【第一节:钦差密室,毒计暗生】
七月二十六戌时,西山行辕密室。烛火摇曳,映得吴天佑面色阴鸷。他摊开地图,指尖划过龙涎泉周边地形:“上次用连环弩阵失手,是因轻敌。这次需用‘釜底抽薪’之计——断其粮草,乱其人心。”
副将李虎(包扎着头巾,上次被滚石砸伤)凑近:“大人,药谷弟子皆食野菜杂粮,粮草本就不多,何须特意去断?”吴天佑冷笑:“你懂什么?陆清弦死后,那丫头阿青根基未稳,若断其‘药源’,让弟子们伤病无法医治,自然人心惶惶。”他从暗格取出一个小瓷瓶,“这是‘软筋散’,无色无味,混入饮水即瘫软无力。派心腹扮作难民,混入药谷送水,一举拿下阿青!”
李虎犹豫:“万一被识破……”吴天佑拔出佩剑,剑尖抵在他喉间:“办不成,提头来见!另外,知府大人已答应,事成后给你记头功,升任参将!”李虎脸色涨红,拱手:“末将遵命!”
【第二节:药谷晨议,固本培元】
七月二十七卯时,龙涎泉议事厅。阿青将七叶一枝花残苗移栽至新辟的药圃(用竹篱笆围起,覆松针保湿),转头对众人道:“师父曾说‘药谷之本,在于人、药、地’。如今人伤七成,药损九成,唯有固本方能持久。”
郑舵主摊开账册:“漕帮剩余粮食够三十人吃十日,青城旧部自带干粮可撑五日,丐帮弟子靠化缘,暂无短缺。但伤病员增多——上次断龙阶战伤八人,泉眼爆炸轻伤五人,需大量金疮药。”
百草翁捋须:“金疮药我有方子(三七、血竭、冰片研末),但缺一味‘紫珠草’(止血特效药),需去后山悬崖采摘。”周伯通拍胸脯:“我去!青城派弟子擅攀岩,这点小事包在我身上!”
阿青点头:“老周小心。另外,明弟上次说青城派总部会派援兵,至今未到,我担心……”南宫明按住腰间断剑(上次炸炮阵时被碎片划伤):“清弦哥生前与掌门有约,援兵最迟八月必到。现在要做的是加固防御——我在鹰嘴峰发现一条隐秘山道,可直通泉眼后方,需在入口设‘翻板陷阱’。”
【第三节:难民叩关,疑云暗藏】
巳时,龙涎泉寨门。三名衣衫褴褛的“难民”跪在门外,为首老者手持破碗:“姑娘行行好,西山兵祸,我们一家老小半月没吃东西了……”阿青隔门询问:“你们从何处来?可有身份证明?”
老者哭诉:“我们从桃花村来,村子被官兵烧了,村里人都跑散了。这是村正写的路引(粗糙纸页,盖模糊红印)。”阿青示意药童开门,亲自端出两桶清水、三块杂粮饼。老者接过水,连声道谢,眼角却闪过一丝异样——他喝水时,手指在桶沿轻轻敲击三下(暗号)。
躲在寨墙后的漕帮弟子张三(轻功好)看得真切,急忙滑下墙头报告:“阿青姐!那老者敲桶沿的动作,像极了西山兵营的‘联络暗号’!”阿青瞳孔一缩,假意送客:“老人家慢走,前面山路险,当心脚下。”
【第四节:瓮中捉鳖,毒计败露】
待三名“难民”走出三里,阿青带南宫明、郑舵主悄然尾随。行至鹰嘴峰密林,老者突然停步,从怀中掏出瓷瓶,将粉末倒入随身水袋:“目标已接触,按计划行事。”话音未落,周伯通从树后跃出,柴刀架在他脖子上:“说!谁派你们来的?”
老者脸色大变,欲咬毒囊(藏在牙缝),南宫明袖箭早发,射穿他手腕。“啊!”老者惨叫倒地,水袋摔碎,粉末洒在草叶上。百草翁赶来,用银针挑粉一尝:“是软筋散!无色无味,混入饮水半柱香内发作!”
另一名“难民”(年轻妇人)见势不妙,转身就跑。郑舵主掷出飞镖(漕帮特制柳叶镖),正中她后心。妇人扑倒在地,抽搐几下不动了。第三名“难民”(少年)吓得瘫软,哭喊:“我说!是吴天佑将军让我们来的!他说……说只要抓住阿青姑娘,赏银千两!”
【第五节:审讯扩线,知府黑手】
阿青命人将少年押回泉眼,亲自审讯。少年供认:“吴将军还说,知府大人早就想吞掉药谷的地,这次若能拿下,不仅赏银,还许我们兄弟在药谷当差……”阿青心头一凛:“知府?哪个知府?”
