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沈清禾从大理寺回来的第二日清晨，那封沈文元的私函还压在袖中没有拆。她在书房坐了不到两盏茶的功夫，秋桃从外头奔进来，脚步乱，差点带倒门槛，进门就声音发颤，结结巴巴地喊道：“小姐！不好了！出大事了！”
沈清禾抬眸，神色未变，只淡淡问道：“慌什么？慢慢说，出了什么事？”
秋桃扶着门框，喘了几口粗气，才勉强把话说完整：“小姐，沈家旧宅出了事……陆、陆夫人不见了！”
沈清禾指尖微顿，眼底掠过一丝极淡的波澜，沉声道：“详细说，什么时候的事？怎么发现的？”
“消息是昨夜三更后的事，”秋桃急声道，“宅子里的下人天亮才发觉，跑来报信时，人已经走了将近四个时辰了！旧宅那边还留了一封信，说是……说是陆夫人在他们手里！”
沈清禾颔首：“把信拿来。”
不多时，高虎拿着一封信走进来，脸上没什么表情，但手始终按在腰间刀柄上，语气沉冷：“小姐，这就是旧宅送来的信，属下看过了，字迹工整，不像是临时写的，倒像是提前备好的。”
沈清禾接过信，示意高虎细说，高虎继续道：“信里就两层意思，一是陆夫人的安危全看小姐您的态度，二是提了三个条件——让您撤出摄政的几个关键署位，交出手头的边关联防名册，再放掉大理寺关押的几个宗亲旧部。还说，三日之内无回应，陆夫人恐不能全身而退。”
沈清禾把那封信从头看到尾，没有看第二遍，将信纸叠好放回桌上，对秋桃吩咐道：“秋桃，你先下去，把门带上，没有我的吩咐，不许任何人进来。”
“是，小姐。”秋桃不敢多问，轻手轻脚地退了出去，轻轻带上了书房门。
她一个人在书房里站了片刻，指尖无意识地摩挲着桌沿，心底暗忖：陆氏的身体她清楚，这几年被柳姨娘慢药养出来的底子，惊吓、寒凉、饮食不定，任何一项都能要命。对方选这个时机动手，是算准了她在大理寺连日周旋之后腾不出手，也算准了陆氏对她来说是最难以割舍的一条线。
但她随即勾了勾唇角，眼底闪过一丝冷光：他们以为她会慌，那就错了。
她抬手召来暗卫，看着几个神色急切的人，率先开口，语气平静却带着不容置疑的威严：“我知道你们想强攻救人，但现在不行，都按原来的部署守住各处，不许乱动。”
一个暗卫立刻上前一步，躬身请命：“小姐！陆夫人危在旦夕，我们现在就去查探旧宅动静，一定把陆夫人救回来！”
“住口，”沈清禾打断他，“你们忘了，大理寺那边刚刚稳住，霍婉宁的案子还没彻底了结，我这边一旦有任何异动，对方立刻就能以此为由，让案子重新翻进死局。到时候，不止陆氏，我们所有人都要陷入被动。”
几个暗卫沉默了一息，终究是不敢反驳，齐声应道：“是，属下遵令。”说罢，便躬身退了出去。
书房里只剩下沈清禾和高虎，沈清禾看向高虎，吩咐道：“高虎，我让你做两件事，第一件，你去查沈家旧宅前后三日的进出记录，把所有外来的货物、访客、送信的人全部核对一遍，尤其是近五日内，有没有陌生面孔在宅子附近多次出现。”
高虎躬身领命：“属下明白，这就去查，尽快给小姐回话。”
“等等，”沈清禾叫住他，从袖中取出那封沈文元的私函，拆开展平，“第二件事，你先等等，我看完这封信再说。”
她将信从头到尾看了一遍，眉头微蹙，高虎站在一旁，见她神色微动，便轻声问道：“小姐，沈大人的信里，说的是什么？”
沈清禾指着信纸，缓缓说道：“信里有两张纸，第一张是沈文元的亲笔，字迹潦草，看得出来他很慌。他说礼亲王府近日找过他，让他在大理寺的状书上留联署，还骗他说只是例行程序，不会牵连他，等他联署之后才知道，那份状书是针对王妃的，现在想撤也撤不回来了。”
顿了顿，她又道：“他还说，怀疑礼亲王手里有一份当年知情调换婴儿之事的人员清单，若是那份名单被拿出来，他的官位和性命都保不住，所以他来求我，给他一条路。”
高虎面色一沉：“沈大人这是走投无路，才来向小姐求助？那第二张纸上写的是什么？”
“第二张纸很短，只有一个地址和一个时辰，”沈清禾眼底闪过一丝思索，“说是今日下午，礼亲王府会有一个秘密内部会议，商议兵权移交的具体部署，与会的人里，有一个名字，是我们从未在任何消息里见过的人。”
高虎一愣：“这个名字，和陆夫人被劫的事，偏偏赶在同一日，这恐怕不是巧合吧？”
