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周嬷嬷带回来的消息，像一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起了千层浪。王氏院里的刘妈妈亲自带人巡查后角门，这绝非偶然！定然是她们这边近期的某些动作，引起了王氏的警觉，哪怕再细微，也逃不过那只老狐狸的鼻子。
张婆子临时爽约，要么是被警告了，要么就是嗅到了危险，自行蛰伏。无论哪种，都意味着这条刚刚尝试建立的物资渠道，在尚未稳固前，便已暴露在敌人的视线之下，岌岌可危。
屋外风雪呼啸，屋内油灯如豆，映照着沈清辞凝重的脸庞。她坐在床边，指尖冰凉，大脑却在飞速运转。
“小姐，现在可如何是好？”周嬷嬷急得在屋内团团转，“张婆子那边断了线，李婆子那边会不会也……”她不敢想下去，若是连李婆子这条线也被掐断，她们刚有起色的处境将立刻打回原形，甚至更糟！
“嬷嬷，稍安勿躁。”沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来，“王氏只是怀疑，并未拿到实证。她派人巡查，是敲山震虎，也是想引蛇出洞。我们越是慌乱，就越容易露出破绽。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“李婆子那边，暂时不要有任何动作，让她也安稳几日。吃食我们还能支撑一段时间。当务之急，是必须让王氏相信，我们已经彻底山穷水尽，无力回天，甚至……病入膏肓，命不久矣。”
唯有如此，才能降低王氏的戒心，为她们争取到更多暗中布局的时间。
“可是小姐，老爷前几日才来过，若您突然‘病重’，会不会……”周嬷嬷担忧道。
“父亲来过，恰是最好的理由。”沈清辞嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“嫡母‘精心照料’之下，我的病情却急转直下，这难道不是更能说明问题吗？”
周嬷嬷恍然大悟，随即又心疼起来：“那小姐您岂不是又要受苦……”
“做戏做全套。”沈清辞目光坚定，“比起真被她们饿死、害死，这点苦头算得了什么。”她吩咐周嬷嬷，从明日起，对外要表现得更加绝望惶恐，甚至可以去王氏院外跪求一点像样的药材或吃食，将“山穷水尽”的戏码演足。而对内，她的“病容”也需要更加逼真。
主仆二人正低声商议着细节，院外却突然传来一阵嘈杂的脚步声和婆子粗鲁的呼喝声，比往日秦妈妈来时阵仗更大！
“开门！快开门！奉夫人之命，查验各院违禁之物！”一个陌生的、趾高气扬的女声响起，伴随着“砰砰”的敲门声。
来了！王氏的动作竟然如此之快！
沈清辞与周嬷嬷对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。这不是寻常的巡查，这是有针对性的搜查！
“小姐……”周嬷嬷脸色煞白，下意识地看向藏米粮和药材的地方。
“沉住气。”沈清辞低喝一声，迅速躺回床上，拉紧被子，瞬间进入病弱状态，同时用眼神示意周嬷嬷去开门。
周嬷嬷强压下心中的惊涛骇浪，理了理衣衫，脸上堆起惶恐不安的表情，小跑着去开了门。
门一开，刺骨的寒风裹挟着雪沫子倒灌进来。为首的是一个穿着体面青色比甲、面容刻薄的中年妇人，正是王氏的另一心腹，刘妈妈。她身后跟着四个膀大腰圆的粗使婆子，眼神凶悍，一副来者不善的架势。
“刘妈妈，您……您这是……”周嬷嬷挡在门口，声音发颤。
刘妈妈三角眼一翻，根本不拿正眼看周嬷嬷，一把将她推开，带着人就闯了进来，冷声道：“夫人接到举报，说府中有人私藏违禁药材，意图不轨！为保阖府安宁，特命我等搜查各院！三小姐病着，我们手脚快些，惊扰不了！”
她话音未落，那四个婆子便如狼似虎地散开，开始翻箱倒柜。破旧的衣柜被猛地拉开，里面的几件半旧衣物被胡乱扯出扔在地上；床底下的杂物被粗鲁地拖出；甚至连那个沈清辞用来培育赤焰参的破瓦盆，也被一个婆子踢了一脚，幸好泥土冻结，并未碎裂，但位置已然挪动。
周嬷嬷的心提到了嗓子眼，死死盯着那几个婆子的动作，尤其是藏匿米粮和药材的角落。沈清辞藏在被中的手也悄然握紧，但她面上依旧是一派昏沉病弱，仿佛对外界的混乱毫无所觉。
刘妈妈则像一只巡视领地的秃鹫，锐利的目光扫过屋子的每一个角落，最后定格在床榻上“奄奄一息”的沈清辞身上，嘴角撇过一丝不易察觉的冷笑。
一个婆子翻到了周嬷嬷藏米袋的破箱子，伸手进去摸索。周嬷嬷的呼吸几乎停止。那婆子摸索了几下，似乎没发现夹层，又嫌恶地拍了拍手上的灰，转向了他处。
周嬷嬷刚松了半口气，另一个婆子却在那堆放杂物的角落，踢到了周嬷嬷藏药渣的破罐子，罐子倒地，里面黑乎乎的药渣洒了一地。
“妈妈！这里有药渣！”那婆子如同发现了什么了不得的东西，高声叫道。
刘妈妈立刻快步走过去，蹲下身，用指甲挑起一点药渣，仔细嗅闻辨认。周嬷嬷的心再次沉入谷底，虽然小姐说过，那些普通药渣查不出什么，但……
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