次日清晨,天色尚在将明未明之际,阿圆便已起身。她知道宫中规矩严谨,初次正式向皇后请安更不敢有丝毫怠慢。为了节省时间,她只匆匆用了几块备在房中的糕点,饮了半盏温茶,便算是用了朝食。在乳母李氏和丫鬟锦书、素心的服侍下,她仔细梳洗装扮,收拾停当,便在宫女的引领下,早早前往坤宁宫正殿等候。
当阿圆步入殿内时,发现马皇后尚未升座。宫女低声告知,皇后娘娘正在后殿佛堂做每日例行的早课诵经。阿圆便安静地侍立在一旁等候,心中默想着礼仪规矩,不敢有半分松懈。
约莫过了一炷香的功夫,马皇后才从佛堂出来,脸上带着平和宁静的气息。阿圆连忙上前,恭敬地行大礼请安:臣女徐氏,给皇后娘娘请安,娘娘万福金安。
马皇后见到她,脸上露出和煦的笑容,在宝座上坐下后温声道:好孩子,快起来吧。可用了些吃食?
阿圆起身,垂首答道:回娘娘,臣女来时已略用了些茶点。
马皇后闻言,眼中闪过一丝怜爱:难为你这般早过来。待会儿请安散了,回去好生用些粥食,正是长身子的时候,可不能饿着。
阿圆心中一暖,恭敬应道:谢娘娘关怀。
马皇后让她在身旁的绣墩上坐下,亲切地问起她昨夜睡得可还习惯,宫中起居有无不便之处。阿圆一一恭敬作答,言辞得体,态度恭谨。正当两人说话间,宫女通传,太子妃与秦王妃前来请安。
阿圆连忙起身侍立。只见两位年轻贵妇步入殿内。一位年纪稍长,身着杏黄色常服,容色端丽,眉宇间带着几分温婉大气;另一位稍年轻些,同样穿着袄裙,容貌清秀,神色间却略显疏离沉静。
二人向马皇后行礼拜见后,马皇后笑着对她们说:你们来得正好。她指向阿圆,这是魏国公家的长女,乳名阿圆,如今在宫中随我住些时日。又对阿圆介绍道,这是太子妃,这是秦王妃。
阿圆连忙依礼相见,向太子妃和秦王妃分别行了万福礼,姿态恭谨,举止合度。太子妃常氏微笑着受了礼,目光温和地打量着阿圆;秦王妃王氏则只是微微颔首,算是回礼,并未多言。
马皇后看着眼前三位年轻的晚辈,心中自有考量。她深知后宫和睦、妯娌亲善对于皇室安稳的重要性。太子朱标与秦王朱樉虽已大婚,但太子妃常氏去年冬刚刚诞下皇长孙女,尚在熟悉宫中事务;秦王妃王氏身份特殊,她原是故元梁王阿鲁温的外孙女。洪武元年四月,徐达率军北伐入河南时,阿鲁温率领官民投降,王氏当时便跟随外祖父一同归附。朱元璋册封她为秦王妃,既有笼络之意,也是为了安抚这些归降的故元官员。但她如今未有生育,在宫中难免有些孤寂;而阿圆,是皇帝亲口定下的未来燕王妃,初入宫廷,更需要融入这个圈子。
想到这里,马皇后便对太子妃常氏笑道:今日春光正好,你们年轻人不必在这里陪着我这里拘着。太子妃,你带着阿圆和秦王妃去后苑走走,赏赏春色,说说话儿。
太子妃常氏闻言,立刻领会了婆母的深意,恭敬地应道:是,母后。儿臣遵命。她转向阿圆和秦王妃,笑容亲切,徐妹妹,二弟妹,请随我来。
阿圆再次向马皇后行礼告退,便与秦王妃一同,跟着太子妃常氏走出了坤宁宫正殿,往后苑走去。
初春的御花园,草木萌发,嫩绿初绽,几株早开的桃李已是繁花满枝,空气中弥漫着淡淡的花香与清新的泥土气息。阳光和煦,洒在人身上暖洋洋的。
太子妃常氏走在稍前,刻意放缓了步伐,与阿圆和秦王妃并肩而行。她作为长嫂,又是未来的国母,深知自己有调和、引领之责。她侧首看向阿圆,语气温和地打开话匣:早就听闻徐妹妹聪慧知礼,今日一见,果然名不虚传。她体贴地没有询问远在北边的徐达,而是问道,谢姨母近来可好?听闻府上又添了小公子,想必热闹得很?
阿圆听到太子妃问起母亲和弟弟,忙恭敬地回答:谢太子妃关怀,家母安好。弟弟们确实活泼,平日在府中颇不寂寞。她的回答得体,既表达了感谢,又带着几分家常的亲切。
太子妃常氏点点头,她提到徐达家眷时,语气中带着自然的敬意。这也难怪,她的父亲开平王常遇春,生前长期作为徐达的副将,二人并肩作战,情谊匪浅。常遇春早逝后,徐达对故友之后也多有照拂,只是徐达为人谨慎,为避结党之嫌,极少让家眷与各勋贵府邸过多走动。阿圆多数时间是在家中接受教养,读书习字,学习礼仪,与这位名义上的姐姐,其实并不熟悉。
太子妃又转而看向一直沉默寡言的秦王妃王氏,关切地问道:秦王妃近日可好?若是宫中饮食有什么不惯的,或是缺了什么用度,尽管差人来告诉我。
秦王妃王氏闻言,微微欠身,声音轻柔却带着几分距离感:谢太子妃关心,一切都好,并无不便。她的回答简短而克制,似乎不愿多谈。
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