离开荒芜星的第三个星周,小徒弟们在王的遗迹底层发现了一卷泛黄的星图——图上用星尘标记着七处绿点,旁边注着“生命种源地”。最边缘的绿点旁,画着个破碎的结形,标注着“断种谷,危”。
“这是王当年绘制的生命结种子分布图!”时织长老的银丝抚过星图,残卷突然亮起,绿点的光芒与红绳共鸣,“断种谷是最后被标注的,据说那里的种子因一场‘结瘟’全部枯萎,只剩株‘半活种’,却被‘僵结兽’守着,谁也拿不到。”
铁蛋的断齿齿轮在星图上滚动,齿轮齿纹与断种谷的坐标重合时,发出“咔嗒”的预警声:“这地方的能量场很奇怪,像被什么东西冻住了——结瘟大概是种能让结体僵化的病毒。”他拆开齿轮侧盖,露出里面新换的“抗僵芯”,“这是用荒芜星的新生矿做的,能抵抗低温僵化。”
石粒将彩虹拓片覆盖在断种谷的标记上,拓片浮现出模糊的影像:谷中布满灰白色的枯结,中央的石台上,半活种的芽苞僵在“半开”状态,周围的僵结兽通体灰白,结纹像被冰住的河流,一动不动。“它们的结纹是‘死环’,”石粒指着影像,“没有活扣,能量完全锁死,这就是僵结兽的特征。”
水纹的歪结网兜在星图上方晃悠,网眼接住了星尘飘落的碎屑:“太奶奶的笔记里提过僵结兽——它们本是守护生命结的‘护种兽’,感染结瘟后才变成这样,其实还保留着一丝护种的本能。”黑团的黑线在网兜上织出“醒活结”,“这结能释放微量生命能,或许能唤醒它们的本能。”
出发前,枯星族首领托虚空族送来块“活岩”——能在低温下释放热能。“荒芜星的新芽托我们带的,”雾痕的雾影裹着活岩,“它说‘同是被救的,该帮同类一把’。”断种谷的入口像被巨斧劈开的冰层,谷内的空气冷得能冻住光丝。地面上,无数生命结的枯种僵成灰白色的雕塑,结纹上覆着层冰壳,像被定格的死亡瞬间。
“小心脚下!”水纹突然拽住差点踩到枯种的铁蛋,“这些不是普通枯种,是僵结兽的‘伪装结’——踩上去就会触发‘僵环’,把人缠成冰雕。”她让黑团的醒活结触碰到枯种,冰壳果然裂开,露出底下蠕动的灰白触须。
石粒的彩虹拓片在谷中展开,暖光融化了部分冰层,冰层下的结纹开始微弱颤动:“它们在求救!结瘟没杀死它们的意识,只是冻住了行动。”拓片光突然被一股寒气逼退,谷深处传来“咔嚓”的破冰声——十数只僵结兽从冰下钻出,灰白的身体上,死环结纹缓缓转动。
“护种……勿动……”僵结兽的声音像冰裂,它们的触须弹出,死环结纹瞬间缠向小徒弟们。铁蛋的断齿齿轮立刻转动,抗僵芯释放的热能让触须一触即缩:“它们的死环怕活性能量!”
水纹的歪结网兜抛出醒活结,落在最前面的僵结兽身上。结光闪过,僵结兽的死环出现一丝裂痕,眼中闪过极淡的绿光:“护……种……”它的触须转向侧面,竟让出条通往石台的路。
“果然有救!”水纹惊喜地说,“它们还认得‘护种’的指令!”石台中央的半活种,芽苞呈灰绿色,外层的鳞片僵成壳状,只有顶端的细缝里,偶尔透出丝极淡的绿——那是它仅存的“呼吸”。周围的冰层下,埋着更多僵结兽,它们的触须交织成网,将石台围在中央。
“它的芽苞被冻住了,”石粒将拓片贴在芽苞上,暖光渗入细缝,“需要持续的活性能量才能解冻。”铁蛋将活岩放在石台下,热能顺着石纹往上爬,芽苞的细缝微微扩大。
就在这时,谷口传来震天的冰裂声——是僵结兽的首领,体型是普通僵结兽的三倍,死环结纹上布满尖刺。它显然没被醒活结影响,触须如冰矛般刺向半活种。
“它想彻底冻住半活种!”水纹的网兜飞过去,醒活结缠住首领的触须,却被死环的寒气冻得发脆。雾痕的雾影突然化作盾牌,虚空能量与活岩的热能结合,在石台前筑起“温冷盾”——既挡住寒气,又不灼伤半活种。
“看它的胸口!”铁蛋突然喊道。首领的胸口,有块淡红色的旧疤,疤上的结纹是“活环”——那是未感染结瘟前的护种纹。他将断齿齿轮抛过去,齿轮精准地卡在活环中心,抗僵芯的热能顺着活环蔓延。
首领发出痛苦的嘶吼,死环结纹开始松动,灰白的身体渗出点点绿。它猛地后退,触须却在石台前织出个“护种环”——不是死环,是带着活扣的守护结。
“它醒了!”水纹看着首领眼中的绿光越来越亮,“它记得自己是护种兽!”
其他僵结兽的死环也开始解冻,冰壳剥落,露出底下的绿纹。半活种的芽苞在众结的守护下,“啪”地裂开半片鳞片,露出里面鲜嫩的绿芯。
离开断种谷时,首领托小徒弟们带走半活种,自己则带着恢复的护种兽,开始清理谷中的结瘟。“等……种活……”它的声音不再冰冷,“回……来看……”星图上的第二处绿点,藏在“幻雾星云”深处。这里的雾气能扭曲结形,小徒弟们刚进入星云,就看见无数生命结种子在雾中闪烁,伸手去抓,却全是幻影。
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