日军在豫西接连损兵折将,松井的残部被歼、三大据点失守、铁路补给中断,彻底激怒了华北方面军司令部。一纸急令从北平发往洛阳,调集第69师团两个联队、伪军一个旅,共五千余人,对伏牛山抗日根据地发起“铁壁合围”——日军兵分六路,以“梳篦式”战术推进,沿途烧毁村庄、封锁道路,妄图将豫西抗日独立营困死在深山之中。
“日军已经占领了外围的十二个村庄,正向核心区域压缩,我们的活动范围越来越小了。”李梅指着地图上被红笔圈住的区域,眉头紧锁。地图上,代表日军的红点密密麻麻,如同一张巨大的网,朝着伏牛山深处收紧。
聂明远的手指在地图上划过,目光凝重:“五千对八百,兵力悬殊太大,硬拼就是以卵击石。日军想把我们逼出来决战,我们偏不上当。”他抬头看向众人,语气坚定,“传令下去,全军化整为零,分成二十个战斗小组,用‘麻雀战’骚扰日军;同时,发动根据地百姓,利用早已挖好的地道网络,与日军周旋!”
这地道网络,是独立营成立后,聂明远和李梅带领战士与百姓一起挖掘的。地道纵横交错,连接着各个村庄、山洞和隐蔽据点,既能藏兵,又能偷袭,是应对日军合围的“杀手锏”。
命令下达后,独立营的战士们迅速分散。日军推进的路上,不断遭遇小股部队的袭击——冷枪从树林里射出,手榴弹在行军队伍中炸开,等日军集结兵力反扑时,袭击者早已消失得无影无踪。
松井的继任者,日军联队长高桥雄一,气得暴跳如雷。他没想到,装备简陋的独立营,竟然如此难缠。“废物!都是废物!”他对着手下的军官怒吼,“加大搜索力度,凡是可疑的山洞、树林,都用炮火覆盖!我就不信,他们能上天入地!”
日军的搜索愈发疯狂,他们烧毁百姓的房屋,挖掘田地,甚至用毒瓦斯熏逼地道里的百姓和战士。不少村庄被烧成废墟,百姓们只能躲进更深的地道,靠着仅有的粮食和水艰难支撑。
“日军用毒瓦斯,地道里的伤员和百姓快撑不住了!”一名通讯兵气喘吁吁地跑来报告,脸上满是焦急。
聂明远和李梅正在一处地道指挥点,听到消息,两人脸色同时一变。“不能让百姓和伤员白白牺牲!”聂明远一拳砸在石壁上,“李梅,你带一部分人,护送伤员和百姓从秘密出口转移;我带主力,从地道出击,袭击日军的瓦斯弹存放点!”
“不行!日军的瓦斯弹存放点防守严密,你去太危险了!”李梅急道,“还是我去,你留下来指挥转移!”
“现在不是争的时候!”聂明远握住她的手,眼神坚定,“地道网络你比我熟悉,转移百姓和伤员的任务,只有你能完成。放心,我会带着弟兄们平安回来。”
李梅看着他的眼睛,知道多说无益,只能用力点头:“你一定要小心!我在鹰嘴崖的地道出口等你!”
聂明远带着三百名战士,借着地道的掩护,悄悄逼近日军的瓦斯弹存放点。这里驻有一个小队的日军,外围设有铁丝网和暗哨,瓦斯弹被整齐地堆放在一座废弃的寺庙里。
“行动!”聂明远一声令下,战士们如同猛虎下山,从地道出口冲出,瞬间解决了外围的暗哨。日军猝不及防,纷纷拿起武器抵抗。聂明远带着战士们冲进寺庙,与日军展开激烈厮杀。
寺庙里,瓦斯弹堆成了小山,一旦引爆,后果不堪设想。“快,把瓦斯弹搬到外面去!”聂明远大喊,战士们一边战斗,一边搬运瓦斯弹。日军拼死抵抗,一名日军士兵拉响了手榴弹,朝着瓦斯弹堆冲来。
“危险!”聂明远眼疾手快,一把将身边的战士推开,自己扑过去,将日军士兵扑倒在地。手榴弹在两人身边爆炸,聂明远的后背被弹片划伤,鲜血瞬间浸透了军装。
“营长!”战士们大喊,纷纷冲过来,将剩余的日军消灭干净。
聂明远挣扎着爬起来,不顾后背的伤口,指挥战士们将瓦斯弹搬到安全地带,然后点燃炸药,将寺庙彻底炸毁。“撤!”他大喊一声,带着战士们迅速撤回地道。
与此同时,李梅正带着伤员和百姓,艰难地从秘密出口转移。日军的搜索队紧追不舍,子弹在地道里呼啸而过。“大家不要慌,跟着我走!”李梅一边指挥,一边开枪还击,掩护百姓撤退。
就在队伍即将抵达鹰嘴崖出口时,日军的大部队追了上来,将地道出口团团围住。“里面的人听着,放下武器投降,皇军可以饶你们不死!”日军的喊话声在山谷里回荡。
李梅心中一沉,知道此刻已经没有退路。她让百姓和伤员躲在地道深处,自己带着战士们守在出口,准备与日军决一死战。
就在这危急时刻,远处突然传来密集的枪声和爆炸声,日军的包围圈瞬间出现混乱。“怎么回事?”李梅心中疑惑,探头望去,只见远处的山路上,一队八路军战士正朝着日军发起猛攻,为首的正是紫薇!
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