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一、风声鹤唳
圣旨一出，御史台与锦衣卫立刻奉命，三日内彻查江南盐务及刑部涉案官员。
京城的空气骤然紧绷。
街巷里，百姓只觉“风声鹤唳”，茶馆酒楼的议论全都转向“刑部有人贪墨”“白尚书是否被拿下”。
而在衙门与勋贵府邸中，更是暗潮汹涌。
白仲言回到尚书府后，面色铁青。
书房里，亲信幕僚战战兢兢地问：“大人，今次顾云初来势汹汹，证据齐全，只怕御史台真的要往死里查……”
白仲言狠狠一掌拍在桌案上，冷声道：
“御史台？哼！不过一群清流酸儒！他们敢碰我？锦衣卫也不过是皇帝的鹰犬。只要我把持好朝中言路，他们便不敢动我分毫！”
他深吸一口气，冷冷吩咐：“立刻安排，明日一早，文官七卿必须联名上疏，称顾云初陷害忠良。只要皇帝心中再起疑，这案子就翻不了浪。”
幕僚犹豫：“可是大人，若御史台真查出证据……”
白仲言眼神一凛，低声喝道：“那便让他们找不到证据！”
二、御史台的动手
次日，御史台派出御史带队，直入刑部库房、白府的账簿间，封印文书，逐条核查。
同时，锦衣卫亦在暗处出手，截下数名来往的信使，押回诏狱。
这场查案，声势浩大。
朝中不少官员心中一紧，纷纷收敛行迹，不敢轻举妄动。
顾云初与沈寒川得到消息，连夜在府中商议。
青雀禀报：“夫人，锦衣卫已掌握几份关键账目，指向刑部主事。但上头似有压力，御史台尚书态度迟疑，不敢把话挑明。”
顾云初沉吟，抬眼看向沈寒川：“这就是白仲言的厉害之处，他能操纵朝中清流，逼御史台投鼠忌器。”
沈寒川冷笑：“若御史台真敢护他，那就让我动用军中手段——把江南查到的实证直接送到圣上案前，看他们如何抵赖！”
顾云初伸手压下：“不可，朝廷斗争需循章程。若你动了军中手段，反倒被白仲言抓住借口，反咬我们‘以武压文’。”
三、暗战初现
御史台尚书陈公，是位以清正闻名的老人。
当晚，他在书房与几名得力御史商议。
一名御史低声道：“大人，证据已然清晰，但若动白尚书，只怕朝中震荡。陛下未必会真的下旨斩将。”
另一人则正色：“若因害怕而隐匿证据，那我御史台存在有何意义？既受命查案，便要一查到底！”
陈公沉默良久，终于开口：“此案已非寻常盐务，而是权力之争。若我御史台不敢担责，必为天下笑。你们记住——证据必须铁案如山，否则我们全台都要被白仲言拉下水！”
四、反制与威逼
与此同时，白仲言亦未闲着。
他派人暗中行贿御史台的小吏，试图篡改案卷；同时，他还暗示某些御史，若在查案时“宽厚从简”，未来仕途必有照拂。
甚至，白府后宅还传出风声——有人潜入御史台某位御史家中，留下威胁书信：“若执意查白府，家中老小，难保平安。”
此举一出，御史台上下人人自危。
虽有不少人心怀正气，但也有些人暗暗犹豫，不敢再往深里追查。
五、顾云初的谋划
顾府书房内，烛火摇曳。
顾云初铺开地图与案卷，指着江南与京城的往来账簿，沉声道：
“白仲言最大的依仗，在于朝中清流。他们不敢承认刑部有人涉案，怕的是败坏名声。若要破局，必须让证据直指白仲言本人，让他无法与刑部同流合污！”
沈寒川挑眉：“你的意思是，直接锁死他？”
顾云初点头：“不错。刑部贪墨，可以推到属官头上；但若能拿到白仲言亲手批示、亲自用印的信物，他就逃不了了。”
她看向青雀：“立刻派人盯死白府库房，尤其是暗账与私仓。那里面，一定有致命的把柄！”
六、局势紧迫
第三日即将来临，御史台与锦衣卫的调查报告即将交到皇帝案头。
而此刻，白仲言已提前发动——大批文官联名上疏，言顾云初“妇人干政、滥用私刑”，请求皇帝严加约束。
皇帝看着满桌奏折，脸色阴沉。
御史台尚书陈公带着未完成的卷宗，冒雨入宫，跪奏道：
“陛下，证据尚在搜集，但臣敢断言，江南盐案绝非顾夫人陷害，而是刑部内部确有勾连！臣恳请陛下再给三日，御史台必还天下真相！”
殿内气氛死寂。
皇帝目光在奏折与陈公之间来回，神色晦暗不明。
而顾云初与沈寒川，也在等待最后的决战时刻。
