“星尘号”如同负伤的巨鲸,在科尔特斯星区外围的陨石带边缘缓慢航行。舰内灯火通明,工程人员正在争分夺秒地修复受损的引擎和舰体,医疗舱里弥漫着消毒水和血液混合的气味。牺牲者的遗体被妥善安置,幸存的船员们沉默而高效地工作着,空气中弥漫着劫后余生与复仇交织的凝重。
凌煊在简单的调息后,便与秦戬一同来到了舰桥。他的脸色依旧有些苍白,但眼神已然恢复了惯有的冷静与锐利。过度动用冰焰之力的反噬被他强行压下,此刻不是休养的时候。
“损伤报告初步评估完成。”副官,脸上还带着一丝烟熏的痕迹,声音沙哑地汇报,“主引擎修复需要至少48标准时,期间无法进行长距离跃迁。护盾发生器核心单元过载烧毁,备用单元仅能维持最低强度的偏转护盾。左舷三至五区结构性损伤,已进行紧急焊接和气密处理,但无法承受高强度机动或攻击。”
情况不容乐观。“星尘号”暂时失去了大部分战斗力和机动性,如同一颗漂浮在黑暗森林中的诱人果实,随时可能被更强大的掠食者盯上。
“追踪到攻击我们的信号源了吗?”秦戬问道,手指在控制台上快速敲击,调出之前的战斗数据。
“对方使用了多重跳频和伪装信号,最终信号源消失在科尔特斯IV背面的强电磁干扰区。”技术军官摇头,“很专业,没留下直接尾巴。但根据能量特征和战术风格分析,与‘影蛇’及其关联势力高度吻合。”
凌煊走到主控星图前,目光落在老猫提供的那个数据存储器上。技术人员已经将其解密,相关信息被导入星图。
一个坐标被高亮标记出来——位于臭名昭着的“暗礁星域”边缘,那个据说流出了“冰霜毒针”核心技术的、废弃的前帝国秘密生物研究站。
另一个闪烁的光点,则代表着“黑骷髅”海盗团近期频繁活动的区域,同样位于暗礁星域内部,一个被称为“破碎螺旋”的小行星带附近。
“我们的目标很明确。”凌煊的声音在寂静的舰桥响起,带着不容置疑的决断,“去暗礁星域。找到那个研究站,查明毒素和急冻核心的来源。同时,盯住‘黑骷髅’,他们是武器流通的关键一环,顺着他们,或许能摸到‘影蛇’或者其雇主的更多线索。”
秦戬看着星图上那片被标注为深红色、代表着极度危险的星域,眉头紧锁。暗礁星域环境恶劣也就罢了,关键是那里是真正的法外之地,盘踞着大量亡命之徒,帝国法律和自由商盟那点可怜的秩序在那里都形同虚设。以“星尘号”目前的状态深入其中,无异于羊入虎口。
“我们需要时间和掩护。”秦戬沉声道,“星舰必须修复到具备基本自保和跃迁的能力。同时,我们需要一个合适的身份进入暗礁星域,不能打着‘星辰贸易公司’的旗号了,那里的人不是傻子。”
凌煊略一沉吟:“修复工作全力进行。至于身份……我们可以伪装成被仇家追杀、被迫逃入暗礁星域避难的落魄佣兵或走私贩。‘星尘号’的损伤,正好可以作为我们‘遭遇不幸’的证明。”
这个想法与秦戬不谋而合。落魄、受伤,但又保留着一定反抗能力的猎物,在暗礁星域那种地方,既能减少被大型势力盯上的风险,又能合理地接触到底层的消息渠道。
计划迅速制定。秦戬动用北风军团的隐秘渠道,开始为“星尘号”伪造一套经得起初步查验的“履历”,包括几次“真实”的边境冲突记录和悬赏通缉令。同时,命令工程组优先修复引擎和基础机动能力,武器系统暂时搁置,以符合“逃难者”的身份。
凌煊则再次进入冥想状态,不过这次并非为了恢复,而是尝试更精细地操控冰焰之力。他有一种直觉,在危机四伏的暗礁星域,这股力量或许能发挥出意想不到的作用,不仅仅是战斗。
四十八小时后,“星尘号”的主引擎发出了一阵不那么平稳、但总算能够持续运行的嗡鸣。舰体上那些显眼的破损处被粗糙地焊接修补,甚至故意留下一些烧灼和弹痕的痕迹,看起来更加破败,符合其“逃难”的新身份。内部的能量波动也被刻意压制,显得有气无力。
新的身份信息也已录入自由商盟的底层识别系统——他们现在是一支名为“灰烬”的小型佣兵团,在一次护送任务中卷入了不该卷入的势力斗争,损失惨重,正被不明势力追杀,被迫逃入暗礁星域寻求一线生机。
“目标,暗礁星域,‘破碎螺旋’小行星带外围。低速航行,保持警惕。”秦戬坐在舰长席上,下达了指令。
“星尘号”,或者说现在的“灰烬号”,调整方向,拖着依旧有些歪斜的尾焰,小心翼翼地驶向了那片连星光都仿佛被吞噬的、充满未知与危险的黑暗星域。
随着飞船逐渐靠近暗礁星域,舷窗外的景象开始发生变化。原本稀疏的星点被浓密的星际尘埃云取代,远处偶尔能看到扭曲的引力透镜效应产生的怪异光弧。传感器上开始出现大量无法识别的信号源,有些是自然现象,有些则明显是隐藏的舰船或空间站发出的。
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