湘水湾洪流之开荒 第151章 武所城生计艰难

武所的伤寒疫情像一场噩梦，来得凶猛，去得也突然。当最后一位病人从济仁堂药铺蹒跚走出，林蕴芝站在药铺门前的石阶上，望着街巷间重新升起的炊烟，轻轻舒了一口气。

“掌柜的，外头风大，您还是进屋吧。”钟嘉桐抱着刚晒好的药材从后院走来，见林蕴芝只穿着一件薄薄的青灰色夹袄，不由关切道。

林蕴芝回头微微一笑，眼角细密的皱纹舒展开来：“不碍事，我只是看看天色。你董哥呢？”

“董哥去城外出诊了，说是赵家村有个孩子高热不退。”钟嘉桐将药材筐放在门口的竹椅上，抬手理了理额前散落的发丝，“这几日求诊的人少了许多，想必疫情是真的过去了。”

林蕴芝点点头，目光又投向远处。武所城依山而建，青瓦屋顶层层叠叠，几条主街呈扇形展开，此刻已有了三三两两的行人。瘟疫肆虐的那两个月，街上几乎不见人影，只有济仁堂每日清晨敞开门扉，接待那些满面愁容的病患和家属。

“疫情虽过，可我总觉得心里不踏实。”林蕴芝轻声说道，手指无意识地摩挲着门框上已经有些斑驳的红漆，“前日我去码头，听人说厦门那边局势越发紧张了。”

钟嘉桐正要答话，街角忽然传来一阵嘈杂声。几个汉子推着板车匆匆走过，车上堆着高高的麻袋，看上去颇为沉重。

“那是刘记米铺的伙计，这几日他们进进出出，运了不少米粮。”钟嘉桐眯着眼睛看了看，“听说米价又涨了。”

林蕴芝不语，只是眉头微蹙。她转身走进药铺，厅堂里还弥漫着淡淡的草药味。济仁堂是武所城里最老的药铺之一，五年前丈夫病故后，她便独自撑起了这份家业，幸得有林世才、董敬禄这样的近亲坐镇，又有钟嘉桐这样勤快的帮手，药铺才在动荡时局中勉强维持。

“嘉桐，你去清点一下库房的药材，看看还缺什么。疫情过后，怕是很快就会有寻常病人上门了。”

钟嘉桐应了一声，快步向后院走去。

看着钟嘉桐的背影，又不禁想起她的林世才。林世才原来也是济仁堂的学徒，原名叫林桂生，来得比自己还早。十多年前就悄悄地跟随刘克范等投奔革命党人，后来又加入赤卫队，打游击。红军来了，成立了苏区，林世才又参加了红军。但没有多久，因为什么“社党”事件，又离开了红军队伍。丈夫去世，独木难支，幸好林世才回到了药铺，又撑起了这个济仁堂的招牌。

想到这里，林蕴芝的指尖无意识抚过腕间那串褪色的檀木珠——那是丈夫送的定情物，珠子早被岁月磨得温润，此刻却像颗小石子投进心湖，漾开的涟漪里裹着半生的旧事。她的眼尾先浮起一层薄红，不是少女那种骤然炸开的艳，倒像深秋的枫叶浸了温水，从眼角的细纹里慢慢洇开，顺着颧骨的弧度漫到耳际。

鬓边几缕白发被风撩起，她下意识拢了拢，这个动作牵动嘴角，露出一丝自嘲的笑：都这把年纪了，怎还像个怀春的丫头。

可脸颊的热度骗不了人，从两颊一直烧到颈窝，连带着抚过檀木珠的指腹都发烫。她想起那些日夜，自己和林世才在后院的疯狂。两人相拥的时候，林世才就这样拉着她的手，抚摸着她，也把玩着珠子，说“配你素净”。如今珠子还在，人却隔着山海，只剩这突如其来的念想，让她在这午后空荡的老宅里，忽然就乱了方寸。

喉间动了动，想说什么，终究只化作一声轻叹。窗外的玉兰落了两片花瓣，飘在她膝头的旧相册上——照片里年轻的她扎着麻花辫，而他站在身后，眼里全是光。此刻的羞赧哪是单纯的“脸红”，分明是岁月窖藏的酒，被一句旧忆启了封，酸涩里裹着甜，**里渗着暖，连眼角的细纹都跟着生动起来。

这些事，钟嘉桐其实早就心里透亮。她是林蕴芝亲手选中的人——十年前济仁堂生意很有起色，傅鉴飞也忙得不可开交，应酬也多。林蕴芝明知丈夫在外逢场作戏，却不愿那些莺莺燕燕扰了家门，便从药铺伙计的远亲里挑了钟嘉桐。那时钟嘉桐父亲去世得早，母亲早改嫁，和幼弟跟着爷爷奶奶艰难度日。林蕴芝怜她孤苦，待她推心置腹：不仅替她在武所城里赁了小院，还教她认药材、理账目，私下里总说“你我姐妹一场，往后互相有个照应”。这姑娘聪明伶俐，又肯吃苦，不过半年光景，已能辨认数百种药材，帮着董医师抓药配药了。

钟嘉桐感念这份恩义，也知自己是“秘密外室”的身份，便安分守己住在城西，只在傅鉴飞才需要时入府，与林蕴芝相处时，倒真像姐妹般亲近——林蕴芝会跟她聊女儿善云的婚事，钟嘉桐也会帮她梳头时悄悄拔掉新添的白发。

只是林蕴芝千算万算，傅鉴飞去世后，董敬禄尚小，还撑不起这个门面，济仁堂眼看要关门。原来的林桂生，现在的林世才却意外归来。这个当过赤卫队的人，见过世面，也见过血。里里外外，真是一把好手。只是没算到林世才对她的心意竟藏了这么多年。

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