目光扫过众人:“不管敌人如何,药谷弟子宁死不退——师父的仇,要报;药谷的根,要守!”
【第九节:夜访药农,暗结同盟】
戌时,龙涎泉外松林。阿青带小莲夜访附近药农(上次赠药的张老汉)。张老汉见阿青,忙迎进屋:“姑娘受苦了!吴天佑那狗官,连药农都不放过,强征药材不说,还烧毁我家药田!”
阿青将王知府勾结钦差的密信(抄件)递给他:“张伯,您人脉广,能否联络其他药农,联名向巡抚衙门告发?”张老汉拍案而起:“该告!我这就去各村串联,三月之内,必集百名药农签名!”
小莲补充:“若有官兵骚扰,我们会派人保护。”张老汉感动:“姑娘放心,药农虽弱,却也不愿眼睁睁看药谷亡了!”辞别时,阿青望着满天星斗,轻声道:“师父,越来越多的人站出来了……”