西城水门,已成人间炼狱。
鲜血浸透了每一块墙砖,在严寒中迅速凝结成暗红色的冰壳,滑腻而狰狞。
残破的旗帜在硝烟中无力地垂落,如同守军濒死的喘息。
姚平仲的指挥早已失灵,他像一只无头苍蝇,在乱军中左冲右突,身上又添了几道深可见骨的伤口,全靠亲兵拼死护卫,才未被那金军猛安一棒砸成肉泥。
“顶住!给老子顶住!”
姚平仲的声音已经嘶哑得如同破锣,充满了绝望。
他亲眼看着那个凶悍的金军猛安,如同磐石般钉在城头,狼牙棒每一次挥舞,都带起一片血雨腥风,将试图反扑的宋军如同稻草人般扫落城下。
缺口在不断扩大,更多的金兵顺着云梯蚁附而上,发出野兽般的嚎叫。
“王将军……若王将军在……”
一个被开膛破肚的宋军老兵,临死前望着将军府的方向,眼中流出混着血水的泪。
完了。
一股冰冷的绝望感攫住了每一个守军的心。
防线正在崩溃,如同被洪水冲击的堤坝,下一秒就要彻底瓦解。
就在这千钧一发之际——
“呜——呜——呜——”
苍凉而急促的号角声自城内响起,不同于金兵的蛮横,带着一种决绝与悲壮!
“援军!是援军!”城头残存的守军如同濒死之人抓住了最后一根稻草。
只见长街尽头,一支虽然疲惫但队列尚算严整的兵马正急速奔来!
当先一员老将,银须戟张,甲胄染尘,正是张叔夜!
他身旁是同样双眼赤红、须发凌乱的王禀!
“儿郎们!随我杀贼!报效朝廷,就在今日!”
张叔夜须发皆张,长剑前指,声音虽带疲惫,却有着金石之音!
他带来的,是城中最后能机动的兵马,以及临时拼凑起来的民壮、衙役,甚至还有一部分皇城司的卫兵!
“杀!”
没有多余的废话,生力军的加入,如同给即将熄灭的火堆投入了干柴!
张叔夜和王禀身先士卒,带着援兵一头撞进了城头的混战之中!
“老匹夫,找死!”那金军猛安见有人敢来捋虎须,狞笑着挥棒迎向张叔夜。
张叔夜武艺虽不及王程,但经验老辣,更兼一股为国捐躯的浩然正气,竟不闪不避,长剑如毒蛇出洞,直刺对方咽喉,完全是同归于尽的打法!
王禀则如同疯虎,挥舞着一柄捡来的大刀,专找金兵密集处冲杀,口中怒吼:“直娘贼!想要汴梁,从爷爷尸体上踏过去!”
战斗进入了最惨烈的阶段。
没有战术,没有阵型,只有最原始的搏杀。
刀剑砍卷刃了,就用拳头砸,用牙齿咬!
城墙之上,每一寸土地都在反复争夺,尸体堆积如山,血流漂杵。
一个宋军士兵抱着一个金兵一起滚下城墙;
一个民壮用牙齿死死咬住一个金兵的耳朵,直到被乱刀分尸;
张叔夜的亲兵为了替他挡箭,用身体堵住了缺口……
惨烈!无比的惨烈!
这场血战从清晨一直持续到午后,双方都付出了极其惨重的代价。
金兵虽然悍勇,但毕竟也是血肉之躯,久攻不下,士气也开始跌落。
加上张叔夜、王禀援军的拼死反击,终于,金军的攻势如同潮水般,缓缓退了下去。
城头上,暂时安静了下来。
幸存的守军,几乎人人带伤,或坐或躺,倚着冰冷的城墙,大口喘息着,连举起兵器的力气都没有了。
目光所及,尽是断臂残肢,破损的甲胄兵器,以及那凝固的、触目惊心的暗红。
张叔夜以剑拄地,才勉强站稳,他左臂中了一刀,鲜血浸透了袍袖。
王禀更是浑身浴血,不知是自己的还是敌人的,他靠在女墙上,望着城外缓缓退去的金兵,脸上没有丝毫喜悦,只有无尽的疲惫和忧虑。
“暂时……守住了。”
张叔夜的声音沙哑得几乎听不清。
王禀苦笑一声,看着周围寥寥无几、个个带伤的将士,以及城墙下依旧黑压压的金军营寨,涩声道:“是啊,暂时……可下一次呢?金狗只需再这般猛攻一次,哪怕半个时辰……西城必破无疑。”
一股沉甸甸的绝望,压在每个人的心头。
他们守住的,只是一个残破的、摇摇欲坠的躯壳,而敌人的獠牙,依旧锋利。
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紫宸殿内,气氛比西城城墙更加压抑。
从西城传来的每一次战报,都像重锤敲击在君臣心头。
“报——姚将军不敌,金兵已登城!”
