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沈清禾在书房坐到午后，指尖反复摩挲案上未送出的回函草稿，把前后部署的三件确认无疏漏后，才缓缓开口唤道：“高虎，传人进来。”
“小姐，传哪位？”高虎闻声快步进门，躬身问道，神色恭敬。
“不是暗卫，传府里的管事账房，”沈清禾语气平静，
“让他备一封格式规整的回函，措辞务必不疾不徐，既不急切露怯，也不过强激化矛盾，就说镇南王府已收悉来信，愿三日内当面答复，地点、时辰皆由对方定，不必我们多做主张。”
高虎颔首：“属下明白，这就去传账房。”
“去吧。”
又过一个时辰，莫离匆匆归来，一身尘土，躬身禀报道：“小姐，属下回来了，带了两个消息。”
“讲。”沈清禾抬眸，目光落在他身上，示意他细说。
“第一个是好消息，”莫离稍稍平复气息，清晰说道，“信上地址确有礼亲王府车马出入，来的是王府二管事，带三个随从，进去近一个时辰才出来。离开时，有辆不起眼的平顶马车尾随，车帘压得极严，看不清里头之人，属下让人远跟，发现马车最终驶向礼亲王府侧门，全程未停。”
沈清禾微微颔首，示意他继续说第二个消息。
莫离神色微沉，“第二个消息，秋桃去沈文元府探过，说沈文元确在府中，但府里有两个穿普通布衫的人，在书房陪了他整整一个下午。从秋桃进门通报到躬身退出，那两人始终未离书房半步，神色警惕，还时不时打量门外动静。”
沈清禾端茶盏的手轻轻一顿，茶水溅出几滴在案上，她抬手拭去，淡淡道：“沈文元那封信的真假尚难定论，但他身边那两人的身份，不必再猜，定是礼亲王府派去盯着他的。”
“小姐所言极是，”莫离躬身应道。
“你先下去歇息，顺便盯着沈文元府外动静，有新情况立刻来报。”沈清禾挥挥手，待莫离退去，立刻让人传高虎。
高虎进门后，垂首立在一旁：“小姐，您有吩咐？”
沈清禾身子微倾，声音压得极低，“有三件事，你务必办妥，不可有半分差池。第一，让袁戟今夜提前布入城外废旧驿站一带，不必声张，化整为零，以散货商人名义进场，务必盯住驿站方圆三里内所有路口，不许放过任何可疑身影。”
高虎凝神细听，低声应道：“属下记下了。”
“第二件，”沈清禾续道，“王府暗卫分两拨，一拨明着去，按回函定的时辰赶到，故意做出交接模样吸引注意力；另一拨提前一个时辰从西路绕去，不走正道，从废驿旁没人走的旧河堤进，悄悄摸清陆氏具体位置，绝不能动手，哪怕有机会救人，也必须等我的信号，擅自行动者军法处置。”
“属下明白，会分拨清楚暗卫，再三叮嘱他们不可擅自行动。”高虎沉声应道。
“第三件，”沈清禾语气稍顿，继续吩咐，“我要让霍尚书知道此事，但送信不能走明面渠道，不能留半点痕迹。你让人把事情大致轮廓写成便条，不用过详，只说宗亲劫持陆氏、要胁我的事，用普通信封装好，派不起眼的下人以采买杂物名义送进霍府，让霍尚书自行判断是否帮我们压住大理寺后路。”
高虎听完，沉默一息，抬眸看向沈清禾，语气笃定：“小姐，您要亲自去城外废驿。”
这不是问句，是已然看透的断言。沈清禾缓缓点头，直言道：“是，陆氏的安危，我必须亲自确认，旁人去，我不放心。”
高虎眼底闪过一丝担忧，却未多劝，只垂首躬身：“属下遵令，这就去安排所有事宜，定不辱使命。”说罢，转身退了出去。
刚到院门口，便见谢厌舟立在廊下，一身素色长衫，神色沉凝，显然等了许久。“你怎么来了？”沈清禾眼底掠过一丝诧异，停下脚步问道。
“听说你要亲自去城外废驿，放心不下，便过来看看。”谢厌舟目光落在她的劲装上，满是担忧却未劝阻，只递过一枚令牌，“这是我当年布在废驿附近暗线的令牌，认牌不认人，若遇危险，出示令牌，暗线会立刻出手相助。”
沈清禾接过令牌，指尖抚过上面的纹路，轻声道：“多谢，你不必在此等我，回去吧，我会平安回来的。”
