黑市空间站“裂隙”,如同它的名字,是嵌在巨大陨石内部、由无数通道和焊接舱室构成的混乱巢穴。空气循环系统带着金属锈蚀和不明生物排泄物的混合气味,重力场也时强时弱。各色人等在此交易、密谋、或是仅仅为了躲避仇家,眼神中都带着警惕与算计。
“灰烬号”缴纳了不菲的停泊费,才得以在拥挤的港口区找到一个偏僻的角落。秦戬安排大部分船员留守,进行必要的伪装性维修,自己则和凌煊带着两名最机敏的亲卫,融入了“裂隙”光怪陆离的人流。
他们的目标,是“顺风”货运船长提到的那个情报贩子——“回声”。据说此人消息灵通,但要价极高,且只做熟客生意。
找到“回声”的据点并不容易,那是一个隐藏在层层管道和废弃广告牌后面的、毫不起眼的金属舱门。输入了船长提供的临时通行码后,舱门滑开,里面是一条向下延伸、灯光昏暗的通道。
通道尽头是一间布满各种显示器的房间,一个身材瘦小、穿着油腻工装、头发乱糟糟的中年男人正背对着他们,手指在几个光屏上飞快操作,数据流如同瀑布般倾泻。空气中弥漫着浓烈的咖啡因和电路板过热的味道。
“新面孔。”“回声”头也不回,声音带着电子设备般的沙哑失真,显然是经过处理的,“‘顺风’的胖子介绍来的?规矩懂吧?先付定金,消息按条算,不保证准确,买定离手。”
秦戬将一小袋高纯度能量晶石放在旁边堆满杂物的桌子上。“关于‘破碎螺旋’深处的能量波动,以及‘黑骷髅’最近的动向。”
“回声”停下操作,转过身。他戴着一副遮住半张脸的战术目镜,露出的下半张脸没什么表情。“能量波动……源头确认是‘遗落研究所’,就是那个前帝国的破烂。波动模式异常,不像自然衰变,倒像是……某种东西被激活了。”“回声”的语调没什么起伏,“‘黑骷髅’倾巢出动,围着那片区域打转,像是在找什么东西,或者说……等什么东西出来。他们最近手头阔绰得很,装备也更新了,背后肯定有金主。”
凌煊静静听着,忽然开口,声音清冷:“金主是谁?”
“回声”的目镜转向凌煊,似乎打量了他一下:“这个问题,价钱翻倍。”
秦戬又放下一袋晶石。
“线索指向自由商盟高层,但中间隔了好几层,很干净。”“回声”收起晶石,“不过,负责和‘黑骷髅’接头的人,右手虎口有个‘双头蛇’纹身,其中一个蛇头,戴着王冠。”
双头蛇,戴王冠的蛇头!与老猫提供的线索完全吻合!查尔斯议长的阴影,再次笼罩下来。
“还有吗?”凌煊追问。
“最后一个消息,免费。”“回声”转回身,重新面对光屏,语气似乎带着一丝不易察觉的嘲讽,“除了‘黑骷髅’,还有几拨人也对研究所感兴趣。其中一拨……很特别,他们不像是暗礁星域的人,行动非常专业、低调,像是在执行某种……回收任务。”
特别的人?回收任务?凌煊和秦戬心中同时升起疑云。除了他们和“影蛇”相关的势力,还有谁会关注那个废弃的研究所?
离开“回声”那令人窒息的巢穴,四人走在“裂隙”混乱的通道中。获取的情报让目标更加清晰,却也带来了新的谜团。
就在他们经过一个岔路口时,凌煊的脚步几不可查地顿了一下。他的目光掠过通道对面一个匆匆走过的、穿着灰色兜帽长袍的身影。那身影很快消失在拐角,但就在刚才擦身而过的瞬间,凌煊体内一直沉寂的冰焰之力,竟然极其微弱地悸动了一下!
那感觉转瞬即逝,如同幻觉。
“怎么了?”秦戬立刻察觉到他细微的异常。
凌煊微微摇头,眉头却轻轻蹙起。那种悸动……带着一丝难以言喻的熟悉感,并非源于记忆,更像是同源力量之间的微弱共鸣?可冰焰之力是他苏醒后独有的……
他压下心中的疑虑,低声道:“没什么,先回船上。”
就在凌煊四人返回“灰烬号”的同时,“裂隙”空间站深处,一间信号被完全屏蔽的密室中。
刚才那个与凌煊擦肩而过的灰袍人摘下了兜帽,露出一张冷峻而棱角分明的脸。他面前的光屏上,正显示着“灰烬号”粗糙的伪装外观和有限的扫描数据。
“确认目标已进入暗礁星域,目前伪装成名为‘灰烬’的佣兵团。”灰袍人对着通讯器低声汇报,声音毫无感情波动,“其舰船损伤经过伪装,内部能量读数有异常屏蔽,无法深入探测。目标人物‘凌煊’……其生命体征与力量波动,与数据库残留记录存在高度相似性,但属性……发生未知变异。”
通讯器另一端沉默了片刻,传来一个经过严重失真处理、无法分辨男女的声音:“继续监视,确认其目标是否为‘遗落研究所’。非必要不接触,避免打草惊蛇。我们的首要任务是‘回收’研究所核心样本,‘清理’所有残留痕迹。至于目标……若其妨碍任务,可予以清除。”
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