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北境的深秋，寒风已带刀锋之意。
边城“黑石集”的土墙外，三十辆改装过的四轮马车排成长队，每辆车上都堆着用草席遮盖的货物。只是那草席高高隆起，形状怪异得让守城老兵都忍不住侧目。
萧义翻身下马，拍了拍领头那辆车的车厢：“老陈头，你这车装的是萝卜还是小山包？”
赶车的老兵咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“萧二爷，您自己瞧！”
草席掀开一角——根根萝卜粗如成人小腿，通体莹白如玉，在晨光下竟泛着淡淡光泽。最大的那根，怕是得有二十斤重。
“这……这是萝卜？”旁边一个年轻商贩手里的算盘“啪嗒”掉在地上。
萧义哈哈大笑，叉腰道：“咱们王府暖房里种出来的‘镇北青瓷菜’，听说过没？这萝卜算小的，前天挖的那颗白菜，得两个壮汉才抬得动！”
车队里哄笑起来。这些老兵都是辎重营里精挑细选出来的，一半是伤残退下来的老卒，一半是刚训练三个月的新兵蛋子。此刻人人脸上都带着种莫名的骄傲——那暖房是他们一砖一瓦搭起来的，这菜是他们日夜轮班照看长大的。
“都听着！”萧义跃上马车，扫视全场，“这次是咱们北境自救的第一趟买卖。郡主说了，换回来的粮食、布匹、药材，关系到整个北境能不能熬过这个冬天。路上都给我打起精神！”
“喏！”三十辆车旁，百名护卫齐声应喝。其中五十人是新兵，握刀的手还有些发颤，但眼睛亮得吓人。
车队吱呀呀驶出城门，朝三十里外的边境集市“灰驼坡”而去。
同一时辰，北境王府书房。
八岁的萧青瓷站在特制的高脚椅上，正伏案批阅文书。椅子是徐晃命人连夜赶制的，比寻常椅子高出一尺，椅背还雕了只憨态可掬的小老虎。
“报——”亲兵在门外高声道，“盐矿第三批粗盐已运抵仓库，共计八百石！”
萧青瓷头也不抬，朱笔在账册上勾画：“按前日议定的，两百石留存军用，一百石分发各县衙平价售卖，剩余五百石……嗯，让萧礼拟个章程，与江南来的行商换购铁料。”
“是！”亲兵领命而去。
慧净盘坐在书房角落的蒲团上，手中佛珠缓缓转动。他睁眼看向萧青瓷，忽然开口：“郡主，你气息不稳。”
萧青瓷笔尖一顿，苦着小脸转头：“大师看出来了？昨夜练《金刚伏魔拳》第三式‘罗汉降魔’，总觉得气脉在檀中穴滞涩，运转到右臂时就散了。”
“下来。”慧净招手。
萧青瓷乖乖爬下椅子——是真用爬的，腿太短，够不着地。这动作让刚进门的徐晃看得眼角一抽，连忙扭头假装没看见。
慧净手指轻按萧青瓷腕脉，闭目片刻：“你太急了。”
“北狄骑兵近日在边境频繁出没，父王闭关，韩叔重伤未愈……”萧青瓷抿了抿唇，“我必须尽快突破到凡武五品。”
“武道修行如江河行地，急则断流，缓则淤塞。”慧净收回手，“《金刚伏魔拳》乃佛门护法武学，重在一个‘定’字。你心念杂乱，如何降伏外魔？”
萧青瓷怔了怔，忽然想起那日葬龙谷，李黑牛浑身浴血却仍咧嘴笑着冲她说“郡主快走”的模样。她深吸口气，双手合十：“请大师指点。”
“去院中。”慧净起身，“今日不练招式，站桩。”
灰驼坡集市建在两山夹峙的谷地中，是北境与西域诸部、北狄边民做了几十年的“三不管”地带。土坯房、毡帐、木板棚子杂乱地挤在一起，空气中混杂着牲口味、香料味和马粪味。
萧义的车队驶入时，整个集市静了一瞬。
所有人的目光都盯在那些隆起的草席上——那形状、那大小，绝不可能是寻常货物。
“让开让开！”几个北狄打扮的汉子推开人群，领头的是个疤脸壮汉，腰间挂着弯刀，径直走到萧义面前，“南人，运的什么？”
萧义抱臂挑眉：“你谁啊？”
“巴图，这片集市我说话算数。”疤脸汉子咧嘴，露出被马奶酒染黄的牙齿，“要想在这儿做买卖，得交‘地头钱’。”
车队里的老兵们手按刀柄，新兵们则紧张地吞咽口水。
萧义忽然笑了，走到第一辆车旁，猛地掀开草席！
哗——
集市上响起一片倒吸冷气的声音。
那萝卜在秋日阳光下，白得晃眼。最大的几根简直像孩童的腰身粗细，整齐码在车上，宛如一堵玉墙。
“这……这是萝卜？”一个西域胡商手里的琉璃盏掉在地上，摔得粉碎。
巴图也愣住了。他蹲下身，拔出匕首戳了戳萝卜，刀刃轻易没入，拔出时带出清甜的汁液。他舔了舔刀尖，眼睛猛地瞪大：“甜的？”
“暖房特供，‘镇北青瓷菜’。”萧义叉腰，“一根换三袋粗盐，或者两匹粗布。要粮食的话，一根换五斗黍米。”
人群炸开了锅。
这价钱简直便宜得离谱！如今北境封锁，盐价飞涨，三袋粗盐在黑市能换一匹好马了！
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