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玉丽坊后院，烛火初上。
秦掌事独坐账房，面前摊开的账簿墨迹犹新，算珠搁在一边，指尖却久久未动。
窗纸外隐约传来前堂关门落闩的声响，绣娘们细碎的脚步声渐次远去，今日收市格外早些。
可她心头那根弦，却绷得愈来愈紧。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，方才派去县衙打探的侍女闪身进来，面色发白，附在她耳边低语几句。
秦掌事握着毛笔的手猛地一颤，一滴浓墨“啪”地落在宣纸上，迅速泅开一团狰狞的黑。
“当真……关起来了？”她声音发干。
侍女点头，神色惶惶：“奴婢使了银子才从狱卒那儿探到口风……说是用了刑，十指都伤了，却一字未招。”
秦掌事闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼底已是一片决然：“今日提早打烊，你带人去前头仔细检点，所有门户务必锁好。”
待侍女退去，她起身快步走向墙边书架，指尖掠过一排账册，最终停在最里侧一本靛蓝封皮的簿子上，抽出来时，封面上已落了层薄灰。
这是玉丽坊的“残衣录”。
坊中规矩，但凡绣工、染色、裁剪有瑕疵的衣裳，一律不得流入市面，或拆解重制，或集中焚毁。偶有料子尚好、瑕疵轻微的，赵玉丽会酌情赠予实在贫苦之人——此事需记录在册，写明受赠者姓名住址、衣裳件数缘由，以防后患。
秦掌事就着烛火，一页页细细翻看，纸页沙沙，映得她脸色忽明忽暗。
近三个月的记录，乍看并无异样。可当她的目光落在每月末的“结余”栏时，眉头渐渐蹙紧——账面显示，这三月来坊内产生的残次衣物共二十七件，记录在册的赠出却只有五件，余下的二十二件……
她的指尖停在几行小字上：
四月初九，掌柜自取残衣三件，未注去向。
五月初三，掌柜取残衣四件，未注去向。
六月廿一，再取五件，未注去向。
笔迹是赵玉丽的，清秀工整。
秦掌事的后背渗出了冷汗。
她想起这两个月来，姜府那位总管家姜丙来坊里的次数，似乎格外频繁，每次都是赵掌柜亲自迎进后堂雅室，闭门许久。
出来时，姜丙手中总提着沉甸甸的包裹——她曾以为是新裁的衣裳，如今想来……
还有那些“残衣”，赵玉丽取走时神色如常，只说是“旧识困顿，拿去应急”，她这掌事虽觉不妥，可掌柜取用自家货物，又是瑕疵之物，她如何阻拦？
如今串联起来——姜丙频繁来访、残衣莫名缺失、姜府失火、掌柜下狱……
“难道……掌柜真与那姜丙合谋，盗了姜家的……”她喃喃自语，声音发颤，不敢再说下去。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
几乎同时，账房的门被人从外推开。
不是推——那门栓竟从中间断成两截，“咔哒”落在地上。
两道身影立在门外，昏黄的烛光将来人的影子拉得斜长，投在青砖地上。
正是白元怡与齐凌。
秦掌事骇然失色，手中账册“啪”地掉落在地，她踉跄后退，后背抵住书架：“你们……你们如何进来的？！来——”
“若想保你掌柜性命，便安静些。”齐凌踏入门内，声音不高，却带着一种沉冷的压迫感，他反手合上门，目光在屋内扫过，最后落在秦掌事惨白的脸上。
秦掌事生生将呼救声咽了回去，胸口剧烈起伏，死死盯着二人：“前堂已锁，后院高墙……你们究竟……”
“你派去县衙的侍女回来时，我们便跟着进来了。”白元怡弯腰拾起那本账册，拍了拍灰。”
秦掌事瞳孔骤缩——这些人，竟是尾随潜入，如入无人之境！
白元怡已翻开账册，指尖划过那些“未注去向”的记录，抬眼看向秦掌事：“秦掌事，晌午我问你可有赠衣名册，你说‘随手行善，并无记录’。”她将账册往前一递，“那这，是什么？”
