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下午，日头偏西的时候，厂房外头突然一阵骚动。
萧国公来了！
女工们齐刷刷地抬头，手里的梭子差点掉地上。王师傅赶紧拍手：继续干活！别停！眼睛看着机器！
话是这么说，哪有人真敢不看？刘翠娘低着头，耳朵却竖得老高，听着外头的脚步声。沉稳的，不急不慢的，还有扇子开合的声。
萧战摇着把折扇，慢悠悠地晃进来，身后跟着二狗和刘铁锤。他今天穿了件月白色的长袍，腰间系着条玉带，头戴乌纱帽，看着像是要去赴宴，而不是来视察工厂。
女工们赶紧站起来要行礼，萧战扇子一摆：坐！都坐！你们忙你们的。本官就是来看看，不耽误你们挣钱。
他走到张翠花的机器前，蹲下身子，看得极认真。张翠花紧张得脸通红，手脚都不知道往哪儿放，梭子差点塞错了方向。
织得不错。萧战点点头，学了多久？
一……一个多时辰。张翠花的声音细得像蚊子叫。
一个多时辰能织成这样，有天赋。萧战站起来，扇子点了点下巴，好好干，以后当师傅，带徒弟。师傅的月钱，三两起。
张翠花的眼睛地亮了，跟点了灯似的，使劲点头，差点把头甩出去。
萧战又往这边走。刘翠娘的心提到了嗓子眼，手心里全是汗。她死死盯着梭子，不敢抬头，但余光瞥见那片月白色的袍角越来越近，停在了她面前。
这台机器……萧战的声音在头顶响起。
刘翠娘手一抖，梭子脱手而出，地朝萧战飞去。
国公爷小心！二狗惊呼。
萧战头一偏，梭子擦着他耳边飞过，地钉在后头的木柱子上，尾巴还颤了两下。
厂房里死一般的寂静。
刘翠娘脸白得跟纸似的，一声跪下了：国公爷饶命！民女不是故意的！民女手滑了！
她浑身发抖，脑子里只有一个念头：完了。伤了国公爷，全家都要完蛋。刘顺还在工地等她回家，石头还在托儿所吃土……
萧战摸了摸耳朵，突然笑了。不是冷笑，不是怒笑，是真的笑，笑得眼睛弯起来。
快起来。本官又没受伤。他伸手虚扶了一下，你这梭子扔得挺准，再偏两寸，本官这耳朵就废了。
刘翠娘跪着不敢动，眼泪哗哗地流：民女该死……
真没事。萧战蹲下来，和她平视，你织的布，我看看。
刘翠娘抖着手，把机器里织了半截的布抽出来。布面平整细密，虽然只织了一尺多，但看得出手法稳当，没有松紧不一的地方。
萧战摸了摸，又对着光看了看，点头：好布。比市面上那些粗布强多了。你以前织过布？
织过……在家，用手摇纺车。
手摇的能织出这水平，了不起。萧战把布递还给她，站起身，拍了拍手。
他转向所有女工，声音提高了几分：姐妹们，你们今天织的布，是祥瑞庄纺织厂的第一批货。这批布，本官不卖。
底下静了静，随即响起窃窃私语。不卖？那织了干啥？
萧战扇子一收，地合拢，眉眼带笑：这批布，本官拿去做衣裳。棉袄，工作服，每人一件。你们是第一代纺织女工，是大夏工业的先锋。穿上自己织的布做的衣裳，走出去，让全京城看看——咱们祥瑞庄的女工，多精神！
沉默。
两秒的沉默。
然后，厂房里爆发出尖叫声、笑声、哭声，混成一团。张小满蹦起来，辫子甩到了旁边人脸上。李秀娥捂着嘴，眼泪从指缝里往外渗。张翠花愣在那儿，嘴巴张着，像个傻子。
刘翠娘还跪在地上，脑子嗡嗡的。她没听错吧？自己织的布，做成衣裳，送给自己穿？
