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谣言来得比预想的早。
沈清禾是从高虎口里知道的，他进来时脸色难看，说话也不利索，说城东那边有人在街头喊，说王妃是乡野来的妖女，带了邪气进京，才招来这场饥荒，说北狄人打过来，也是因为她身上有妖术。高虎说完，停了一下，补了一句，“不只是说，有人印了纸，贴在街面上，还有图。”
沈清禾让他把纸拿来，看了。
画工粗糙，画的是一个披头散发的女人站在火里，周围跪倒一片，下面写了一行字，“妖女入城，天降饥祸”。纸是新的，墨迹还没完全干透，她用手指在纸边轻轻碰了一下，转过去问高虎，“这纸是什么时辰开始贴的？”
高虎说大概是一早，城门封了之后。
时间对得上。城门封了，粮商封仓，百姓已经开始恐慌，这个时候再把谣言散出去，正好踩在人心最软的那块地方。
她把那张纸折起来，收进袖里，让高虎出去盯着，看这批纸从哪几条街开始贴，记人，不要动，先看。
秋桃进来续茶，把窗推开一条缝，外头隐约有说话声，不成句，但那个“妖女”两个字，被风送了进来，清清楚楚。
沈清禾喝了口茶，没说话。
她知道这是谁的手笔。
宗室围宫那条线打不开，北狄进城那条线被堵住了，硬的路数走不通，就来软的——诛心。毁名节比杀人省事，不用刀，不用兵，只消几张纸，几个嘴巴，几条街的流言，就能把一个人打成过街老鼠。何况她身份特殊，乡野出身，十六年没在京城，底细不清楚，捏造起来方便，百姓也愿意信。
她放下茶盏，把袖里那张纸重新取出来，展开，对着光看了一遍。
纸的质地不对。
市面上的粗纸，这个价钱，纸面应该粗糙，带着草屑，可这张摸起来细，比寻常的街头贴告好上一档，但偏偏用了最粗劣的墨，是故意做旧的，要显得像普通人印的。
这张纸，是有人特意备的。
沈清禾把纸重新折好，“秋桃，你去云锦阁，不是去做事，就是去坐着，把今天进来退单的，都记下来，谁家、什么时辰、退的什么、找了什么理由。”
秋桃出去了。
莫离从门口进来，低声说，“王妃，齐将军那边，有人来传话，说今早有人试图混进营地，被兵士拦下了，那人自称是宫里来的，带着一道手书，说是请齐将军即刻进城护驾。”
沈清禾手停了一下。
“手书是谁的名义？”
“太后。”
“人呢？”
“被齐将军扣下了，人还在营地，没放也没交出去。”
沈清禾站起来，往地图那边走，手指在城郊营地的位置落了一落，又移到宫门，再往北门那里去。
太后的名义，真是太后，还是有人借用，眼下分不清，但不管哪个，这道手书的目的只有一个。把齐将军的人拉进城，只要进了城门，那三万人就从城外的棋变成城内的棋，谁掌着城门，谁就掌着那支兵。
这步棋走得快，是因为北门那边出了变故，进城的路被堵，就改从齐将军身上找缺口。
她转过身，“让莫离回齐将军那边，就说王爷的意思，手书留着，人看管好，不放不交，等王爷的话。”
莫离应声，出去了。
午前，城东那个临时仓开了，高虎护着，粮一出，街头人往那边涌，骚乱稍稍压了一压，但没多久，沈清禾就收到消息，说临时仓门口有人混在买粮的队伍里散话，说这批粮是王妃用邪术变出来的，吃了要出事，说得有鼻子有眼，还说上回谁谁谁买了她家铺子的东西，回去就病了。
高虎让人把那几个散话的抓了，押到一边，一审，是被人雇来的，每人给了两钱，话都是现成的，背熟了来说。
雇人的是谁，问不出来，中间转了好几道手，到他们这里已经断了线。
高虎把这个消息送来，沈清禾听完，没有立刻答话，只是让他把那几个人押着，不要放，也不要声张，就搁在那儿。
高虎走了之后，她在桌边坐了一会儿，把今天这些事在脑子里串了一遍。