殿内一片死寂,赵桓脸色惨白,手指紧紧抓着龙椅扶手,指甲深陷进木头里。
“报——张枢密、王将军率援军赶到,正在血战!”
众人稍稍松了口气,但心依旧悬在嗓子眼。
“报——金兵攻势已退!西城暂时守住!”
殿内响起一片压抑的呼气声,不少人直接瘫软在座位上,冷汗浸透了朝服。
然而,紧接着的详细战报,却让这刚升起的一点希望瞬间冻结。
“……守军伤亡惨重,十不存三四,将领多有阵亡……张枢密、王将军皆负伤……城墙破损严重,多处几无防御……金兵若再攻,恐……恐难以支撑半日……”
“半日……”
赵桓喃喃自语,身体微微摇晃,几乎要从御座上滑下来。
他最后的侥幸——等待勤王大军——彻底破灭了。
远水,救不了近火!
别说几天,几个时辰都可能城破人亡!
“陛下!”
李纲噗通一声跪倒在地,老泪纵横,“事急矣!汴梁存亡,系于一线!唯有王程王将军,可挽此天倾!请陛下速速下旨,请王将军复出掌军!”
“臣附议!”
“臣等附议!”
这一次,再无人敢出言反对。
耿南仲之流早已面如土色,缩在一旁,恨不得找个地缝钻进去。
脸面?体统?制衡?
在亡国灭种的危机面前,统统都是狗屁!
赵桓看着下方黑压压跪倒一片的臣子,听着殿外隐约传来的、或许是难民哭喊的声音,他终于崩溃了。
所有的帝王心术,所有的猜忌权衡,在这一刻被**裸的恐惧碾得粉碎。
他猛地站起身,几乎是嘶吼着,声音尖利而扭曲:“快去!快去请王将军!请他速速进宫!不!直接去西城!告诉他,朕把汴梁的防务,全都托付给他了!快啊!!”
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传旨的内侍和兵部官员几乎是连滚爬爬地冲到了将军府。
府门依旧紧闭,但与往日不同的是,门楣上似乎也沾染了一丝城外的肃杀之气。
“圣旨到!快请王将军接旨!”
内侍尖着嗓子,用力拍打着府门,脸上满是焦急和惶恐。
门开了,依旧是那个沉稳的门房,但眼神里也带着一丝不易察觉的凝重。
“诸位大人,实在不巧,”门房躬身,语气带着恰到好处的为难,“我家将军……旧伤复发,从昨夜起便高烧不退,昏迷不醒,此刻正卧病在床,实在无法接旨啊!”
“什么?!”内侍和官员如遭雷击,脸色瞬间煞白。
“不可能!王将军勇冠三军,怎会……”一个官员失声道,脸上写满了不信。
门房叹了口气,低声道:“将军前番守城,身被数十创,流血过多,元气大伤。太医早有嘱咐,需静养些时日,不可再动气力,否则恐有性命之忧。昨日闻听城外战事不利,将军忧心如焚,夜里便……唉!”
这话半真半假,前番受伤是真,但“高烧不退,昏迷不醒”自然是托词。
可偏偏让人无法反驳,也无法硬闯求证。
消息传回紫宸殿,如同又投下了一颗巨石。
“装病!他一定是装病!”
一个先前主张制衡王程的御史跳了起来,气急败坏地叫道,“这是挟寇自重!是要挟君上!其心可诛!”
然而,他的叫嚣只引来一片沉默和鄙夷的目光。
就连他的同党,此刻也不敢附和。
李纲闭上眼,长长叹了口气。
种师道之子更是冷哼一声,懒得理会这等蠢货。
赵桓的脸色阴沉得能滴出水来,胸口剧烈起伏,一股被冒犯的愤怒和更深沉的恐惧交织在一起。
他当然知道王程大概率是装的,可他有什么办法?
难道还能派人去把王程从病床上拖起来?
那样的话,恐怕王程就真的“病重不治”了!
殿内陷入了难堪的死寂。
只有那御史还在兀自叫嚷:“陛下,王程此举,实乃大不敬!绝不能纵容……”
“够了!”
赵桓猛地一拍御案,声音嘶哑,带着一丝疲惫至极的疯狂,“都给朕闭嘴!”
他环视下方噤若寒蝉的群臣,目光最后落在一直沉默不语、须发皆白的老臣孙傅身上。
孙傅感受到皇帝的目光,缓缓出列,他没有看那些争吵的同僚,只是对着御座深深一揖,声音苍老却清晰:
“陛下,非常之时,当行非常之事。王将军国之柱石,前番力战负伤,功高盖世。如今旧伤复发,固然令人忧虑,然国事糜烂至此,非王将军不能挽回。”
他顿了顿,抬起头,目光平静地看着皇帝,一字一句道:“老臣以为,欲请动王将军,非……封侯,不足以显陛下倚重之诚,酬将军卫国之功。”
“封侯?!”
