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秃鹫河谷，北元大营
漠北的风卷着沙砾，掠过秃鹫河谷两侧的岩壁，发出呜咽般的声响。河谷深处，北元新汗巴图拉正坐在牛皮大帐内，手中把玩着一把镶嵌宝石的弯刀，帐外传来的马蹄声却让他皱紧了眉头——这是哨探回来了。
“汗王，明军离河谷已不足五日路程！”一名浑身裹满尘土的头领掀帘而入，单膝跪地，语气带着几分急促，“他们的行军速度比咱们预料的快得多，而且……跟以前不一样。”
“不一样？”巴图拉放下弯刀，浓眉拧起，琥珀色的眸子里闪过一丝诧异，“汉人军队向来拖着庞大的辎重，走不了多快，能有什么不一样？”
“他们的车队排得极整齐，不像以前那样杂乱，好像每辆车的大小、速度都差不多，一点不拖后腿。”头领咽了口唾沫，继续说道，“还有，我们派去的三批游骑，想趁夜劫营试探，都没占到便宜——明军的营寨扎得特别刁钻，要么背靠着矮丘，要么挨着水源，四周还有暗哨和绊马索，根本找不到空隙，有两批兄弟还折了几个人。”
巴图拉站起身，走到帐外，目光望向南方——那里是明军来的方向，天空中隐约有沙尘扬起。他沉默片刻，嘴角却勾起一丝不屑：“哼，不过是搞些装神弄鬼的花样罢了！汉人就是这样，打不过就靠小聪明。到了草原上，最终还是得靠骑兵的速度、弓箭的准头说话！”
他猛地转身，弯刀指向河谷两侧：“传令下去！各部按原计划准备！让牧民把牛羊赶到河谷上游，把水源守住！等明军进入河谷，人马疲惫、阵型散乱之时，咱们就从两侧高地冲下去，用铁骑把他们踏成肉泥！”
帐外的将领们齐声应和，声音震得周围的帐篷微微晃动。巴图拉看着眼前整齐排列的骑兵——一万五千名精锐，都是从小在马背上长大的勇士，手中的弯刀能劈开铁甲，胯下的战马能日行百里。他有十足的自信：秃鹫河谷地势开阔，正好适合骑兵冲锋，自己以逸待劳，占尽地利，明军就算来得快，也绝不是对手。
明军前锋，河谷外围三里处
两日后，明军前锋抵达秃鹫河谷外围，蓝玉立刻在临时搭建的中军帐内召集众将议事。帐中央摆放着巨大的沙盘，上面用泥沙和小旗还原了秃鹫河谷的地形——河谷长约十里，宽五里，两侧是缓坡，坡上长着稀疏的灌木，入口处较为狭窄，越往深处越开阔。
“巴图拉把主力都摆在河谷中段，看样子是想跟咱们在这里硬碰硬。”蓝玉手持木棍，指着沙盘上代表北元军的黑色小旗，“这老狐狸选的地方很毒——河谷里没什么遮挡，他的骑兵冲起来，速度能提到最快，咱们的步兵方阵很难顶住。”
“大将军，不如分兵！”一名将领立刻出列，“末将带五千骑兵，绕到河谷上游，从背后偷袭他们的粮草营，把他们的水源断了！巴图拉没了粮草，自然不战自溃！”
“不行！”另一名将领反驳，“鞑子骑兵机动性强，万一咱们分兵，他们突然转头打咱们的偏师，反而会陷入被动！依我看，不如就在河谷入口列阵，用步兵和火铳顶住正面，骑兵在两侧接应，等他们冲累了，咱们再反击！”
众将议论纷纷，有的主张分兵诱敌，有的坚持正面防守，却始终没拿出一个稳妥的方案——北元骑兵的冲锋威力，他们在北疆交手多年，早已深有体会，正面硬抗，损失必然不小。
林奇一直站在沙盘旁，安静地听着众人的争论，手指轻轻划过代表河谷东侧缓坡的泥沙。等帐内声音稍歇，他才开口，语气平静却带着笃定：“大将军，诸位将军，若想减少损失，又能有效破敌，可否将我们的‘大家伙’，提前部署在河谷东侧的高地上？”
“大家伙？”众将愣了一下，随即反应过来——林奇说的是随军携带的二十门改良式野战火炮。这些火炮自出征以来，一直盖着厚厚的炮衣，放在特制的马车上，除了炮营的人，几乎没人见过它们实战的样子。
一名性急的副将立刻皱眉：“林大人，这恐怕不行！火炮那么笨重，要运到高地上，得先修路、搭架子，少说要大半天时间。而且鞑子骑兵来得快，万一咱们还没架好炮，他们就冲过来了，那些铁管子不就成了摆设？这东西守城还行，打野战，实在不靠谱！”
“是啊，林大人，火炮射程是远，但装填慢，万一被鞑子近身，连自保都难！”另一名将领也附和道。
蓝玉抬手制止了众人的议论，目光落在林奇身上：“林少保，你既然这么说，肯定有你的道理。说说看，你想怎么用这些炮？”
“大将军请看。”林奇拿起木棍，指向河谷入口，“河谷入口狭窄，明军进入时，阵型必然会收拢；但巴图拉要想冲锋，就得从开阔的河谷中段往入口冲——这段距离，足足有三里。我们的火炮射程，经过改良后能达到四里，正好能覆盖这段路程。”
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