她活了二十一年，穿过的新衣裳屈指可数。十四岁出嫁那年，娘给做了一件红袄子，穿到褪色，穿到补丁摞补丁。后来有了石头，她把红袄子拆了，给娃改了两件小褂子。她自己？已经三年没添过新衣裳了。
还有，萧战的声音再次响起，压过了嘈杂，等厂子走上正轨，本官还要发一笔妈妈工资
底下又静了。
有孩子的女工，每月除了自己的工钱，厂里再给你们发两钱银子。给孩子买鸡蛋、买肉、买糖。孩子是未来，你们在厂里流汗，孩子在家不能吃苦。
这一次，没有尖叫，没有蹦跳。
只有哭。
李秀娥第一个哭出声，接着是张小满，接着是张翠花，接着是所有人。不是嚎啕大哭，是抽泣，是哽咽，是眼泪憋不住了往外涌的那种哭。
刘翠娘抱着膝盖，把头埋进臂弯里，浑身发抖。她想起石头瘦瘦的小脸，想起他吵着要肉吃时自己心里的疼，想起上个月娃发烧，她连夜走了三里地去请郎中，因为拿不出药钱，在郎中家门口跪了半个时辰。
两钱银子。不多。但够给石头买多少鸡蛋？多少肉？多少糖？
她感觉有人走到身边，轻轻拍了拍她的肩。抬头一看，是王师傅。王师傅眼里也红着，但嘴角带着笑：起来吧，跪着像什么样子。国公爷说了，咱这儿不兴下跪。
刘翠娘被搀起来，用袖子狠狠抹了把脸。她看向萧战，那个月白色袍子的身影已经往门口走了，二狗和刘铁锤跟在后头。走到门口，萧战忽然回头，冲她们挥了挥扇子：好好干！月底发钱，本官亲自来！
门外的阳光照进来，把他的影子拉得很长。
刘翠娘忽然觉得，那人不像国公爷，像……像庙里的菩萨。不，菩萨是泥塑的，不会说话。他是活的菩萨。
三天后，第一批布匹正式下线。
五百匹白布，三百匹青布，两百匹蓝布，整整齐齐码在仓库里，像一座座小山。萧战伸手摸了摸，布面细腻，手感柔软，对着光一照，经纬分明，没有断头，没有疵点。
他只说了这一个字。
二狗在旁边搓着手：四叔，咱定价多少？市面上粗布棉袄卖一两二钱，细布的一两五钱。咱这成本……
成本三钱。萧战收回手，卖五钱。
二狗瞪大眼：五钱？！比市面上便宜一半还多？
对。但先不卖。萧战转过身，嘴角挂着那种让二狗心里发毛的笑，先送。
送一千件棉袄。送给永乐坊扫大街的、码头扛包的、城门口守城的。还有那些要饭的、唱曲的、卖大力丸的。只要是在外头风吹日晒的，都送。
刘铁锤在旁边听得直咧嘴：国公爷，这……这得多少银子？
一千件，一件成本三钱，三千两。萧战说得轻描淡写，但换来的是整个京城的眼睛。他们穿在身上，走在街上，就是活广告。别人问这棉袄哪儿来的，他们说祥瑞庄送的，不要钱。别人一想，哟，这厂子财大气粗，东西肯定差不了。差不了，就有人找上门买。
二狗倒吸一口凉气：四叔，您这是……空手套白狼？
不，本官这是雪中送炭。萧战扇子一敲掌心，京城的冬天快来了，穷苦人缺衣少食，冻死冻伤的年年有。咱们送棉袄，是积德。积德的事，老天爷都看着。老天爷看着，生意就好做。
他说得一本正经，但二狗分明看见他眼里闪着精光。那精光二狗熟，每次四叔要——不，要做生意的时候，眼里都有这光。
行动很快展开。
一千件棉袄，三天内送完。刘铁锤带着几个男工，推着板车，走街串巷地发。
