被各路藩王的使者磨了又磨,碰了一鼻子灰后,谁都瞧明白了——小青山这地界,是块捂不热的硬石头。
杜尚清既不接橄榄枝,也不吐软话,每日只盯着熔炉和图纸,明摆着要凭自己的本事扎稳脚跟。
更让人心里发毛的是,他那股子埋头干事的狠劲,倒真有几分老臣对泰安帝的死忠模样。
最先按捺不住的是秦王。
他在河南八县握着最大的铁矿脉,先前看在“地方势力”的面上,还肯松松手让些粗料过来,如今情报汇总上来,杜尚清的火器坊越建越大,铁锤声昼夜不停,终于沉不住气了。
“传本王令,”秦王的令牌掷在案上,声音冷得像淬了冰,“河南八县所有铁矿商,即日起暂停给小青山供货,违令者,按通敌论处。”
这话像块巨石砸进水里,铁矿商们不敢怠慢,连夜叫停了对八县的矿石交易。
等小青山火器坊的江管事察觉不对时,库房里的精铁只够撑三日,连锻造矛头的料都快见底了。
“这是要釜底抽薪啊。”
管事捏着空荡荡的账本,眉头紧锁——谁都知道,没了铁,那些待组装的弩箭、半成的炮管,全得变成堆在院里的废铜烂铁。
当铁器局的管事第三次来催要精矿石时,江总管终于坐不住了。
库房里的铁料库存明明还够撑半个月,可对方递来的单子上,“急需”二字被红笔圈了又圈,语气也带着从未有过的焦灼。
“江管事,再调不来矿石,炉子里的火都要熄了。”江管事搓着手,眼角的皱纹里都是忧愁,“新铸造那几尊虎埻炮,最后那个炮管刚锻到一半,缺了精铁,眼看堆废铁。”
江总管心里咯噔一下,挥手让他先回,转身就叫来了负责采买的账房。
“去查,河南八县的铁矿商,这半个月是不是没送货?”
账房脸色发白,哆哆嗦嗦捧出账簿:“前、前几日就想报……几个矿商说‘矿脉检修’,要停供一个月,可咱们的订单明明签了半年……”
“检修?”江总管一把抢过账簿,指尖划过那些熟悉的商号名字——全是秦王封地内的产业。
他猛地将账簿拍在桌上,茶杯里的水晃出大半:“是秦王!他断了咱们的铁矿!”
冷汗顺着脊梁骨往下淌。他总算明白,那些藩王的游说只是试探,这才是真正的杀招。
小青山的埋头发展,眼看着实力不断上升,既然成不了盟友,那就是只能打击未来的对手了。
无铁铸枪头,难道让士兵拿着木棍去拼?侯爷新设计的连发弩,零件要用到百炼精钢,没了铁矿,图纸就是废纸。
江总管跌坐在椅子上,后背重重撞在椅背上,一阵发闷。
他想起杜尚清前几日说的话:“那些藩王们的耐心,比硝石还易被点燃。”
当时只当是句玩笑,如今才知,这火竟烧得这样快。
“备马,去火器坊。”他挣扎着起身,手指还在发抖。
必须立刻告诉侯爷——对方已经撕破脸皮,再不想办法,小青山的失去了精矿供应,真要成了没牙的老虎。
穿过练武场时,正见护卫们在操练新造的长枪,枪尖在阳光下闪着冷光。
江总管望着那些锋利的刃口,忽然觉得眼皮发沉——这些铁家伙,若是没了后续补给,迟早会钝成废铁。
火器坊的锤声震得地面发颤,杜尚清正和杨行舟盯着熔炉里的铁水。
江总管冲进去时,带起的风差点吹灭了炉前的火把。
“侯爷,铁矿供应出事了……”他声音发紧,“秦王断了咱们的货源。”
杜尚清舀铁水的长勺顿在半空,通红的铁水映着他的脸,看不出表情。
杨行舟却猛地抬头,手里的卡尺“当啷”掉在地上:“没了精铁,炮管的韧度根本不够!”
杜尚清缓缓将铁水倒进模具,“滋啦”一声腾起白雾。
他放下长勺,拍了拍手上的灰:“江管事,去水师把丁小海叫回来,咱小青山可座宝藏,让他带咱们去挖铁矿石。”
江总管一愣:“是前山那些废弃多年矿洞吗?那些洞早就被人采光了呀……”
杜尚清唇角漾开一抹浅淡笑意:“自然不是凭空说的。
大青山深处藏着座秘密矿洞,早年有人私开盗采,绑了不少附近的青年去当苦役,小海就是那时被掳去的。你现在安排人去水师营把丁小海叫来。”
他看向石头村的方向,目光温和了些,“找让他带路,找起来不难。”
“那我这就点人,这就安排进山!”
江主管眼睛亮得像燃着簇火苗,手都有些抖,差点碰倒案上的茶盏,语气里满是按捺不住的急切。
“不必那样急。”杜尚清抬手按了按,指尖在桌面轻叩,“我还没亲眼瞧过那矿洞深浅,这次我准备只带六卫、再让小海跟着就行,几日便回。”
杨行舟恰在这时走近,听到这次六卫同去,眼里闪着希望的光,拱手道:“侯爷,我也想跟着你们同去。
属下虽不懂铁矿,但对矿洞的规模、岩层牢不牢靠,还能辨出几分的。
求侯爷允我同去,也好帮着掌掌眼。”他身姿笔挺,语气里的恳切藏不住。
杜尚清望着他,略一沉吟,颔首应道:“也好,你懂些土木工程,去了能多个照应。”
丁小海掀帘进来时,身上还带着白水镇的水汽,玄色劲装勾勒出宽肩窄腰的轮廓,两年水师生涯磨出的悍气,让他往那一站,就像块淬了火的铁。
他大步跨到杜尚清面前,蒲扇似的手掌往桌上一,震得茶盏都跳了跳:“二哥,我刚到山口就听说了,你要进大青山?”
杜尚清笑着放下手里的图纸,看着他额角的汗珠,递过一杯凉茶:“急什么,先喝口茶。”
丁小海仰头灌了半杯,抹了把嘴,眼里闪着兴奋的光:
“那矿洞我熟得不能再熟!当年被绑在那儿挖矿时,摸黑都能数清洞里有多少根石柱子。
藏在鹰嘴崖下面,洞口被野葡萄藤盖着,不细看就像块普通的崖壁。”
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