水蝗那件事,最终如张瑞安所料,在没有确凿证据的情况下,暂时被压了下去。
张启山和半截李等人明面上未再追究,但九门内部的暗流因此更加汹涌。
张瑞安展现出与其年龄不符的沉稳和识大体,这份“隐忍”落在几位当家人眼中,非但不是怯懦,反而更添了几分欣赏与看重。
毕竟,在长沙城这潭深水里,懂得何时亮剑、何时藏锋,才能活得长久。
天气一日冷过一日,江风裹挟着湿寒,刺入骨髓。
这日,张瑞安却接到了一份与他平日往来风格迥异的请柬——霍仙姑的邀约。
霍家以女子当家,在九门中独树一帜。
府邸也与其他几家的沉肃大气不同,更显精巧雅致,连门口的石狮子都似乎带着几分婉约。
张瑞安踏入霍府时,只觉得一阵混合着脂粉香气和暖炉炭火的气息扑面而来,与外面的凛冽恍若两个世界。
引路的皆是穿着干净利落袄裙的丫鬟,见到他,纷纷掩口轻笑,低声交换着
“这就是那位张少爷?”“生得真俊俏”之类的窃语。
张瑞安何曾经历过这般被众多女子明目张胆打量的阵仗。
耳根不由自主地泛起薄红,只能强作镇定,目不斜视,步伐却比平日僵硬了几分。
这霍府,比应对水蝗的阴招还要让人难以招架。
穿过几重庭院,来到一处暖阁。
阁内烧着银炭,暖意融融,陈设典雅,多宝格里摆放的不是古玩兵器,而是各色精美的瓷器、绣品和一些小巧玲珑的玉器。
霍仙姑正坐在主位,穿着一身绛紫色滚边旗袍,外罩雪狐坎肩,明艳照人,眉宇间既有女子的妩媚,又不失一家之主的英气。
“哟,可把咱们的小英雄给盼来了!”
霍仙姑见到张瑞安,未语先笑,声音清脆爽利。
“快过来坐,这天气冷的,瞧你脸都冻白了。”
她摆手屏退了左右伺候的丫鬟,暖阁内只剩下他们二人。
“霍当家的。”张瑞安依言在下首坐下,姿态恭敬却不卑微。
“叫什么当家的,生分!之前不还叫我姐姐吗,锦衣阁那回儿,你帮了姐姐的忙呢。”
霍仙姑嗔怪地看他一眼,亲自执起紫砂壶给他斟了杯热茶。
“我比你年长几岁,若不嫌弃,唤我一声‘仙姑姐姐’便是。
你在码头那事儿,干得漂亮!水蝗那老匹夫,早就该有人挫挫他的锐气!姐姐我看着就解气!”
张瑞安双手接过茶杯,指尖传来的暖意驱散了些许寒意:“仙姑姐姐过奖了,不过是按规矩办事。”
“规矩是死的,人是活的。你能在规矩里让他吃瘪,那是你的本事。”
霍仙姑打量着他,越看越是喜欢。
这少年郎,模样生得好,身手不凡(那日货仓之事虽未宣扬,但岂能瞒过霍家的耳目)。
难得的是心性沉稳,不骄不躁,听说二月红把他当亲弟子疼,陈皮那煞星也是他哥哥,连半截李那冰块都承了他的情。
“说起来,姐姐还得谢谢你。”
霍仙姑话锋一转,眼中带着真诚的谢意。
“前阵子我那批从云南来的香料在码头被扣,还是你帮忙周转才顺利提出。这份人情,姐姐记着呢。”
张瑞安微微摇头:“举手之劳,仙姑姐姐不必挂心。”
“对你来说是举手之劳,对姐姐我可是省了大麻烦。”
霍仙姑笑道,随即身子微微前倾,压低了声音,带着几分少女般的狡黠。
“瑞安弟弟,姐姐看你投缘,真心认你做这个弟弟。
以后在长沙城,有什么事需要姐姐帮忙,尽管开口。”
她顿了顿,眼神飘忽了一瞬,脸上竟罕见地飞起一抹极淡的红晕,声音也更低了些:“那个……你……你跟吴家五爷,似乎挺熟?”
张瑞安何等聪慧,立刻明白了霍仙姑今日这般热情,除了真心欣赏他,恐怕还有这层缘故在内。
他心中有些好笑,面上却不露分毫:“与五哥确实有些往来,五哥为人仁厚,小狗也很可爱。”
“是啊,老五那个人……”霍仙姑眼神柔和下来,带着毫不掩饰的情意。
“他整日里就知道摆弄他那些狗。瑞安弟弟,你日后若常与他走动,多在……多在旁边替姐姐我说几句好话,可好?”
她这话带着几分央求,又有着霍家当家的爽利,并不让人反感。
张瑞安看着这位在九门中以手段高明、性情泼辣着称的仙姑,此刻竟为了吴老狗流露出这般小女儿情态,心中不由一软,点头应承:“五哥是通透之人,仙姑姐姐的好,他自是看在眼里的。”
“那就借你吉言了!”
霍仙姑顿时喜笑颜开,亲自拿起一块精致的桂花糕递到张瑞安面前,“来,尝尝这个,我们府里厨娘最拿手的。”
正说着,阁外传来一阵银铃般的嬉笑声。
几个穿着鲜艳棉袄、梳着双丫髻的小女孩你推我搡地挤在门口,好奇地探头探脑,目光都聚焦在张瑞安身上。
“进来进来,没规矩!”霍仙姑笑着呵斥,语气却并无多少责怪。
小女孩们一窝蜂地涌了进来,也不怕生,围着张瑞安,七嘴八舌:
“你就是那个很厉害的哥哥吗?”
“姐姐说你功夫特别好!”
“哥哥你长得真好看!”
张瑞安被一群香软的小女孩包围,鼻尖萦绕着奶香和果香,顿时手足无措,方才应对霍仙姑的镇定消失无踪,脸颊绯红,连脖颈都漫上了一层粉色。
他僵着身子,不敢乱动,只能笨拙地应着:“还、还好……”
霍仙姑看得咯咯直笑:“瞧瞧你们,把你们瑞安哥哥都吓到了。”她挥挥手,“行了行了,都出去玩吧,别在这儿闹腾。”
小女孩们嘻嘻哈哈地跑开了,临走前还不忘塞给张瑞安几颗用彩纸包着的糖果。
经此一闹,暖阁内的气氛更加轻松融洽。霍仙姑又与张瑞安聊了些长沙城的趣事,言语间对他多有维护和提点。
临别时,霍仙姑更是亲自送他到二门,还塞给他一个沉甸甸的锦囊:“天冷了,拿着添件新衣。以后常来姐姐这儿坐坐,把这儿当自己家。”
回程的路上,寒风依旧,张瑞安却觉得心口暖融融的。
他握着那袋还带着霍仙姑指尖温度的银元,又摸了摸口袋里那些小女孩塞的糖果,嘴角不自觉地微微扬起。
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