时光荏苒,烽火依旧在江南江北的边界线上明灭不定,但应天府城内,吴王治下的秩序已日渐稳固。龙凤十二年(元至正二十六年),小明王韩林儿溺亡,朱元璋宣布,次年改年号为吴元年,这标志着其政权建制更趋完善,问鼎天下的雄心已昭然若揭。吴元年,徐府内的阿圆,在这看似平静实则暗流涌动的岁月里,悄然长到了六岁。
六岁的小阿圆,褪去了一些婴孩的稚嫩,出落得愈发粉雕玉琢。她继承了母亲谢翠娥秀美的轮廓,眉眼间却比母亲多了几分灵动与英气,性格既有着符合大家闺秀的温婉知礼,又不失孩童的天真烂漫,一举一动都煞是可爱,是整个徐府的明珠,也是徐达在外征战时最温暖的牵挂。
这一日,春光明媚,暖风拂过庭院的垂柳,带来花草初生的清新气息。吴王府派来了内侍,传达马王妃的邀请:请谢夫人携千金阿圆过府一叙。接到邀请,谢翠娥心中既感荣幸,又难免紧张。自父亲、姐姐等人接连出事,她每次踏入吴王府,心情都比以往更为复杂。她仔细地为阿圆梳洗打扮,换上一身簇新的红色春衫配宝蓝裙子,再三叮嘱女儿在王府要守规矩,不可失礼。
母女二人乘坐马车,一路无话,来到了戒备森严又气象万千的吴王府。在内侍的引领下,她们穿过重重殿宇,来到了马王妃日常起居的后院花厅。
马王妃依旧是一身素净的常服,笑容温煦,见到她们进来,便亲切地招手让谢翠娥坐到近前。谢翠娥带着阿圆,规规矩矩地行了大礼。
“快起来,翠娥,不必多礼。”马王妃亲自虚扶了一下,目光随即落在小阿圆身上,眼中流露出由衷的喜爱,“这就是阿圆吧?真是女大十八变,越发出挑了,看着就让人心里欢喜。”
谢翠娥忙谦逊道:“王妃过奖了,小女当不得王妃如此夸赞。”
马王妃笑着摆手,又指了指侍立在一旁的一个小女孩,介绍道:“这是镜静,大你家阿圆两岁,算是姐姐。” 谢翠娥知道,这位名唤朱镜静的女孩,是吴王次妃孙氏所出,吴王的长女,今年八岁,刚被赐了大名不久。她又看向马王妃身边另一个更小些、约莫四岁左右,同样玉雪可爱的女童,那便是马王妃在龙凤十年(元至正二十四年)冬天所生的女儿,吴王的二女儿,乳名善奴。
马王妃慈爱地摸了摸善奴的头,对谢翠娥温言道:“孩子们在这里听着我们说话也闷得慌。镜静,你带着阿圆妹妹去花园里玩吧,看看新开的花,玩玩跳百索什么的,仔细看护着妹妹。” 她又对侍立一旁的乳母、保母和几名侍女吩咐道,“你们都跟着,仔细照看着两位小姐,千万别磕着碰着。”
朱镜静年纪虽小,却已很有长姐风范,她乖巧地应了声“是,母妃”,便主动走上前,拉起阿圆的小手,声音柔和:“阿圆妹妹,我们到花园去玩吧。”
阿圆抬头看了看母亲,见谢翠娥微笑着点头示意,这才放心地将小手交给朱镜静,两个小姑娘一前一后,在一众仆妇的簇拥下,欢快地朝着花厅外阳光灿烂的花园走去。
春日下的吴王府花园,一派生机勃勃。假山玲珑,曲径通幽,各色花卉竞相绽放,蜂飞蝶舞,空气中弥漫着甜甜的花香。朱镜静毕竟是王府长女,行事稳重,她先是带着阿圆欣赏了一会儿初开的牡丹,然后便命侍女取来了彩绳。
“阿圆妹妹,我们来玩跳百索吧?”朱镜静提议道。
阿圆在家中也常玩这个,立刻高兴地点头。侍女们分站两边,熟练地挥动起长长的彩绳,朱镜静率先轻盈地跳了进去,身姿灵巧,节奏把握得极好。她跳了一会儿,便笑着退出来,鼓励地看着阿圆:“妹妹,你来试试。”
阿圆鼓起勇气,看准绳子晃动的节奏,小跑着钻了进去。开始几下还跳得不错,但她毕竟年纪小,体力与协调性稍逊,加之在新环境中有些兴奋又有些紧张,跳了十几下后,脚步一个踉跄,身子一歪,眼看就要摔倒在地!
“哎呀!”旁边的乳母保母们惊呼出声,却已来不及上前。
就在这电光石火之间,两道小小的身影从假山石后闻声窜了出来。其中那个年纪稍长些的男孩,动作极快,一个箭步冲上前,伸出双臂,堪堪在阿圆倒地之前,将她揽住。只是他毕竟也是个孩子,下盘不稳,巨大的冲力让他自己也站立不住,两个人一起,“噗通”一声滚倒在了柔软的草地上。
“四哥!”
“阿圆妹妹!”
几声惊呼同时响起。冲出来的正是马王妃所出的第四子武圣童(朱棣)和第五子圣真奴(朱橚)。他们原本也在花园另一处玩耍,听到这边的动静才跑过来看看。
众人连忙围了上去。只见武圣童和阿圆都有些懵地坐在草地上,身上沾了些草屑,所幸春日衣衫尚厚,草地绵软,两人都没有受伤。
武圣童率先反应过来,他利落地站起身,又伸手去扶阿圆,语气带着一种超出年龄的沉稳:“你没事吧?摔着没有?”
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