秦掌事哑口无言，额上冷汗涔涔。
“我不为难你。”白元怡合上册子，语气缓了些，“只问你几件事——赵掌柜这些未注去向的残衣，究竟给了谁？她与姜丙，除了买卖主顾，可还有别的往来？”
秦掌事嘴唇哆嗦，挣扎片刻，终是颓然道：“我……我真不知那些衣裳给了谁，掌柜取用时只说是帮衬旧识，从不细说。”
她顿了顿，想起什么，“至于姜管家……他确是常来，每次都是掌柜亲自接待，一谈便是半个时辰，买的都是上好的绸缎、时兴的绣样，有时也取成衣……包裹得严实，从不让我们经手。”
“买的？”白元怡敏锐地捕捉到这个词，“你确定是买，不是……拿？”
秦掌事一怔，旋即明白她话中深意，慌忙摆手：“账上记得清楚，姜管家每次都是现银结账，从无赊欠，只是……”她犹豫了一下，“只是他买的料子，往往比实际所需多出许多。我曾私下问过掌柜，掌柜只说姜府家大业大，多备些无妨。”
白元怡与齐凌对视一眼，过量采买布料绣线……是倒卖牟利，还是另有所图？
“公子，”秦掌事忽然上前一步，眼中泛起恳求的水光，“我与赵掌柜共事十年，她为人如何，我最清楚，她或许……或许有些事瞒着坊里，但我敢以性命担保，她绝不是心狠手辣之人！纵火害命这种事，她做不出的！”
白元怡沉默地看着她，烛火在秦掌事脸上跳动，照出那份真挚的焦虑与恐惧。
“她是否无辜，证据说了算。”白元怡最终开口，扬了扬手中账册，“这个，我先带走。”
“不可！”秦掌事急道，“这是坊中私账……”
“私账？”白元怡转身，目光清亮，“如今它可能是案中公器，你若真想救你家掌柜，便该盼着我从这账册里找出线索，证明她与姜丙只是寻常买卖，并无勾连。”
秦掌事呆住，张了张嘴，终是无力地垂下肩膀。
白元怡不再多言，与齐凌悄然离去，门扉轻掩，将一室烛光与那个失魂落魄的掌事留在身后。
玉丽坊外墙下，宋彦霖正抱着胳膊，百无聊赖地用脚尖碾着地上的石子。
姜娇娇安静地站在一旁，目光却不时瞟向那丈余高的院墙。
“我说齐凌这家伙，”宋彦霖凑近姜娇娇，压低声音抱怨，“每次翻墙越户这种好玩的事都不带我！怎么说白元怡也是我名义上的夫人，他倒好，次次抢在前头……”
“宋兄，”带笑的声音忽然自背后响起，“背后议论人，可不是君子所为啊。”
宋彦霖吓了一跳，回头见齐凌与白元怡已不知何时站在身后，干笑两声：“我、我这是夸你身手好！哪是议论？”他眼尖，瞥见白元怡手中的账册，立刻来了精神，“这什么？找到证据了？”
白元怡避开他伸来的手，将账册收进袖中：“残衣出入的记档，只能证明赵玉丽私下取用过瑕疵衣物，却无法直接指向刘五或姜丙。”
“嗨，那不是白忙活？”宋彦霖撇撇嘴。
姜娇娇却温声道：“元怡妹妹已尽力了，至少如今我们知道，姜丙与玉丽坊往来密切，那些出现在刘五家的残衣也有了出处，抽丝剥茧，总能找到线头，先回客栈吧。”
几人还未走到客栈，忽传来一阵急促的脚步声。
两名衙役匆匆赶来，额上见汗，见到几人明显松了口气：“白郎君！可找到你们了！”
宋彦霖眼睛一亮：“可是那赵玉丽招了？”
“那倒不是。”衙役摇头，神色却有些奇异，“是城东有人报官，说友人失踪三日，遍寻无着，据描述……那失踪之人的年岁、体貌，与停尸房里那具‘姜丙’的焦尸，颇有几分相似。”
白元怡瞳孔微缩：“失踪？”
“正是，王少府想起白郎君此前断言焦尸非姜丙本人，便命我等来请，想劳烦您……再去认一认。”衙役拱手，“报案人此刻就在县衙。”
暮色已浓，长街华灯初上，几人对视一眼，皆看到对方眼中重新燃起的亮光。
方才那点挫败感，顷刻被这突如其来的线索冲散。
“走。”白元怡毫不犹豫，转身朝县衙方向快步而去。
夜风拂过街巷，卷起落叶与尘埃。
在那重重迷雾之后，真相的影子，似乎终于隐约晃动了一下。