“我在路口等你，”谢厌舟语气郑重，目光坚定，“等你带着陆夫人平安回来，我再告诉你‘归期’腰牌的全部真相。”
沈清禾不再推辞，颔首后踏上马车，沉声道：“出发。”
城外废驿离城门七里，走旧道两刻钟便到。马车停下时，废驿大门虚掩，院子里挂着一盏昏黄油灯，灯光微弱，勉强照亮中央一小块地方，三个宗亲的人正守在门口，神色警惕。
“沈小姐倒是准时。”当中的宗亲旁支开口，语气带着挑衅，目光扫过沈清禾的劲装，眼底闪过一丝诧异，“沈小姐这装扮，倒不像来交接的，反倒像来动手的。”
沈清禾缓步走进院子，神色平静无波，淡淡道：“我只是想确保陆夫人安然无恙，至于交接，自然要拿出诚意，但诚意不是靠衣着装出来的。我要先见陆夫人，确认她平安，再谈后续。”
“沈小姐倒是心急，”旁支嗤笑一声，“陆夫人好好的，不必你担心，先把我们要的署位文书和边关联防名册交出来，自然让你见人。”
“不行，”沈清禾寸步不让，语气冰冷，“见不到陆夫人，一切免谈。我既然敢来，就不怕你们耍花样；同样，你们也该清楚，若陆夫人有半分闪失，你们今日也别想活着离开。”
旁支脸色一沉，刚要发作，院外突然传来细微动静——袁戟带人悄悄围了院子，暗卫也按部署就位，堵死所有出路。“你敢耍诈！”旁支厉声喝道，伸手拔刀，身边随从也纷纷亮兵器。
沈清禾反应极快，右手袖中短匕出鞘，架在旁支颈间，冷声道：“别动，我的人已摸清陆夫人位置，你们若敢动一下，今日所有人都得留在这里。”
院子里的随从瞬间僵住，不敢再动。沈清禾朝暗卫递了个眼色，示意他们去东厢接陆氏。
不多时，暗卫扶着陆氏走出东厢，陆氏脸色苍白、神色虚弱，见沈清禾，声音发颤：“清禾……”
“母亲，别怕，我来接你了。”沈清禾收了匕首，快步上前扶住她，指尖轻拍她的后背安抚，“我们很快就能回家了。”
旁支脸色惨白，浑身发抖：“你早就布置好了，从一开始就没想过要交接，对不对？”
“是，”沈清禾抬眸，语气冰冷，“从你们劫持陆夫人的那一刻起，你们就输了。带下去，严加看管，明日一早交由大理寺处置。”
暗卫上前，将旁支和随从一一押走。这时，莫离匆匆进来，躬身禀报道：“小姐，霍尚书有回信了，说愿意帮我们压住大理寺后路，还派了人手协助处理后续；另外，沈文元府里的两个外客已被拿下，确是礼亲王府的人，身上还搜出了与旁支往来的信件。”
沈清禾微微颔首：“知道了，安排人送陆夫人回府调养，让袁戟撤兵，留几个暗卫清理现场，其余人随我回府。”
“属下遵令。”莫离躬身应道。
沈清禾扶着陆氏上马车，谢厌舟还在路口等着，见马车驶来，立刻上前扶住车辕：“都妥当了？”
“妥当了，”沈清禾点头，扶着陆氏坐好，才对谢厌舟道，“现在，可以告诉我‘归期’腰牌的真相了吧？”
谢厌舟缓缓道：“那枚腰牌，是我当年安插在礼亲王府的暗线所送，他化名‘苏砚’，混在王府管事之中。这次得知宗亲要劫持陆夫人、要胁你，便冒死用暗码送腰牌，告知你废驿有伏兵。他如今已安全撤离，我已安排他去城外别院避风头，不必担心。”
沈清禾恍然大悟，轻声道：“原来如此，多亏了他，不然这次部署未必能这么顺利。”
“不必谢他，”谢厌舟语气温柔，“他本是我安插的暗线，护你周全是他的职责；更何况，我答应过你，不会让你独自面对这些凶险。”
马车缓缓驶动，陆氏靠在沈清禾肩头，轻声道：“清禾，这次多亏了你和谢公子，若是没有你们，我恐怕……”
“母亲，别说这些了，”沈清禾轻轻拍着她的手，语气温柔，“我们已经安全了，很快就能回府，好好调养身体。”
夜色渐深，月光洒在马车上，映出一路温柔光影。这场精心布局的营救终得圆满，潜藏的暗流暂时归于平静，而沈清禾也清楚，这只是暂时的——礼亲王府的阴谋尚未彻底揭开，她还有更长的路要走。
