李珩坐在龙椅上,看着阶下百官的乌纱帽攒动,忽然觉得这九五之尊的位置,竟比东宫太子时还要憋闷。
“陛下,南方水灾需拨银三百万两。”户部司杨鸣的声音苍老如秋叶,李珩刚要准奏,度支司韩安旭却出列:“国库空虚,不如先彻查各地藩王的岁贡,江南谢家去年欠缴的盐税便有五十万两。”
话音未落,新任三司使万德邦已出列奏道:“韩大人,眼下淮王殿下正筹备迎娶谢家千金,此时提及追缴税银,岂非要让陛下因这点银两伤了手足情分?依臣之见,不如暂向江南盐商借调款项以解燃眉。”
他说话时,眼角余光悄悄扫过御座,李珩将这细微动作看在眼里,目光又落在他腰间系着的金鱼袋上,那是昨日太后特意下旨赏赐的。
满朝文武谁不明白,谢家与万家早有深交,万德邦这话看似维护皇家体面,实则是在敲山震虎:谁若敢动他们这些皇商官宦之家的利益,便是逼着新帝做那“不顾手足情谊”的不义之人。
先帝虽传位给了李珩,可他偏爱三皇子李瑾的心思,素来是毫不掩饰的。大约是怕李珩登基后不守信诺,竟在临终前下旨封万贵妃为后,待新帝继位便尊为皇太后。这道遗诏,于万贵妃和淮王而言是天大的殊荣,于李珩这位新帝而言,却不啻于当面受了一记耳光——先帝用最后的旨意,为他心头上的儿子和宠妃,架起了一道护身的屏障。
散朝后,李珩独自踱到御花园。枫叶落了满地,踩上去沙沙作响。忽见皇后赵雪霏带着宫女立在沉香亭下,月白的宫装下摆沾了些泥点。
“皇后怎么在此?”李珩放缓了脚步,她发髻上的赤金步摇是成婚时他亲手为她插的,此刻却微微歪斜着。
赵雪霏屈膝行礼,声音比这秋雨天还冷:“臣妾听说,陛下准了太后的懿旨,要为万家小姐赐名入妃。”她抬眸时,眼中的光像碎了的琉璃,“那姑娘原叫林幼娘,据说本就是万家的女儿,太后让她认祖归宗改姓万,名明霏——霏字,与臣妾的名字同音。”
李珩的喉结动了动,他昨夜在太后宫里僵持到三更,万德邦捧着拟好的封妃诏书逼他用印:“陛下刚登基,若连太后的心意都违逆,老臣们又要参奏陛下不孝了。”他望着赵雪霏鬓边垂落的碎发,想伸手替她拢好,却被她侧身避开。
“陛下还记得吗?”赵雪霏的声音发颤,“臣妾同你说过,我出生时,父亲为我取名,取自‘昔我往矣,杨柳依依,今我来思,雨雪霏霏’,他说以寒凉入名,定会温暖一生。呵呵…是吗?”她后退半步,赤金步摇上的流苏扫过肩头,“如今陛下,却让一个来历不明的女子,顶着与臣妾同音的名字入宫为妃。”
“雪霏,朕……”李珩想解释太后与万家对他步步紧逼的手段,想说明万明霏不过是制衡万家折中的棋子,可话到嘴边却成了,“太后懿旨,朕……不得不从。”
赵雪霏忽然笑了,眼泪却顺着脸颊滑落:“是啊,陛下是天子了。”她转身时,月白的裙摆在落叶上拖出长长的痕,“臣妾告退,不扰陛下烦心。”
夜渐深时,李珩独自坐在养心殿。案上堆着各地送来的奏折,河西道御史弹劾淮王强占民田,奏折末尾却画了个小小的朱圈——那是太后的私印,意为“留中不发”。他拿起朱笔,却迟迟落不下去,窗外的雨又大了,打在窗棂上,像无数双眼睛在盯着他。
“陛下,太后派人送了安神汤来。”内侍的声音打断了他的思绪。李珩望着那碗冒着热气的汤药,忽然想起幼时昌宁帝教他写“君”字,说君者,不仅要驭臣,更要驭心。可如今他握着天下最尊贵的笔,却连维护发妻皇后的尊严,都做不到。
秋雨敲窗未待凝成晨露,已滚落在勤政殿的阶前,李珩捏着那封来自漱州的信,指腹反复摩挲着信封上“臣煜青谨呈”的字样。半年前苏煜青离京时,也是这样的笔迹,在辞呈末尾写“愿守漱州一方水土,不复问朝事”。
他指尖用力,拆信的动作带着些不自觉的急切。宣纸展开时,熟悉的墨香混着潮气涌来,可那字迹却比往日瘦硬些,像是落笔时手在发颤:“臣才疏学浅,管治漱州尚难周全,怎敢妄议朝政?况近日风湿旧疾复发,夜不能寐,恐负陛下重托。”
“旧疾?”李珩喉间溢出一声冷笑,指节捏得信纸发皱。他忽然想起半月前遣内侍送信时的光景——那天也是这样的阴雨天,他在养心殿翻出那方“澄心”砚,墨磨得浓了,笔走龙蛇写“朝局如沸釜,卿当知朕孤掌难鸣。速归。”写罢还觉不够,又添了句“昔年东宫对弈,卿言愿为镇纸,今纸已将焚,镇纸何在?”
苏煜青是先帝留给他这个新帝为数不多的支杖,可是这个支杖他现在却支不动。
他写信时笔端浸润了十二分君王的礼贤,满以为苏煜青见了信,定会感恩戴德、披星戴月赶回京。
可眼下这页薄薄的纸,却像块冰,顺着指尖凉到心底。李珩将信狠狠掼在案上,镇纸弹起,砸翻了案角那碗尚温的安神汤。青瓷碎裂的脆响里,他望着殿外飘飞的雨丝,忽然听见远处的钟楼敲了三更,雨丝中隐约传来丝竹声,是万太后宫里在设宴。
李珩推开窗,冷雨扑在脸上,带着彻骨的寒意。他望着宫墙外沉沉的夜色,忽然觉得这偌大的皇宫,竟没有一处能让他畅快地喘口气。
使团的马蹄刚踏过青云关的界碑,身后关楼的角铃还在风里叮当作响,前方的山势已骤然沉郁下来。道旁早不见收通关文牒的老卒了,使团里一人望着云雾缭绕的山口笑:“这无鬼山心中无鬼才能出,心中有鬼出不了。”
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