“的确不是巧合，”沈清禾将两张纸压在砚台下，“我在等一件事落定，暂时先不动这封信，也不烧，留着有用。”
不多时，莫离从外头进来，躬身道：“小姐，属下回来了，高虎大人让属下查的事，有了一些眉目。”
沈清禾抬眸：“说，什么发现？”
“回小姐，沈家旧宅的后门，在两日前换了一把锁，”莫离缓缓说道，“门房说原来那把锁坏了，是他自己去铁铺重配的，但属下查了旧宅的惯例，换锁必须报知沈文元大人，可这一次，门房没有上报，是自己做的主。而且，换锁之后第二日，陆夫人就不见了。”
沈清禾神色一凝：“那把旧锁呢？还在吗？”
“还在，”莫离从怀中取出一把旧锁，递了过去，“高虎大人已经取回来了，就挂在旧宅后门的钩子上，属下检查过，锁芯里有一处新的划痕，不是自然损坏，是被人用细针拨过的痕迹，也就是说，有人提前开过这把锁，之后故意伪装成损坏，让门房去换锁。”
沈清禾接过旧锁，看了一眼便放回莫离手里，吩咐道：“收好这把锁，这是我们目前能拿到的第一个实物证据，万万不能丢。”
“是，小姐。”莫离小心翼翼地收好旧锁。
沈清禾又拿起沈文元的信，指着上面的时辰，对莫离和高虎说道：“你们看，沈文元说今日下午礼亲王府有秘密会议，还有一个陌生名字。我忽然想起，昨日大理寺外头，你说有一个人跟了我一整晚，最后走向了内城深处。”
莫离点头：“属下记得，那人行踪诡秘，不像是礼亲王的人，属下当时没敢轻举妄动，只悄悄跟了一段，最后还是让他跑了。”
“如果那个人是来盯梢的，却又不是礼亲王的人，那他盯的是谁？目的又是什么？”沈清禾轻声呢喃，随即看向两人，“沈文元今日递来的信，不全是求饶，他是在拿这个消息当筹码，换自己的安全。这消息是真是假，我们不确定，但不能放过。”
她看向莫离，一一吩咐：“莫离，我给你三件事，你务必办好。第一，今日下午，让人去信上的地址附近踩点，不用进去，只确认那个地点是否有人出入，有没有礼亲王府的车马痕迹，有没有陌生面孔在附近守候；第二，让秋桃以探病为由，去沈文元府上走一趟，不必带任何话，只看看沈文元今日是否真的在府中，府里有没有外客；第三，把那封劫持陆夫人的信，用另一套封存方式重新封好，我要留一份字迹样本，让高虎去比对大理寺那份状书的墨迹笔路，看看是不是出自同一人誊录。”
莫离躬身领命，语气坚定：“属下遵令，定不辱使命，这就去安排。”说罢，便转身退了出去。
书房重新静了下来，这种静压抑得让人喘不过气，沈清禾坐在椅上，心底始终压着一件事——前世陆氏的死，她记得很清楚，不是被劫走，是被慢慢耗死在病榻上，是柳姨娘的毒，是沈文元的漠视，是那一长段看不到头的消耗。
她在心底暗下决心：这一世的陆氏，不该死在别人设好的局里。
可她也清楚，对方要的就是她慌乱救人的反应，她一旦出手，所有布置好的线就全乱了。霍婉宁的事还没彻底压平，宗亲那边的名册移交刚刚僵住，硬拼，只会落得对方最想看到的结果。
她站起身，走到窗边，廊下那几支空枝还在，今日有风，枝子轻轻摇了一下，又停了。就在这时，外头传来脚步声，不是莫离，是高虎，但步子比平时快了半拍，停在门口，轻轻敲了两下门。
“进来。”沈清禾的声音依旧平静。
高虎推门进来，把一件东西放在桌上，神色凝重：“小姐，您看这个。”
沈清禾低头看去，是一枚腰牌，她拿起腰牌，眉头微挑：“这腰牌，和我前日在清风茗门口捡到的那枚缺角牌子不一样，这枚是完整的，背面的刻字也不是‘顺命’，是什么字？”
“回小姐，背面刻的是‘归期’二字，”高虎沉声说道，“这枚腰牌，是今日卯时末，属下在王府西侧墙脚下捡到的，不是偶然掉落，是有人特意嵌在砖缝里的。”
沈清禾把腰牌翻过来，指尖抚过正面的细小划痕，缓缓说道：“正面有一处刻进去的细小数字，只有两位，你看。”
高虎凑近一看，点头道：“确实有，这数字……看着有些眼熟。”
“不是眼熟，是对上了，”沈清禾眼底闪过一丝了然，“这数字，和昨晚谢厌舟那张折纸上的数字序列，对上了其中一段的尾号。”
高虎一惊：“小姐的意思是，这腰牌是谢公子送来的？”
“不是他本人，”沈清禾摇了摇头，指尖按在腰牌上，停顿了一息，“但这个人，用的是和谢厌舟相同的一套暗码体系，他在给我递消息。”
