海风带着暖意,吹拂着“怒涛号”洁白的船舷。
这艘隶属于亚尔维斯海运公司的中型游艇,线条流畅,设施精良,与海伯那艘饱经风霜的“海鸥号”截然不同。
阳光洒在光洁的柚木甲板上,反射着温暖的光泽。
艾莉娅穿着清爽的鹅黄色吊带裙,赤着脚,兴奋地在甲板上来回踱步,金色的长发被海风吹拂着。
她终于磨得父亲松口,同意她进行一次短途的休闲航海,当然,附带条件是那位如同影子般沉默的男护卫——罗恩。
他此刻正如同雕塑般伫立在驾驶舱旁,锐利的目光扫视着平静的海面。
“木真,快看那边,金鱼王群!”艾莉娅指着船侧不远处的海面,几只金鱼王正欢快地跃出水面,划出优美的弧线。
“嗯,看到了。”他淡淡回应,视线从跳跃的海豚身上收回,重新落回无垠的海面。
“我们先去‘彩贝湾’!”
艾莉娅兴致勃勃地宣布行程,“那里的珊瑚礁超级漂亮,而且,”她眼睛亮晶晶地凑近林真,压低声音,带着分享秘密的兴奋。
“听说那里的老采珠人手里,偶尔能淘到天然形成的珍珠,特别特别稀有,运气好的话说不定能买到一颗完美的粉珠或者金珠呢!”
林真对珍珠并无兴趣,但彩贝湾的珊瑚礁和可能遇到的野生精灵,或许能让他暂时放空。
他点了点头:“随你。”
“怒涛号”在平静的海面上航行了一个多小时,抵达了一个依山傍海的小渔村。
村子不大,房屋多是低矮的石砌或木结构,刷着褪色的蓝白漆,与碧海蓝天相映成趣。
艾莉娅显然不是第一次来,轻车熟路地带着林真和护卫罗恩走向码头边一个挂着“海螺之家”木牌的小棚屋。
这里是村里采珠人聚集和接活的地方。
棚屋里坐着几个皮肤黝黑、穿着简朴背心短裤的年轻汉子,正修补着渔网或整理潜水工具。
看到衣着光鲜的艾莉娅和林真进来,他们的目光带着好奇和局促。
“哈,小艾莉娅,又来看珊瑚啦?”一个看起来像是头儿的中年汉子笑着打招呼,显然认识这位出手阔绰的大小姐。
“海三郎先生,这次还想买珍珠,顺便带朋友看看珊瑚!”
艾莉娅甜甜一笑,指了指林真,“需要两位熟悉水性的向导,最好能帮忙找找好珍珠的!”
很快,两个二十岁左右的年轻小伙子被推了出来。
一个叫阿海,个子稍高,眼神机灵。
另一个则显得更沉默些,皮肤被海风和烈日打磨成深棕色,手掌宽厚布满老茧。
当介绍他叫石头时,林真搭在船舷栏杆上的手指,几不可察地蜷缩了一下。
“一天一人两百币,包午饭,工具我们出。”汉子报了价,艾莉娅爽快地付了定金。
四人登上了一艘村里常用的敞篷小艇,由阿海驾驶,朝着彩贝湾外围一片以盛产珍珠贝闻名的礁石区驶去。
小艇的马达声在宁静的海面上显得格外清晰。
海风拂面,带着咸腥和自由的味道。艾莉娅兴奋地指着远处海面下隐约可见的斑斓色彩:“快看,那就是珊瑚礁的边缘了!”
林真坐在船尾,目光扫过阿海熟练操控舵轮的手,又落在旁边沉默地整理着简陋潜水装备的石头身上。
他打破了沉默,声音平静无波:“你们采珠一天能赚多少?”
阿海愣了一下,随即咧嘴一笑,带着点自嘲:“看运气咯,先生,像今天这样给艾莉娅小姐当向导找好珠子,算是肥差。
平时自己下水,运气好挖到几个品相不错的贝,开出一两颗小珠,卖给收珠的贩子,扣掉损耗和装备钱,一天能落个十币就算不错了。
要是运气差,或者天气不好下不了水,那就一分没有,干耗着。”
石头低着头,用力拽了拽手中一截有些磨损的橡胶呼吸管接口,闷声道
“收珠的压价狠,好珠子也轮不到我们这种散户卖高价。
联盟的渔业税还有保护区划的规矩,能下水的地方越来越少。”
他的声音低沉,带着一种认命般的疲惫。
林真听着,脸上没有任何表情。
一天十币,还要看天吃饭,被中间商盘剥,受联盟规则限制挣扎在温饱线上,用健康和生命去换取微薄的生存资本,联盟的光鲜体系之下,阳光照不到的角落里,压迫从未消失,只是换了一种更“文明”的面目。
艾莉娅脸上的兴奋淡了些,她张了张嘴,想说些什么,却又不知如何开口。
护卫罗恩依旧沉默,如同背景。
小艇在一片水质清澈、水下礁石嶙峋的区域停下,关了引擎。
海水呈现出迷人的蓝绿色,能清晰地看到下方几米处色彩斑斓的珊瑚丛和游弋的小鱼。
“就这里了,这片礁石缝里常有珍珠贝!”阿海抛下锚,动作麻利地开始穿戴潜水装备。
石头也沉默地准备着,他的装备更旧,潜水服肘部有磨损后粗糙缝补的痕迹。
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