少年颤声道:“就是……就是本地的王知府啊!他常来药谷买药材,跟陆先生认识……”南宫明接口:“上月我见过王知府,他表面与陆师兄交好,实则暗中收购药农土地,野心不小!”
百草翁补充:“王知府去年曾向陆清弦求购‘千年何首乌’,被拒后怀恨在心。此次与吴天佑勾结,必是想借刀杀人,独占药谷资源。”阿青攥紧铁尺:“看来敌人不止钦差,还有官府。必须尽快将此事告知青城派,请他们联络其他正派,共讨奸邪!”
【第六节:防御升级,暗道设伏】
午时,鹰嘴峰隐秘山道。南宫明带丐帮弟子按阿青吩咐,在入口处挖“翻板陷阱”:先挖深坑(宽三尺,深四尺),底部竖插削尖竹签(长五尺),铺上薄木板伪装,木板边缘系细麻绳(连接警报铃)。
“一旦有人踩中翻板,竹签穿足,麻绳牵动铃响,”南宫明演示给弟子看,“我们埋伏在两侧岩缝,用袖箭招呼!”周伯通扛着新削的竹签走来:“这山道陡滑,骑兵上不来,正好设‘套索阵’——用粗麻绳编网,绊倒步兵。”
阿青检查陷阱后,转向药童:“把上次缴获的石灰粉分给各队,遇敌时撒向眼睛;铁蒺藜网再加两层,挂在岩顶防箭。”郑舵主补充:“漕帮船队已去下游采购粮食,顺便打听青城派援兵消息,最迟三日内应有回信。”
【第七节:七叶育苗,希望萌芽】
申时,药圃。百草翁蹲在七叶一枝花残苗旁,用竹片松土:“这苗儿发了三片新叶,根茎处有芽点,三年后可分株。”阿青递上温水:“翁伯,您费心了。师父临终前说,‘七叶开花日,药谷复兴时’,我定让它活下去。”
药童小莲捧着刚采的紫珠草跑来:“阿青姐!后山悬崖的紫珠草找到了!”百草翁接过草叶,仔细辨认:“没错,正是此物。今晚就熬金疮药,给伤兵换药。”阿青看着忙碌的众人,目光扫过孤鸿剑(插在坟前),轻声道:“师父,您看到了吗?药谷没有垮,我们会守住这里的……”
【第八节:夜探敌营,谍影再现】
戌时,西山兵营外围。南宫明换上夜行衣(丐帮特制,便于隐匿),用“壁虎游墙功”潜入营帐区。他摸到中军大帐外,透过帐缝窥视:吴天佑正与王知府密谈,桌上摊着药谷地图,标注着泉眼、药圃、鹰嘴峰等位置。
“阿青那丫头已识破软筋散之计,下一步必加强戒备,”吴天佑压低声音,“王大人,您不是说药谷有‘火药秘方’吗?若能拿到,别说龙涎泉,整个西山都能拿下!”
王知府阴笑:“吴将军放心,我已派心腹混入药谷药圃,专偷七叶一枝花——那可是炼长生丹的主药!只要没了它,阿青就是笼中鸟!”南宫明心头一震,悄悄退出,心想:“原来他们的目标是七叶一枝花……必须连夜回报!”
【第九节:紧急议事,绸缪未来】
亥时,龙涎泉密室。南宫明带回的情报让众人震惊。阿青展开地图,指尖点在七叶一枝花药圃:“敌人不仅要占泉眼,还要夺七叶苗。明日我便带弟子去后山药谷旧址(原藏药仓库),那里地势险要,易守难攻,可将药圃迁过去!”
郑舵主皱眉:“药谷旧址离此二十里,往返不便,且易被断后路。”周伯通拍桌:“怕什么!青城派援兵一到,咱们前后夹击,让吴天佑有来无回!”百草翁提醒:“七叶苗移栽需谨慎,后山药谷旧址潮湿,恐伤根茎。不如在泉眼后山挖‘地下药窖’,深埋保暖。”
阿青沉思片刻,决然道:“分两步:一、今夜将七叶苗秘密移至后山地下药窖(我已让人勘察过,土质干燥);二、派张三去青城派送信,请援兵提前至八月前赶到。至于王知府与吴天佑的勾结,等青城派来了,联名向巡抚衙门告发!”
窗外,残月如钩,龙涎泉的寒泉水在夜色中静静流淌。每个人都知道,更大的风暴即将来临,但只要药谷的火种不灭,希望便永远存在。