头一天，他们到了永乐坊。扫大街的老孙头正缩在墙根搓手，冻得鼻涕老长。刘铁锤上去，把一件青色棉袄往他怀里一塞：穿上！祥瑞庄纺织厂送的！
老孙头懵了，抱着棉袄不敢动：送……送的？不要钱？
不要钱！萧国公赏的！
老孙头抖着手把棉袄套上，大小正合适。棉袄里头絮的新棉花，厚实，一穿上浑身就暖了。他摸着棉袄面子，那布细腻得跟绸子似的，眼泪唰地就下来了：我老孙头扫了三十年大街，头一回穿新棉袄……
旁边几个扫街的围上来，眼巴巴地看着。刘铁锤大手一挥：都有！排队！
第二天，码头。扛包的汉子们正光着膀子搬运，北风一吹，鸡皮疙瘩起满身。刘铁锤扯着嗓子喊：祥瑞庄送棉袄！扛包的都来领！不要钱！
汉子们轰地围上来。有个愣头青不信，问：真不要钱？不会有诈吧？
刘铁锤眼睛一瞪：萧国公的东西，能有诈？爱要不要！
愣头青赶紧伸手：要要要！
第三天，城门口。守城的士兵站得跟棍子似的，冻得脸色发青。刘铁锤带着人过来，每人发一件灰色棉袄。士兵们不敢收，说要请示上司。刘铁锤直接把棉袄扔过去：请示个屁！萧国公说了，守城的弟兄辛苦，这是慰问！上头怪罪，找萧国公！
士兵们千恩万谢地穿上，腰杆顿时挺直了不少，手里的长枪都握得更紧了。
一千件棉袄像一千颗种子，撒进了京城的各个角落。第二天，效果就显现了。
哎，老孙，你这棉袄哪儿买的？料子不错啊！
买的？送！祥瑞庄纺织厂送的！萧国公赏的！
祥瑞庄？就是祥瑞庄那个庄子？
对！人家现在开厂了，卖布卖衣裳，便宜得很！
多少钱？
棉袄五钱一件！比市面上便宜一半！
五钱？！这么便宜？质量行吗？
你看看我这身，穿了三天了，一点不起球，风都吹不透。比我那件一两二钱买的还暖和！
类似的对话，在茶馆、在酒肆、在菜市场、在胡同口，到处上演。祥瑞庄纺织厂的名字，三天内传遍了半个京城。
但也不是所有人都信。
东市口有个算命的瞎眼先生，姓吴，人称吴半仙。他坐在棉袄摊子对面，耳朵听着来往行人的议论，嘴角挂着冷笑。
五钱一件？骗鬼呢。粗布还差不多，这细布，成本都不止五钱。要么偷工减料，要么以次充好。等着吧，穿两天就开线，洗一水就缩水。
他旁边卖糖葫芦的老王听见了，不以为然：半仙，您这就酸了。人家萧国公什么人物？用得着骗咱平头百姓？
你懂什么？吴半仙敲着盲杖，无商不奸。越是官办的，越会坑人。不信你等着，不出十天，准有人上门闹退钱。
老王摇摇头，咬了口糖葫芦：我反正要去买一件。我媳妇怕冷，给她整一件。
吴半仙哼了一声，等着上当吧。
十天过去了。
老王穿着新棉袄，天天在吴半仙面前晃悠，嘴里还哼着小曲。吴半仙看不见，但能听见那棉袄布料摩擦的声，听着就厚实。
半仙，来一件不？五钱银子，暖和得很。老王故意问。
不要。吴半仙梗着脖子。
真不要？您那单褂子，冬天可扛不住。
扛不住也不穿那骗人的玩意儿。
又过五天，京城下了第一场雪。纷纷扬扬的，跟鹅毛似的。老王裹着棉袄，蹲在吴半仙旁边，一边啃糖葫芦一边看雪景。吴半仙冻得直哆嗦，手里的卦签都快攥不住了。
半仙，真不来一件？
半仙？
……哪儿买？
祥瑞庄纺织厂，门市部。我带你去？
……带路。
老王搀着吴半仙。吴半仙一边走一边嘟囔：老夫不是信那萧国公，老夫是……是怕冷。怕冷懂吗？
懂懂懂，您老人家是怕冷的半仙，不是上当的半仙。
放屁！
