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一、盐价飞涨
江南，扬州。
盛夏的闷热空气里，盐市人声鼎沸，却弥漫着焦灼气息。
“昨天还是三十文一斗盐，今天竟涨到五十文！”
“家里孩子要吃饭，没盐哪成？咱们老百姓可要活不下去了！”
摊位前，百姓争相抢购，甚至有人大打出手。
而在暗处，几个身穿灰布衣的汉子却冷眼看着这一幕，低声交谈。
“消息已经传开，盐价越乱，百姓越怨。等他们怨声载道，自然就会怪到朝廷头上。”
“嘿，顾云初再厉害，也治不了江南这滔天民怨。”
这几人，正是江南商会暗中派来的煽动者。
二、谣言四起
没过几日，更恶毒的流言便四处散播。
“听说是京城那位顾夫人要收盐，才逼得盐价暴涨！”
“哼，一个妇人懂什么盐政？她不过是想独吞盐利罢了！”
“百姓没盐吃，她却坐拥金山银山！”
流言夹杂着虚实，迅速传遍各府县，街头巷尾议论不断。
盐民、船夫、盐贩，被推到了风口浪尖。
商会的煽动者暗中分发铜钱酒肉，鼓动百姓闹事。
渐渐地，小规模的争吵变成聚众哄抢，甚至有人冲击县衙，要求“罢盐新政”。
三、江南官府的态度
本应维护秩序的江南官府，却装聋作哑。
扬州知府在衙内拍案：“这些盐民闹事，都是因为朝廷乱政！若不撤销新法，江南必大乱！”
他的幕僚却低声提醒：“大人，若真乱了，岂不正合商会之意？”
知府冷笑：“乱一些才好，乱得越厉害，朝廷就越离不开我们。”
消息层层上报，带着刻意歪曲的言辞。
“江南盐民暴乱，皆因朝廷强行夺盐。”
朝廷与顾云初的声名，在江南被描绘得一片漆黑。
四、盐户的心声
然而，并非所有盐民都盲从商会。
在高邮湖畔，一群老盐户聚在一起，愤愤不平。
“这些年，商会压榨我们，盐卖出去的价钱连本钱都不够！如今听说朝廷要收盐，反而能保个公价。”
“可惜啊，咱们的声音传不到京里，百姓只信街头的谣言。”
一名年轻盐户咬牙道：“不能坐等！我要带人进京，把真实情况禀告顾夫人！”
老人们迟疑：“路远且险，若被商会截下……”
年轻人却坚定：“就算死，也要有人说实话！”
五、京城的风声
与此同时，京城的奏章接连送上御案。
“江南盐民暴乱，朝廷收盐不合时宜，请陛下速罢新法！”
“顾夫人扰乱盐政，民怨四起！”
御史更是弹劾连连，言辞激烈。
“妇人无知，误国误民！请陛下明察！”
朝堂之上，反对之声愈演愈烈。
皇帝虽仍坚定，但眉宇间已有忧色。
“若江南再乱，恐天下不安。”
六、云来号密议
夜里，顾云初将新到的江南情报摊开在桌上。
红点几乎遍布江南盐场，她凝视片刻，神色冷峻。
沈寒川皱眉：“商会这是要逼宫。他们不敢在京城动手，却在江南挑起民乱，想以天下逼陛下让步。”
伙计们义愤填膺：“夫人，咱们要不要派人去江南，护住盐户？”
顾云初摇头：“兵力有限，我们若动，便落了‘私设武力’的口实。此局，不在刀剑，而在民心。”
她眼中闪过寒光：“既然他们用谣言蛊惑百姓，我就以真相还击。只要盐民站到我们这一边，商会便无立锥之地。”
七、反击的种子
顾云初立即召来密探，低声吩咐：“去江南，把那些被商会压榨的盐户找到。给他们银钱、给他们路引，让他们能亲自进京，将实情呈给陛下。”
“记住，要让百姓亲口说，让真相自下而上传开。”
探子领命而去。
顾云初望着烛火，心中暗道：
“这不是单纯的盐政之争，而是旧势力与新秩序的较量。若不斩尽根基，江南商会绝不会收手。”
八、火焰渐起
几日后，江南暴乱的消息愈演愈烈。
扬州、淮安、苏州相继有人聚众闹事，盐仓被抢，官府无力镇压。
火焰在江南蔓延，如同一场巨大的风暴。
而这背后，一只无形的手，正推波助澜。
顾云初立于京城的高楼之上，望着南方，眼神冷冽。
“江南……终于要摊牌了。”
