他靠在轮胎上,剧烈地喘息了几口,努力适应着身体内外这怪异平衡。高热已退,虚弱感依旧,但似乎多了一种……冰冷的耐力?他感觉自己可以就这样站着,以这种缓慢而平稳的节奏呼吸很久,仿佛身体的代谢被强行调整到了一个极低的、节能的模式。饥饿感和口渴感也变得不那么尖锐,更像是一种需要定期处理的、后台运行的程序提醒,而非驱策行动的迫切**。
这让他感到不安。过于平稳,意味着“非人”。
他强迫自己从帆布袋里拿出最后一点压缩饼干和所剩无几的过滤水,缓慢地咀嚼、吞咽。味道寡淡,甚至有些麻木,但他知道身体需要这些物质。进食的过程也缺乏愉悦感,更像是在完成一项维护任务。
吃完东西,他拿出平板电脑,屏幕亮起。首先检查是否有来自RTG中继站或01(如果它还能发送信号的话)的任何信号。一片空白。只有代表他自己预设的几个监控点(RTG中继站、旧据点三角空间)的状态显示为“连接中断”或“信号丢失”。01的生命信号标志依然是灰暗的。
失落感再次涌上,但这次也隔着一层冰冷的“膜”,不那么刺痛,却更加空旷。
他需要知道自己在哪里,以及接下来该怎么办。
他站起身,活动了一下四肢,尝试着走了几步。步伐有些飘忽,仿佛不太适应这突然恢复的“正常”重力环境,但很快就调整过来。他沿着通道,朝着看起来更开阔、光线可能更好的拐角处走去。
拐过弯,眼前豁然开朗。这里是一个相对较大的、被几座主要由破碎家具、电器外壳和生活垃圾构成的小山环绕的“盆地”。中央有一小片被踩踏得相对平坦的空地,地上残留着篝火的灰烬和一些丢弃的包装物。空地边缘,歪斜地立着一个用生锈铁皮和木板拼凑的简陋棚屋,门帘是一块破烂的帆布。棚屋旁边,还停着一辆经过大幅改装、轮胎巨大、车身上焊接着各种防护板和尖锐金属刺的履带式小型车辆——这玩意儿在“锈胃”可不多见,通常是有些实力的拾荒者团伙或小型商队才有的交通工具。
有人在这里驻扎,而且可能刚离开不久,因为灰烬尚有微微余温(李维的超常感知告诉他),棚屋门口的脚印也很新鲜。
李维心中一紧,立刻退回拐角阴影处,屏息观察。是敌是友?是“碎骨者”或“铁锈镇”的临时前哨?还是其他不相干的势力?
他耐心等待了几分钟,棚屋和车辆那边没有任何动静。他决定冒险靠近一点探查。他将帆布袋藏在轮胎堆里,只带着多功能刀和平板电脑,利用周围废弃物的阴影,像一只警惕的猫科动物,悄无声息地靠近那片空地。
他首先绕到那辆改装履带车的侧面。车体锈迹斑斑,但关键部件(引擎、传动)似乎保养得不错。车窗玻璃是厚重的防弹材质,布满划痕。车身上除了焊接的尖刺,还有一些模糊的涂鸦和符号,其中一个符号引起了他的注意:那是一个抽象的、由三个交错箭头组成的标志,有点像某个旧时代物流公司的logo,但又有些不同。他在“锈胃”从未见过这个标志。
不是“碎骨者”的骷髅标记,也不是“铁锈镇”常见的齿轮与扳手组合。是外来者?还是某个更隐蔽的本地势力?
他正要进一步查看车内,耳朵(或者说那超常的听觉)突然捕捉到一阵极其轻微、但快速逼近的“沙沙”声,来自棚屋后方!
他瞬间伏低身体,紧贴在履带车粗大的轮胎后面,目光锐利地投向声音来处。
只见棚屋后面堆放的杂物缝隙中,一道瘦小的黑影猛地窜出!那东西速度极快,四肢着地,大小像一只大猫,但轮廓极其古怪——身体表面覆盖着一种暗沉、仿佛融合了塑料、金属碎片和某种角质层的杂乱物质,在昏黄光线下几乎没有反光。它的头部狭长,看不到明显的眼睛,只有两个不断开合、仿佛在探测什么的凹陷孔洞,和一张布满细密尖牙的嘴。一条细长、尖端分叉、同样覆盖着杂驳物质的尾巴在身后不安地甩动。
变异生物!而且是适应了地面复杂环境的、更加敏捷和危险的种类!
那东西显然也察觉到了李维的存在(或许是感知到了他的热量或能量场),它停在空地边缘,狭长的“脸”转向履带车方向,两个凹陷孔洞对准了李维藏身的位置,发出一种极其低沉的、如同生锈金属摩擦般的“嘶嘶”声,充满了威胁和探究的意味。
李维的心跳依旧平稳得诡异,但思维高速运转。战斗?他现在体力未复,身体状态怪异,武器只有一把刀,胜算不大。逃跑?这生物速度极快,而且对地形显然比他熟悉。
就在他权衡之际,那变异生物突然动了!它不是直线扑来,而是以一种之字形的、极其诡异的步伐,瞬间拉近了数米距离,速度快得只在视网膜上留下残影!
李维来不及细想,几乎是本能地向侧后方翻滚,同时抽出多功能刀。刀刃弹出,在昏暗光线下闪过一抹寒光。
变异生物扑了个空,利爪在履带车厚重的装甲板上刮出一串刺耳的火星。它毫不停顿,尾巴如同鞭子般猛地抽向李维翻滚的方向!尾巴尖端的分叉在空中发出尖锐的破风声!
李维堪堪避开,尾巴抽打在地面的碎砖上,竟然将一块砖头直接抽得爆裂开来!力量大得惊人!
不能硬拼!李维脑中闪过这个念头。他试图调动体内那“基态”能量,但能量海依旧沉寂而“惰性”,响应缓慢。而且,他能感觉到,这变异生物散发的能量场混乱而充满侵略性,与他体内那冰冷的秩序能量似乎隐隐排斥。
就在他准备再次躲避,寻找逃走机会时,一阵完全不同、更加尖锐的“滋滋”声突然从棚屋方向传来!
紧接着,一道纤细但刺目的蓝色电弧,如同毒蛇般从棚屋门口(那块破烂帆布后面)激射而出,精准地命中了正要再次扑向李维的变异生物!
“嗷——!”
变异生物发出一声凄厉的、混合了痛苦和愤怒的嘶叫,整个身体被电弧打得猛地一僵,体表那些杂驳的物质瞬间焦黑了一片,冒出刺鼻的青烟。它在地上剧烈地翻滚、抽搐了几下,然后那双凹陷的孔洞怨毒地“瞪”了一眼棚屋方向,竟不再理会李维,转身以比来时更快的速度,窜回了杂物堆的缝隙中,消失不见。
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