岐黄倾锦堂 第4章 立威兰院慑仆从

一、晨起立威

寅时末，天还黑着，兰院的下人们却已陆续起身。

管洒扫的粗使婆子打着哈欠推开角门，管小厨房的厨娘揉着眼睛去井边打水，值夜的丫鬟交接完差事，缩着脖子回房补觉。一切看起来与往日无异，只是每个人的眼神都多了几分闪烁，脚步也比平时更轻。

正房的门“吱呀”一声开了。

沈清辞穿着一身素青棉袍，外罩半旧藕色比甲，头发松松挽了个髻，只插了那支芙蓉玉簪。她手里提着一盏白纱灯笼，灯光映着她平静的脸。

“都到前院来。”她的声音不高，却清晰地传遍了整个院子。

众人一愣，面面相觑。这才刚寅时，世子妃怎么就起了？

但没人敢耽搁，不到一炷香的工夫，兰院所有下人——两个管事嬷嬷、四个大丫鬟、六个小丫头、两个粗使婆子、一个厨娘、两个烧火丫头，外加两个守院门的杂役，共十八人，全数聚集在前院的青石板空地上。

晨风寒冽，有人忍不住打了个哆嗦。

清辞站在台阶上，目光缓缓扫过每一个人。灯笼的光在她脸上明明灭灭，看不清表情。

“自打我入兰院，已有五日。”她开口，声音在寂静的清晨格外清晰，“这五日里，我观诸位行事，有人勤勉，有人懈怠，有人忠心，有人……”她顿了顿，“心怀叵测。”

底下有人脸色微变。

“我是个直性子，不喜欢弯弯绕绕。”清辞继续道，“今日把话说明白：兰院既由我当家，便要按我的规矩来。做得好，有赏；做不好，罚；若是吃里扒外、阳奉阴违……”

她没说下去，但所有人都听出了那未尽的寒意。

一个穿着靛蓝比甲的管事嬷嬷上前一步，脸上堆着笑：“世子妃说得是。老奴姓刘，是夫人拨来伺候您的。这院子里的人啊，大多都是府里的老人，规矩都懂，您放心。”

这话听着恭敬，实则点明“我们是夫人派来的”，暗含敲打。

清辞看了她一眼，没接话，反而问道：“刘嬷嬷，昨日我院里领的炭，是多少？”

刘嬷嬷一愣：“回世子妃，是……是五十斤银霜炭。”

“五十斤。”清辞重复一遍，“够烧几日？”

“这……若只烧正房和书房，约莫能烧七八日。”

“可我今早去炭房看了。”清辞淡淡道，“那里只有三十斤不到。还有二十斤，去哪儿了？”

刘嬷嬷脸色一僵：“这……许是、许是底下人手脚不干净，或是记错了数……”

“记错？”清辞从袖中取出一本小册子，“我这五日，每日都记了炭房存量。第一日五十斤，第二日四十五斤，第三日三十八斤，第四日三十二斤，今日——”她合上册子，“二十九斤半。每日用炭约莫五到六斤，这数目，对得上吗？”

底下鸦雀无声。几个小丫鬟吓得脸色发白。

“还有，”清辞看向厨娘，“昨日午膳，我要的‘清炖乳鸽’，为何送来的是半只老母鸡？晚膳的‘翡翠羹’，为何成了青菜豆腐汤？我拨下去的菜钱，一日二两银子，这些菜，值二两吗？”

厨娘“噗通”跪倒在地：“世子妃明鉴！昨日、昨日乳鸽没买到，老母鸡是、是刘嬷嬷说补身子更好……翡翠羹的食材，是、是刘嬷嬷让换成青菜豆腐的，说冬日吃清淡些好……”

刘嬷嬷厉声道：“胡说什么！我何时说过这话！”

“你说过！”一个烧火丫头忽然开口，声音虽小却清晰，“昨日午后，你在小厨房里对王婶说：‘那位南边来的，吃惯了清淡，给她做那么好作甚？省下的银子，咱们分了。’我、我听见了！”

“你个小蹄子血口喷人！”刘嬷嬷气得脸色发青。

清辞抬手，制止了争吵。她目光落在刘嬷嬷身上，平静道：“刘嬷嬷，你是母亲派来的人，我本不该疑你。但事实摆在眼前——炭火短少，饮食克扣，这院子里的东西，怕是没少往外流吧？”

刘嬷嬷强作镇定：“世子妃，这些都是底下人手脚不干净，老奴监管不力，愿领责罚。但说老奴中饱私囊，老奴万万不敢认！”

“哦？”清辞挑眉，“那你告诉我，你腕上那只鎏金镯子，是哪儿来的？”

刘嬷嬷下意识捂住手腕，那镯子在灯笼光下闪着微光。

“我查过账册，你月例二两银子，家中还有老小要养。”清辞缓缓道，“这只镯子，少说值二十两。你哪儿来的钱？”

“是、是老奴娘家陪嫁……”

“陪嫁？”清辞笑了，“刘嬷嬷娘家在通州乡下，当年你入府为奴时，全家凑不出五两银子做盘缠。这事儿，府里老人可都知道。”

刘嬷嬷额头冒汗，说不出话来。

清辞不再看她，转向众人：“我今日把话放在这儿：过去的事，我可以不计较。但从今日起，兰院一切用度开支，每日一报，每旬一核。所有采买，需两人同行，回来交票对账。若有短缺克扣，一经查实，涉事者一律发卖，绝不容情。”

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