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白元怡恢复意识时。
最先感知到的并非光线或声响，而是绝对的黑暗与窒息般的束缚。
一条致密柔软的黑缎紧紧勒缚在眼前，严丝合缝，剥夺了一切视觉，只在布料与肌肤紧贴处传来细微的压迫感。
紧接着，手腕处传来尖锐的刺痛与麻木，粗糙的麻绳深深陷入皮肉，将双手反剪在身后，绳结打得既紧且刁，稍一挣扎，便似要勒断骨血。
她屏住呼吸，强迫自己完全静止，侧耳凝听。
四周死寂，只有自己血液奔流和心脏擂鼓般的声响在耳膜内回荡，愈发显得这寂静空洞得骇人。
空气凝滞，弥漫着一股复杂的气味：陈年石料渗出的阴冷土腥气，墙壁深处苔藓潮湿**的微涩，还夹杂着一丝若有若无、却尖锐刺鼻的铁锈腥气，如同干涸已久的血。
她开始极缓慢地移动身体，被缚的双手在身后摸索。
身下是坚硬冰冷的石板，打磨得平整，却透着刺骨的寒意。
指尖所及，左右及身后皆是粗粝的石壁，触手阴湿。
向前探去，约莫五尺，碰触到了一面木质屏障——是门。
她指尖流连其上，门板厚重，木质细密坚硬，带着独特的纹理起伏。
是水曲柳，她心中微动。
这种木料非皇家特许或高官显贵、累世世家不得擅用，她曾在长安参与查案时，于某位国公府邸见过类似的门户。
指尖继续探索，在门把手下方一寸许的位置，摸到了一小片异常光滑的凹陷，是经年累月摩擦留下的痕迹。
背靠石墙，她缓缓坐起身，开始集中全部精神于腕间。
绳结复杂，穿插繁复，但并非无懈可击的死结。
医者常年持针捻药的手指，此刻成了她脱困的唯一依仗。
她放松肩臂肌肉，极有耐心地将手腕以微妙角度缓缓转动，细细感受每一股绳子的张力与走向，同时指尖敏锐地分辨材质——是常见的粗麻绳，但其中一股里巧妙地掺入了切得极细的牛皮筋，增加了韧性与勒紧度。
汗水从额角沁出，顺着鬓边滑落，浸湿了蒙眼的黑缎，布料吸了湿气，更加密实地贴合在眼皮上，带来轻微的不适。
时间在黑暗中无声流逝。
她全神贯注，用修剪得宜的指甲，一点点、一丝丝地抠弄、挑拨着绳结的关键部位。
指尖因用力而微微发白，麻绳粗糙的边缘磨得指腹生疼。
大约一盏茶的光景，绳结核心处终于传来一丝微不可察的松动。
恰在此时，门外甬道深处，传来了由远及近的脚步声。
两个人的步子，一前一后。前者沉重拖沓，后者轻捷却略显虚浮。
脚步声停在门外。
“就这个？”一个声音响起，粗嘎沙哑，像是砂纸磨过石头。
“嗯。”另一个声音应道，尖细些，带着点刻意压低的腔调，“昨日进城的外乡人，尊者已经看过了，说是……身骨匀亭，气血充盈旺盛，远胜前几个，对郎君的‘苏醒’大有裨益。”
白元怡的心脏猛地一缩，立刻停止了所有动作，身体放松瘫软下来，呼吸调整得绵长微弱，伪装成昏迷未醒的模样。
钥匙插入铜锁，转动时发出干涩的“咔哒”声。
厚重的木门被推开，铰链发出悠长而刺耳的“吱呀——”，在死寂中格外惊心。
一团昏黄朦胧的光晕透过眼前的黑缎，在纯粹的黑暗背景上晕染开来。
两个人走了进来，带着一股室外夜风的微凉和灯笼油脂燃烧的气味。
他们停在离她约三步远的地方，灯笼的光将她蜷缩的身影投在背后的石壁上，微微晃动。
“还蒙着眼呢？尊者吩咐的？”粗嘎声问。
“规矩。”尖细声答得简洁，“进了这，到送走前，都不能见光，免得……生了不该有的念头，或者，记住了不该记的路。”
