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第五日，黑水河渡口。
北风卷着雪沫子抽打在脸上，像刀子割肉。河面已结了一层薄冰，但冰层下的黑水仍在流淌，发出沉闷的呜咽声。
萧青瓷裹着鹿皮袄，戴着毛茸茸的皮帽，只露出一双眼睛。她站在渡口残破的木亭里，看着慧净与摆渡的老艄公交涉。
“大师，不是老汉不肯渡。”老艄公满脸褶子，声音沙哑得像破风箱，“这节气，黑水河午后才冻实，夜里又开始化。冰面薄处踩上去就裂，下面可是十丈深的急流，掉下去尸首都找不着。”
慧净双手合十：“老施主，贫僧有要事必须过河。您看这冰面，可能寻到一条稳妥的路？”
老艄公摇头，指着河面：“您瞧那冰色——泛白的是厚冰，泛青的是薄冰，泛黑的是根本没冻上的活水。可今儿这天，雪雾蒙蒙，十步外就看不见了，怎么辨冰色？”
萧青瓷走过来，从怀中掏出一小块碎银：“老伯，若我们非要过呢？”
老艄公看见银子，眼睛亮了亮，但随即又黯下去：“小娃子，钱是好东西，可也得有命花。这样，你们等三日，三日后寒流来了，河面冻实，老汉亲自送你们过去，分文不取。”
“三日太久。”萧青瓷摇头，“最迟明日必须过河。”
老艄公还要劝，萧青瓷已转身走回亭子，从行囊里取出一捆细麻绳、三根铁钎、一块木板。她将麻绳一端系在腰间，另一端交给慧净：“大师，帮我看着绳子。”
“郡主这是要……”慧净不解。
“探路。”萧青瓷说完，已大步走向河岸。
她在河边蹲下，仔细观察冰面。雪花落在冰上，有的瞬间融化，有的积成薄薄一层——融化快的下方是活水，积起来的下面是厚冰。看了约莫一刻钟，她站起身，将第一根铁钎深深插入岸边冻土，将麻绳系在上面。
然后，她解下腰间短剑，握着剑鞘，小心翼翼踏上冰面。
“郡主小心！”慧净紧跟上来。
萧青瓷每一步都走得很慢。她先用剑鞘轻敲前方冰面，听声音——沉闷的是厚冰，清脆的是薄冰，空洞的下面是活水。敲击三五下，确认安全，才迈出一步。
走了十丈，她在冰面上做了个标记，插下第二根铁钎，将麻绳系上。如此反复，一个时辰后，竟在河面上探出一条弯弯曲曲、但勉强可行的路。
老艄公看得目瞪口呆：“这娃子……神了！”
最后一段河面冰层最薄，萧青瓷趴下来，整个人平摊在冰面上，像只壁虎般缓缓爬行。冰面在她身下发出“咯吱咯吱”的呻吟，随时可能破裂。
慧净握着绳子的手微微出汗。
终于，萧青瓷爬到了对岸。她站起身，朝这边挥手，然后将第三根铁钎插入岸边，将麻绳牢牢固定。
“大师，可以过了！”她的声音隔着风雪传来。
慧净深吸口气，背上行囊，踏上冰面。他依着萧青瓷探出的路线，每一步都踩在她标记的位置，稳稳走到对岸。
两人汇合后，萧青瓷开始收麻绳、拔铁钎。老艄公在对岸大喊：“娃子！那绳子留给老汉吧！日后有人要过河，也算条生路！”
萧青瓷想了想，将麻绳重新系在岸边铁钎上，朝对岸挥挥手，转身没入风雪。
走出一段，慧净才开口：“郡主方才探路之法，从何学来？”
“书上看的。”萧青瓷拍拍身上的雪，“《北境山川志》里记载，黑水河冬日的冰面有规律——水流缓处冰厚，急处冰薄；向阳处冰薄，背阴处冰厚。再加上观察积雪融化的速度，大致能判断。”
慧净苦笑：“书是死的，人是活的。若无胆量亲身去试，读万卷书也是枉然。”
“大师谬赞了。”萧青瓷顿了顿，“其实我也怕。趴在那薄冰上时，能听见下面水流的声音，像野兽在吼。但怕也得做——父王等不起。”
两人沉默前行。
风雪越来越大，能见度已不足五丈。萧青瓷展开地图，但图上标注的地形在茫茫雪原中根本无从辨认。她只能依靠怀中玉佩的感应——那金光此刻稳定地指向西北偏西方向。
“大师，按这速度，我们何时能到第一座雪山？”萧青瓷问。
慧净抬头望天——虽然什么也看不见：“若风雪不停，至少三日。郡主，前方三十里有个废弃的烽火台，可暂避风雪。”
“那就去那里过夜。”
两人深一脚浅一脚在雪地里跋涉。萧青瓷个子矮，积雪没过她大腿，每走一步都要费力拔腿。慧净本想背她，她却摇头：“这路还长，我不能总靠别人。”
走了约莫两个时辰，天色渐暗。风雪中终于出现了一座黑黝黝的影子——那是一座石砌的烽火台，半截已坍塌，但剩下的部分勉强能挡风。
走进烽火台，里面竟有生过火的痕迹。墙角堆着些干柴，灰烬还是温的，显然不久前有人在此停留。
“小心。”慧净将萧青瓷护在身后，环视四周。
烽火台分两层，下层空荡，有木梯通往上层的了望台。慧净示意萧青瓷留在下面，自己轻身跃上木梯。
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