时间: 1942年4月5日
地点:南京城南,破庙乞丐窝、茶馆、胡记杂货铺
苏砚缩在那个堆满垃圾的角落,直到确认外面街道上那两个76号特务没有追进来,才稍微松了口气。心脏还在“咚咚”地擂着鼓,冷汗被巷子里的穿堂风一吹,激起一身鸡皮疙瘩。
必须尽快找个地方藏身,弄点像样的吃的,再想办法打听消息。他这副刚从泥地里滚出来的尊容,在初春的南京城里太扎眼了,就算不碰上特务,被巡街的伪警察盯上也够呛。
他的目光再次投向巷子口那个老乞丐。
那老乞丐估摸六十上下,头发胡子都花白纠结在一起,像一团乱麻。脸上皱纹深的能夹死蚊子,穿着一件几乎看不出原本颜色的破棉袄,肘部和膝盖都露出了发黑的棉絮。他正靠墙坐着,眯着眼,享受着难得的一点阳光,手指熟练地在衣缝里摸索着,偶尔精准地捏出个把“战利品”,随手弹开。
苏砚深吸一口气,压下心头的窘迫和不适。想融入,就得先变成他们的一员。他整理了一下表情,尽量让自己看起来更可怜、更无助,然后蹑手蹑脚地走了过去。
“老…老丈…” 苏砚学着戏文里的称呼,声音沙哑地开口。
老乞丐眼皮都没抬,从鼻子里哼了一声:“嘛事儿?要饭到别处要去,这旮旯儿是俺的地盘儿。”
苏砚一愣,好嘛,乞丐还有地盘划分?他赶紧赔着笑,虽然脸上脏兮兮的也看不出笑模样:“老丈,俺不是来抢地盘的。俺是刚从北边逃难过来的,身上啥也没了,证也丢了,想…想请教您老,这南京城里,像俺这样的,该咋活啊?”
老乞丐这才撩起眼皮,浑浊的眼睛上下打量了苏砚一番,撇了撇嘴:“北边来的?口音倒是不假。咋活?跟你现在一样,伸手要着活呗!”
“可…可这…” 苏砚看了看自己空空的手,“总得有个落脚的地方,认认门道吧?不然怎么要得到吃的?”
老乞丐嗤笑一声,露出几颗焦黄的残牙:“小子,听着挺机灵,咋不懂规矩?想入行,得拜码头!懂不懂?”
“拜…拜码头?” 苏砚是真不懂这乞丐行的门道。
“废话!” 老乞丐似乎来了谈兴,或者说闲着也是闲着,“南京城这么大,要饭的也分帮分派!城南归‘瘸腿李’,城北归‘独眼张’,火车站那片是‘豁嘴王’的地盘…乱伸手,小心被打断腿!”
苏砚听得目瞪口呆,这简直是一个微缩的江湖!他连忙问道:“那…老丈,您是哪一派的?俺…俺能跟着您老吗?俺有力气,能帮您老干活!” 他想着先找个引路人。
“我?” 老乞丐嘿嘿一笑,带着点自嘲,“老子是‘逍遥派’的,一人吃饱全家不饿!不掺和那些破事儿!” 他顿了顿,又看看苏砚,“看你小子还算顺眼,给你指条明路。往前头走,右拐,有个废弃的土地庙,那儿聚着一帮没啥靠山的散兵游勇。你去那儿碰碰运气,看有没有人收留你。记住喽,进去先低头,少说话,多看眼色!”
“多谢老丈!多谢!” 苏砚连忙道谢,这信息太重要了。
“甭谢,” 老乞丐摆摆手,又眯起了眼睛,“提醒你一句,城里不太平,76号那帮狗腿子,还有小鬼子,盯得紧。要饭也要长眼,别往枪口上撞。还有,小心那些假乞丐…”
“假乞丐?”
“嗯,有些是特务扮的,专门钓‘鱼’!还有些是帮派里放出来摸底的…总之,少说,多看,机灵点!” 老乞丐说完,就不再理他,继续专注于他的“搜捕”事业。
苏砚再次道谢,按照老乞丐指的方向,小心翼翼地往前摸去。
果然,右拐没多远,就看到一个破败不堪的小庙,门楣上的字都模糊了,围墙塌了半边。还没走近,就闻到一股浓郁的酸臭味和尿臊味混合的气息。
他深吸一口气,走了进去。庙里或坐或卧,挤着七八个乞丐,个个衣衫褴褛,面黄肌瘦。看到苏砚这个生面孔进来,所有人的目光都齐刷刷地盯在他身上,有警惕,有冷漠,也有好奇。
苏砚牢记老乞丐的话,赶紧低下头,双手抱拳,学着江湖人的样子拱了拱手,哑着嗓子说:“各位老大…俺是北边逃难来的,没地方去,想…想讨口饭吃,求各位给个落脚的地方…”
一个看起来年纪稍大、头上癞痢疤比较多的乞丐,似乎是这群人的头儿,他歪着嘴,斜眼看着苏砚:“北边来的?干啥的?”
“种…种地的…” 苏砚不敢说真实身份。
“种地的?” 癞痢疤嗤笑,“细皮嫩肉的,不像啊?别是犯了事儿跑出来的吧?”
旁边几个乞丐也跟着起哄:
“就是,看着像个学生娃!”
“别是摸了谁家的钱袋子,被追捕吧?”
“搜搜他身!看有没有油水!”
苏砚心里一紧,下意识地捂紧了胸口,那里有图纸!这个动作更是引起了癞痢疤的怀疑。
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