“明晚子时，尊者要亲自‘验货’。”
“啧，这都第几个了……”粗嘎声嘟囔了一句，语气里似有一丝难以察觉的疲惫或麻木。
“慎言！”尖细声陡然严厉，“做好你的事，这间石室目前只关她一个，把人看紧了，绝不能出任何岔子，若有闪失，你我都担待不起。”
脚步声再次响起，向门外退去。
门被重新关上，落锁的声音沉闷而坚决。
直到脚步声彻底消失在甬道尽头，白元怡才缓缓吐出一直屏住的那口气，心脏在胸腔里狂跳不止，震得耳膜嗡嗡作响。
身骨匀亭、气血充盈、明晚子时、尊者验货……
每一个词都像淬了冰的针，狠狠扎进她的意识深处。
一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
但她强迫自己将这恐惧死死压住，医者的理智在危急关头占了上风，必须逃出去，在子时之前。
她重新开始解绳，动作因心绪激荡而略显急促，但很快又稳了下来。
或许是因为恐惧激发了潜能，这次顺利了许多。
半柱香后，随着最后一个绳扣松开，粗糙的麻绳从她磨得通红的腕间滑落。
她迫不及待地一把扯下蒙眼的黑缎，眼前却依旧是一片浓得化不开的漆黑。
这石室果然没有任何光源，真正的伸手不见五指。
她摸索着站起身，因为久卧和捆绑，腿脚有些发麻。
沿着冰湿的石墙，她小心翼翼挪步，丈量着这个囚笼。
石室不大，约莫丈许见方，三面是浑然一体的石壁，一面是那扇水曲柳木门。
墙壁触手湿冷。
当指尖触到东南角的墙壁时，她忽然顿住。
那里的石面触感有些异样，不再是平滑的粗粝，而是布满了细微却密集的凹凸划痕。
她俯下身，凑近去，用指腹仔细描摹。
不是文字，也不是图案，只是一道道深深浅浅、凌乱交错的线条，有些痕迹已很模糊，有些则相对清晰，像是有人用尽全身力气，用指甲在坚硬的石头上反复抓挠、刻划所留。
痕迹的边缘并不锐利，带着一种绝望的钝感。
白元怡的心猛地向下一沉，寒意更甚。
这里关押过不止一个人，而且有人被关了很久，久到在绝望中只能用这种方式，在这冰冷的石头上留下自己存在过的、无声的嘶喊。
时间紧迫。
她回到门边，将耳朵紧紧贴在门缝上，屏息凝听。
远处，极其微弱地，传来潺潺的流水声，连绵不断。
是洛水！这里应当是在洛水附近的地下密室或石窖之中。
她强迫自己回忆被掳前的最后一幕：客栈房间里，窗外飘来的那阵异香，甜腻得令人作呕，并非寻常迷药，倒像是某种特制的、能让人意识昏沉、四肢无力的熏香。
门锁是从外面上锁的铜锁。
她迅速摸遍全身，随身携带的银针包果然已被搜走。
但她并未完全绝望，手指探向发髻，触到了那根平日用来固定发髻的银簪，簪身光滑，簪尾为了防身特意磨得尖锐。
她拔下银簪，将尖端小心翼翼探入锁孔，闭上眼睛，全神贯注于指尖传来的每一丝细微触感。
锁芯内有五个弹子，需要同时顶到正确的高度，银簪质地偏软，力道不易控制，几次尝试，不是滑脱就是顶偏，锁芯纹丝不动。
汗水再次渗出，顺着额角滑下。
黑暗中，时间的流逝变得模糊而煎熬。
她只能依靠触觉和越来越急促的心跳来感知一切。
不知过了多久，或许是几十次，或许是上百次尝试后，当她将银簪调整到一个微妙的角度，手腕灌注巧劲，轻轻一挑——
“咔哒。”
一声轻响，在绝对的寂静中清晰得如同惊雷。
锁，开了。
白元怡深吸一口气，定了定神，轻轻拉开一道门缝。
