大年初一,晨曦比往年来得更慷慨一些,将昨夜的新雪映照得晶莹剔透,空气清冽干爽,吸一口,带着鞭炮残余的硝烟味和冰雪的沁凉。张家老院的门“吱呀”一声被推开,穿戴一新的红兵和红军像两只出笼的鸟,迫不及待地跳到院子里,踩得积雪咯吱作响。他们今天换上了母亲和二婶赶制出来的、虽仍是旧布改的但浆洗得干干净净的新棉袄,脸上是压抑不住的兴奋。
“念念!快点儿!拜年去啦!”红兵扯着嗓子朝屋里喊。
念念也早早起来了,穿着母亲用枣红色碎花布做的新罩衫,头发梳成两个整整齐齐的麻花辫,辫梢系着林雪从镇上带回来的红色玻璃丝。她手里拿着一个母亲缝制的、专门用来装拜年收获的小布袋,笑眯眯地走出来。
按照柳树沟的习俗,大年初一上午,是孩子们结伴拜年的黄金时间。不一会儿,左邻右舍年纪相仿的孩子们就聚拢了过来,有男有女,大多在七八岁到十二三岁之间,个个穿着最好的衣裳,小脸冻得红扑扑,眼睛亮晶晶的,互相炫耀着谁的口袋新,谁的衣服上有补丁但针脚密实。红兵红军自然成了这一小支“拜年军团”的领头羊,他们年纪最大,又因为念念这个“小名人”在,格外有面子。
“走!先从村东头开始!”红兵小手一挥,颇有几分指挥官的架势。一群孩子呼啦啦地涌出院门,踩在尚未被完全踩脏的雪地上,留下一串串欢快的脚印。
拜年是有路数的。通常先去本家和最亲近的邻居,然后顺着村路,挨家挨户。到了人家门口,孩子们便齐齐站定,由红兵或者另一个大点的孩子领头,脆生生地朝着屋里喊:
“××爷爷(奶奶、伯伯、婶婶)!过年好!给您拜年啦!”
主人家闻声便会笑呵呵地迎出来,手里端着笸箩或挎着篮子,里面装满了自家准备的、专门款待拜年孩子的零嘴。在这个物质尚不丰裕的年代,没有精美的糖果礼盒,但每家每户都会拿出自己最实在的心意。
最常见的是炒货。自家地里收的花生,用细沙在大铁锅里慢慢炒熟,剥开是满口生香;山上去年秋天打回来的松子、榛子,虽然个头不大,但带着山林特有的醇厚气息,用牙小心磕开,别有一番风味;还有南瓜子、葵花籽,炒得火候恰到好处,咸香可口。这些都是农家人闲暇时一颗颗积攒、精心炒制的,平常舍不得多吃,就等着过年让孩子们甜甜嘴。
条件稍好一些的人家,或许会拿出珍藏的、用油纸包着的冰糖块,或者几颗难得的水果硬糖,那便是孩子们眼中的“顶级美味”了。更稀罕的,是像念念外公寄来的那种包着闪亮玻璃纸的奶糖,一般人家是没有的,若能从某家条件特别好的(比如家里有工人或干部的)得到一颗,能高兴半天。
除了吃的,关系亲近的长辈,还会给压岁钱。通常是一分、两分,崭新的纸票,用红纸小心包着。收到压岁钱的孩子,会立刻小心翼翼地揣进最里面的口袋,那份郑重,不亚于得到一件珍宝。
念念跟着队伍,一家家地拜过去。她年龄小,又是女孩,加上“小神童”的名声在外,格外受优待。几乎每到一家,主人家抓零嘴时,都会特意在她的小布袋里多抓一把,或者塞一颗看起来更好的糖,摸摸她的头,说上几句“念念真乖,学习好好,给咱们村争光”之类的话。念念便礼貌地道谢,声音清脆。
她也仔细观察着。她看到往年一些对张家只是面子情分的村民,今年脸上的笑容格外真诚热情,抓给他们的吃食也明显更满。“火坑”青菜的实惠、饲料改良的盼头、电动石磨的便利,还有她这个“全县第一”带来的隐约骄傲,让张家在村里的地位和声望,在这个拜年的早晨,有了微妙而实在的提升。这种提升,不是靠炫耀,而是靠一家人实实在在的努力和品行,一点点赢得的尊重。
红兵红军更是如鱼得水。他们仗着是本村孩子,又带着“队伍”,嗓门格外响亮,收获自然也丰盛。两人的小口袋很快就被炒花生、松子、榛子塞得鼓鼓囊囊,手里还攥着几颗糖。红军甚至得到了一枚崭新的五分钱硬币(来自一个亲戚),激动得脸都红了,攥得紧紧的,生怕丢了。
拜年的路上,孩子们叽叽喳喳,交换着各自的收获,比较着谁家的花生更饱满,谁家的松子更大。偶尔遇到其他“拜年军团”,还会互相打招呼,甚至临时合并,队伍越发壮大,欢声笑语洒满了积雪的村路。
阳光渐渐升高,屋檐下的冰溜子开始滴水,发出清脆的滴答声。雪地被无数小脚印踩得泥泞,却充满了鲜活的生命力。当念念的小布袋也变得沉甸甸,当孩子们的口袋都再也装不下时,拜年的队伍才意犹未尽地开始往回走。
回到张家院子,孩子们互相展示着“战利品”,脸上是纯粹的、满足的快乐。对于他们来说,拜年的意义,不仅在于那些零嘴和偶尔的压岁钱,更在于这种走家串户的热闹,在于那份被整个村庄长辈们接纳、祝福的温暖,在于和小伙伴们一起撒欢的自由。这是属于乡村孩子的、简单而隆重的社交仪式,也是他们对“年”最直接、最快乐的体验。
母亲和林雪已经准备好了午饭——将昨天剩下的好菜热一热,再下一锅新鲜的饺子。看着孩子们红扑扑的笑脸和满载而归的布袋,大人们也都笑了。爷爷抽着烟,看着满院子跑跳的孙辈,对父亲说:“这年,过得有滋味。”
念念把布袋里的东西倒出来,分门别类放好。炒货留给家人慢慢吃,糖果小心收起来。她拿起一颗最普通的、印着简单红绿花纹的水果硬糖,剥开糖纸,放进嘴里。甜味在舌尖化开,朴实,却直抵心底。这甜里,有阳光的味道,有雪地的清新,有乡亲质朴的祝福,也有这个家一步步走来、越来越坚实的底气。
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