纸是提前备好的，人是提前雇好的，临时仓刚开，截话的人就跟上来，这不是临时起意，是昨天就布好的，就等着今天城里一乱，这些东西依次放出来，一波接一波，每一波都比上一波往深里打一寸。
她想到顾长渊。
顾长渊这个人，做事不喜欢留证据，但喜欢留退路，每一步走得都稳，是个习惯把每条线都牵在自己手里的人。眼下这局，宗室是明面，北狄是暗底，谣言是侧翼，三条线同时走，不是英亲王能做到的事。
这是有人在后面统着的。
她走到外间，让人去取早上高虎从街头带回来的那几张纸，全部铺在桌上，挨个看，看印法，看落字的位置，看每张纸上的磨损方式。
看到第四张的时候，她停住了。
这张纸的右下角，有一个极浅的印记，不是字，是个小戳，像是纸坊的私记，只有在光线斜打的时候才看得清，是两个小字，“德昌”。
德昌纸坊，她在亳州时见过这个名字，是做高档文书用纸的，从不接街头贴告这种活，客源都是官府或大户，门槛在那儿。
这批纸，是从德昌拿的货，但做成了最粗劣的印样，就是为了让人看着像民间自发流传的。
她把那张纸单独压出来，让人去查德昌纸坊近一个月的订单，谁买过这批纸，买了多少。
消息还没回来，秋桃先回来了。
秋桃脸色不太好，进门站定，说云锦阁今天退单的客人，比预想的多，有七家，其中两家是太后娘娘那边的女官，说宫里最近事多，定的那批绣件先搁着，但说话的方式很客气，没有失礼，就是明显不想再来。
沈清禾听到“宫里”两个字，手顿了一下。
“女官是谁派来的，你问了吗。”
“问了，说是奉命行事，主子的名字没说，只说是宫里。”
沈清禾没有立刻接话，把手搁在桌上，盯着那几张铺开的纸，脑子里把宫里那一层重新转了一遍。
太后早上有道手书送到齐将军营里，手书的真假还不清楚。云锦阁今天有宫里的人来退单，时辰是午前，比手书出去的时间稍晚。
如果手书是真的，太后自己示意让人来退单，那她是真的在这件事里站了边。但她退单不声张，不公开，只是悄悄撤，像是在观望，不像是已经决定了什么。
如果手书是借名的，那退单的人是谁授意的，就值得再查。
她把这个先压下来，对秋桃说，“你去替我备一封帖子，不用名义，送到城东沈家旁支朱老太太那里，就说我想明日上午拜访，请她留步。”
秋桃愣了一下，“小姐，朱老太太今早刚让人来云锦阁，说是要把这两年的订单都退了，说她身体不好，不敢再劳心，”她停了一下，措辞，“话里话外，是……”
“是跟着一起划清界限了，”沈清禾说，“我知道，所以去送帖子。”
她重新拿起桌上那张右下角有“德昌”印记的纸，把它折好，收进袖里，站起来往外走。
廊下风很大，把院子里那棵老槐树的叶子刮了满地，守门的小厮弓着身子在扫，扫了一半，风又过来，把刚扫成堆的叶子重新吹散，小厮停在那里，拿着扫帚，不知道该怎么办。
沈清禾从廊下经过，看了那个小厮一眼，没有停。
查纸坊的消息是在傍晚来的，不是从外头来，而是从城郊方向。是齐将军麾下的一个亲兵，绕了条小路，把一张条子送进了王府，条子上只写了几个字，说德昌纸坊这个月有一笔大单，买纸的人姓洪，是户部的人。
洪，户部。
沈清禾把那张条子在灯下看了又看，把它压在桌上，手放在上面，没有动。
洪主事。
方掌柜查粮行暗账的时候，账目上有一条线流过户部，经手人就是这个洪主事，账最后进的是圣上私库。
她以为粮行这条线是圣上的，顾长渊只是借了圣上和宗室的势，两家合用，互相借力。但如果这个洪主事同时在给顾长渊办事，那这两条线，从根子上就是同一条。
这意味着顾长渊早就把手伸进户部了，不是这两天，是更早，早到连那批粮行的暗账，也有他的影子在里头。
外头廊下，忽然传来一阵急促的脚步声，不是高虎，是莫离，进门的时候手里攥着一封信，脸色比早上还差，把信放在桌上，说了一句话。
“王妃，北门出事了。”