门外是一条狭长的石砌走廊，墙壁上每隔十步左右，嵌着一盏小小的油灯，灯焰如豆，散发出昏黄摇曳的光，勉强驱散着浓重的黑暗，却也将幢幢黑影投在斑驳的墙壁上，更显诡谲。
走廊两侧，是七八扇同样厚重的木门，皆紧闭着，沉默如同墓碑。
她侧身闪出，反手将门虚掩，不留痕迹。
然后屏住呼吸，贴着墙壁，像一道无声的影子，向走廊深处潜行。
经过最近的一扇门时，她停下脚步，将耳朵贴上去，里面死寂一片，毫无声息。
走廊很快到了尽头，分出两条岔路：一条继续向前延伸，没入更深的黑暗；另一条则向下倾斜，通向更低处，那隐约的水流声正是从下方传来。
略一思索，白元怡选择了向下的石阶。
石阶狭窄陡峭，表面湿滑，生着墨绿色的青苔。
她扶着冰冷的石壁，一步步向下，心中默数：一、二、三……二十七级台阶后，脚下变得平坦，进入一个比上面石室宽敞数倍的空间。
这里像是个储藏室或废弃的仓房，堆放着一些落满灰尘的木箱和鼓鼓囊囊的麻袋，空气里尘土味更重。
墙角靠近水面的位置，有一个盆口大小的出水口，洛水湿润的气息和淡淡的腥味正从那里渗入，水声也清晰了许多。
她正想靠近出水口查看是否有逃脱可能，头顶上方的石阶处，突然传来了脚步声和说话声！
“去下面密室再仔细检查一遍，尊者交代了，绝不能出任何纰漏。”是那个尖细的嗓音！
白元怡心头一紧，不假思索地闪身躲到最近的一个半人高的木箱后面，蜷缩起身体，将自己完全隐入阴影。
脚步声沿着石阶而下，两个人，提着的灯笼将晃动的光影投在储藏室的墙壁和地面上。
“这下面就是个废弃的仓房，堆的都是些旧物，有什么好检查的？直接去密室门口看看不就得了。”粗嘎声有些不耐烦。
“谨慎无大错。”尖细声说着，灯笼的光在杂物间扫过。
光影移动，渐渐逼近白元怡藏身的木箱。她屏住呼吸，心跳如鼓，从木箱侧面一道细微的缝隙中向外窥视。
只见两人走到了她方才逃出的那扇木门前。
粗嘎声伸出手，随意地推了一下——
门，应手而开。
两人同时僵住。
灯笼的光照进门内，空无一人。
“坏了！”粗嘎声一声低吼，嗓音里充满了惊怒，“人跑了！”
“快追！她肯定没跑远，可能还在附近！”尖细声也失了镇定，声音尖利起来。
两人顾不上其他，转身就朝石阶上狂奔而去，脚步声杂乱急促，迅速远去。
白元怡没有立刻出来。
她又在木箱后躲了片刻，直到确认再无声响，才迅速闪身而出。
机会稍纵即逝。
她快步走到墙角的出水口前，蹲下身查看。
洞外覆着生锈的铁栅栏，难以通过。
她正心急如焚地思索是否要尝试弄开栅栏，头顶上方再次传来纷杂的脚步声，这一次人数更多，声音更响！
“分头搜！每一寸地方都不能放过！她肯定还在这附近！”
“去河边出口看看！守住所有可能的下水口！”
白元怡知道自己已没有时间犹豫。
她迅速环顾四周，目光落在那些堆叠的麻袋上。
她冲过去，用力搬开最外面的几个麻袋，毫不犹豫地钻了进去，又将挪开的麻袋快速而小心地搬回原处堆好，只留下一条极其狭窄的缝隙用以观察和呼吸。
几乎就在她藏好的下一秒，三四个人提着灯笼冲进了储藏室。
光影乱晃，脚步声在空荡的室内回响。
“这边没有！”
“出水口有铁栏，她出不去！”
“去上面几层再仔细搜一遍！每个房间，每个角落！”
搜查持续了片刻，脚步声和呼喝声渐渐向石阶上方转移，最终归于沉寂。