这两个字如同惊雷,在寂静的大殿中炸响!
大宋承平日久,非有开疆拓土或定鼎社稷之大功,不轻易封侯。
王程虽勇,毕竟资历尚浅,且是武将……
然而,此刻,没有人再跳出来反对。
所有人都明白,这是唯一的台阶,也是唯一的希望。
用一个爵位,换取王程出手,换取汴梁可能的一线生机。
赵桓死死盯着孙傅,又缓缓扫过下方默然的群臣,他脸上的肌肉抽搐了几下,最终,仿佛被抽干了所有力气,颓然坐回龙椅,用几乎听不见的声音,艰难地吐出了两个字:
“准奏。”
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将军府,书房内。
炭火烧得正旺,驱散了冬日的寒意。
王程斜倚在软榻上,身上盖着锦被,脸色确实带着一丝刻意营造的疲惫,但眼神清澈锐利,哪有半分病态?
史湘云坐在榻边,小心翼翼地剥着橘子;
晴雯在整理熏笼里的香料;
鸳鸯则安静地立在角落,随时听候吩咐。
薛宝钗坐在稍远些的绣墩上,低眉垂目,手中捧着一卷书,却许久未曾翻动一页。
她看似平静,心中却已是波澜起伏。
外面天翻地覆,血流成河,而这府内,却仿佛置身事外。
她亲眼看着传旨的人如何焦急而来,又如何颓然而去。
她看着王程如何轻描淡写地以“旧伤复发”为由,将皇帝的旨意挡了回去。
这不是简单的赌气或报复。
这是一种姿态,一种筹码的博弈。
她在深宅大院中学到的那些权衡、机变,在此刻得到了另一种意义上的印证——当一个人拥有无可替代的价值时,他便拥有了与最高权力对话,甚至逼迫对方妥协的资本。
“爷,宫里……会答应吗?”
晴雯终究耐不住性子,小声问道。
王程接过史湘云递来的橘子,慢条斯理地吃了一瓣,嘴角勾起一抹冰冷的弧度:“他们有的选吗?”
话音未落,张成再次快步进来,脸上带着一丝压抑的兴奋和敬畏:“将军!宫里又来人了!这次是李纲李相公和孙傅孙大人亲自前来!还……还带来了陛下的新旨意!”
“哦?”王程挑了挑眉,“说。”
“陛下下旨,晋封将军为……忠勇侯!世袭罔替!请侯爷即刻前往西城,主持防务,挽救危局!”
“忠勇侯……”
王程轻轻重复了一遍这个爵位,脸上看不出喜怒。
屋内众女皆是一震!封侯!
这可是了不得的殊荣!
薛宝钗猛地抬起头,看向王程,美眸中异彩闪烁。
她看到王程脸上并无多少惊喜,只有一种一切尽在掌握的淡然。
他等的,就是这个!
王程将剩下的橘子放入口中,缓缓咀嚼着,仿佛在品味这胜利的滋味。
片刻后,他掀开锦被,站起身来。
那一瞬间,他身上所有的“病态”一扫而空,取而代之的是一股冲天的锐气和如山岳般沉稳的力量感。
“更衣,披甲。”
他声音平静,却带着不容置疑的决断。
“是!”
张成激动地大声应道,转身飞奔而去。
晴雯、鸳鸯连忙上前,伺候他穿上那身玄色常服,尤三姐已经捧着那套擦拭一新的明光铠走了过来,眼中满是崇拜与激动。
史湘云也站起身,默默地将他的佩刀捧到面前。
王程目光扫过她们,最后在薛宝钗脸上停留了一瞬。
薛宝钗触及他的目光,心头一跳,下意识地垂下了眼帘,耳根却微微发热。
他接过佩刀,系在腰间,动作沉稳有力。
“走吧,”他迈步向外走去,玄色大氅在身后扬起一道凛冽的弧线,“去看看我们的‘忠勇侯’,能值这座汴梁城几日太平。”
他的身影消失在书房门口,留下的,是一室混合着担忧、崇拜、以及某种难以言喻的悸动的空气。
薛宝钗望着他离去的方向,久久没有收回目光。
她手中的书卷,不知何时已被攥出了褶皱。
这个男人,他不仅是在守城,更是在下一盘大棋。
而自己,似乎也在不知不觉间,成了这棋局边缘的一枚棋子,身不由己,却又……心向往之。
城外,金鼓之声隐约可闻。