白元怡又耐心等待了约莫一炷香的时间，直到外面再无任何动静，才轻轻推开面前的麻袋，钻了出来。
储藏室里只剩下她一人，和那些沉默的杂物。
她再次走到出水口前，看着外面漆黑的河水。游出去？且不说她不谙水性，单是这冰冷的河水和外面可能存在的守卫，就足以致命。
既然水路不通，只能另寻出路。
她深吸一口气，重新走向那条向上的石阶。
这一次，她更加警觉，每一步都如猫行般轻捷无声。
回到那条悬挂油灯的走廊时，她看见远处仍有灯笼的光在晃动，搜捕并未完全停止。
她将自己隐入一个阴影中，等待那光亮过去。
走廊两侧的木门依旧沉默地紧闭着，像一只只窥伺的眼睛。
不能再走原路了。
她将目光投向走廊的另一端，那里似乎通向更幽深之处。
她悄无声息地向那边移动，脚步轻得几乎听不见。
走了约二十步，走廊向左侧拐了一个弯。
拐角过后，前方出现了一扇虚掩着的木门，门缝里透出比走廊油灯更稳定、也更明亮一些的光线，同时，有低低的对话声从里面传出。
白元怡立刻停下，屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷的石壁上，缓缓挪近，侧耳倾听。
“……这次绝对不能再出任何问题了，尊者那边，已经很不满意。”是那个尖细的嗓音，带着明显的压力。
另一个声音回应，是个女声，听起来年纪不轻，语调沉稳，却透着一股挥之不去的疲惫与焦虑：“我明白，但这次这个，确是最好的。不只是身骨匀亭，那气血之充盈旺盛，是我这些年来仅见。若能得尊者施法引渡，用于郎君身上，小儿苏醒的希望……便大了许多，请务必转告尊者，这次，我亲自看管，寸步不离。”
“嗯。”尖细声应道，“记住，货必须完好无损，不能有任何磕碰损伤，精神气血也需保持充足，尊者特别交代，要‘完整的、活生生的’。”
“明白。”
对话似乎告一段落，里面传来衣物窸窣和起身的声音。
白元怡立刻向后退了几步，闪身躲进走廊另一侧一个狭小死角里，几乎与黑暗融为一体。
门开了，尖细嗓门和一个中年妇人走了出来。
妇人约莫四十余岁，衣着用料华贵，是上好的锦缎，颜色暗沉，式样是最新的。
她面容姣好，却憔悴不堪，眼窝深陷，眼下有着浓重的青黑色，嘴唇紧抿，透着一股近乎偏执的紧张。
她手中紧握着一串深色的佛珠，指节因用力而发白。
两人低声交谈着，朝走廊另一头走去，很快消失在拐角处。
白元怡等了几息，确定他们走远，立刻闪身进入了那扇门内。
这是一个不大的房间，布置得却颇为讲究，像是一间小书房兼休息室。靠墙立着书架，上面摆着些书籍和瓶罐。中间一张红木书案，上面散乱地铺着些纸张，砚台里的墨迹尚未干透。旁边还有一张铺着锦垫的软榻。
她的目光迅速扫过书案上的纸张。大多是些药材名录和炼制方法的记录，字迹娟秀却透着匆忙。其中一张纸被镇尺压着一角，上面赫然写着“引魂香”、“活珠”、“安命灯”等字样，旁边还有些潦草的符号和数字。
没有时间细看，扫视一眼，房间无处可藏。
只能迅速离开了房间，发现左侧有一条向上延伸的狭窄通道，同样是石阶，但比下面那条干燥些，空气中尘土味也更重。
就是这里！一丝希望在她心中燃起。
她闪身而入，沿着石阶快步向上。
石阶不长，她心中默数：一、二、三……十三级后，她感受到夜风带着洛水特有的湿润凉意，扑面而来。
外面是一个小小的、精美院落，院墙不高，以她的身手，翻越并不困难，而墙外不远处，就是波光粼粼的洛水河岸。
自由，近在咫尺！
白元怡心中一喜，几乎要一步跨出门去——
“想去哪儿？”
一个冰冷得没有丝毫温度的声音，如同毒蛇吐信，毫无预兆地从她身后右侧的阴影中传来。
白元怡浑身骤然僵硬，血液仿佛在瞬间凝固。
小院角落里，不知何时悄无声息地立着两个人。灯
笼被放在脚边，昏黄的光晕自下而上照亮他们的下半身，却让他们的面孔隐在更深的黑暗里，只有四道冰冷的目光，如同实质般钉在她身上。
正是那个尖细嗓门和粗嘎声。
他们像是早已与这片阴影融为一体，等候多时。
尖细嗓门向前走了一步，灯笼的光照亮了他半边脸，嘴角挂着一丝近乎残忍的讥诮：“下来吧，我们……一直都在等你。”
白元怡的手还扶在粗糙的木门框上，指尖因用力而微微颤抖。
她看了一眼近在咫尺的院墙，又缓缓回过头，望向那两道如同鬼魅般的身影。
眼中的光芒一点点黯淡下去，最终，化为一片深沉的死寂。
她的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝疲惫的沙哑：“你们怎么知道，我会找到这里？”
尖细嗓门短促地笑了一声，笑声里没有丝毫暖意：“这地下的每一块石头，每一条岔路，我们都了如指掌。你以为你从储藏室出来，躲过搜查，我们就不知道了？”
他摇了摇头，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“让你多走了这几步，只是想看看，你这只还算机敏的‘小老鼠’，究竟能摸到哪一层，找到哪条路，以便堵死“后来者”的逃跑路线，结果，果然没让人‘失望’。”
白元怡的心彻底沉入了冰冷的深渊。
原来，所谓的逃脱机会，不过是一场被精心设计、冷漠观赏的戏码。她
的一举一动，从未脱离对方的掌控。
两人走上前。
粗嘎声这次拿出的是泛着暗黄光泽的牛筋绳，比之前的麻绳更粗，也更坚韧。
他动作粗暴地将她的双手再次反剪到身后，这次打了足足七八个死结，每一个都勒得极紧，几乎嵌进肉里。
接着，又用另一条同样的绳子，将她的双脚脚踝也牢牢捆住，绳结复杂，根本无法用脚挣脱。
“尊者要的‘货’，必须完好无瑕。”尖细嗓门看着她因疼痛而微微蹙起的眉头，语气平淡得像在陈述事实，“所以，这次我们不罚你，但，你也别再存任何妄想了。”
绑好后，两人一左一右，像架起一件没有生命的物品，将她半拖半架地带离了小院，重新回到了阴冷的地下。
这次，他们没有回到原先那间石室，而是转向了一条更偏僻的岔路，最终进入了一间更小、更坚固的囚室。
四壁光滑如镜，显然是经过特殊打磨，连一丝可供攀抓的凸起或缝隙都没有。
室内空荡得令人心悸，只有一张光秃秃的石床，上面铺着一层薄得可怜的锦褥。
他们将白元怡放在冰冷的石床上。
粗嘎声拿出新的黑缎，紧紧的缠绕了好几圈蒙住她的眼睛，确保不透入丝毫光线。
视线被彻底剥夺，连那昏黄的油灯光晕也消失了，世界重归纯粹、压抑的黑暗。
“明晚子时之前，会有人来给你‘梳洗准备’。”尖细嗓门的声音在门口响起，比石壁更冷，“老实待着，别再动任何心思，下一次……就不会只是让你换个房间这么简单了。”
沉重的木门再次关闭，落锁声在绝对寂静的囚室里回荡，久久不散。
白元怡躺在冰冷的石床上，被紧紧捆缚，眼前是无边的黑暗。
耳边只剩下自己逐渐平复却依旧沉重的心跳。
