在陕西有一位辛丑年高中的进士。他平日总是一副波澜不惊的模样,可熟悉他的人都知道,他肚子里藏着数不清的学问,还时不时念叨着:“这人呐,走过的路,做过的事,都得记在心里。”
谁都想不到,进士看似平静的外表下,藏着一个足以颠覆认知的秘密——他能清晰回忆起前世的点点滴滴。闲暇时,他总会陷入沉思,脑海里浮现出前世身为一介士人时的画面。那时的他,一心扑在圣贤书上,却也难免被尘世的纷纷扰扰所牵绊。在那看似平静的读书生涯里,实则充满了起起落落,无奈命运无常,人生的画卷还未完全展开,便在中年时戛然而止。
再次恢复意识,进士发现自己身处一个昏暗无光、阴森诡异的地方。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味,混合着隐隐约约的腐臭气息。他缓缓抬起头,只见一座威严的大堂矗立眼前,堂中高坐的冥王,面色冷峻如霜,周身散发着让人胆寒的气场。冥王身前,巨大的鼎铛里热油翻滚,气泡不断破裂,发出“滋滋”的声响,油镬中传出阵阵凄厉的惨叫。这场景,和世间流传的地狱景象如出一辙,进士的心跳陡然加快,冷汗顺着额头不断滑落。
大堂的东隅,几架高高矗立,上面挂满了猪、羊、狗、马等兽皮。这些兽皮在黯淡的光线下,泛着诡异的色泽,仿佛有生命一般。旁边,一个簿吏扯着尖锐的嗓子,一个接一个地呼喊着名字。每喊到一个,就有身形飘忽的灵魂被带到架子前,被强行剥去衣物,然后从架子上取下兽皮,狠狠披裹在身上。这些灵魂或是惊恐地求饶,或是绝望地挣扎,却都无济于事。
“下一个!”簿吏的声音尖锐又冰冷,像一把利刃划破寂静。进士的心猛地一紧,全身的血液仿佛都凝固了。冥王缓缓抬起头,目光如刀般扫过进士,冷冷开口:“此人,宜作羊。”话音刚落,一个身形矮小、面目狰狞的小鬼便麻溜地窜了出来,手里拿着一张白羊皮,二话不说,就使劲往进士身上按。进士下意识地想要躲避,却发现身体像是被定住了,动弹不得。
就在白羊皮即将完全贴合身体的瞬间,一位官吏神色匆匆地跑了过来,在冥王面前拱手禀报道:“冥王大人,此人曾有大善之举,救过一条人命。”冥王闻言,原本冷峻的眉头微微皱起,他伸手拿起一旁的生死簿,修长的手指快速翻动着,仔细查看着上面的记录。一时间,大堂内安静得只能听到纸张翻动的声音。半晌,冥王低沉的声音再次响起:“虽恶行不少,但这一善可抵。免了他投生为羊的罚。”
进士长舒了一口气,紧绷的神经刚放松下来,却见两个小鬼气势汹汹地朝他扑来。他心里一惊,还没来得及反应,就被两个小鬼一左一右死死抓住胳膊。“你们要干什么?”进士惊恐地喊道。“扒皮!”其中一个小鬼恶狠狠地回应道。进士这才发现,那已然粘在身上的羊皮,此刻成了他摆脱惩罚的阻碍。
“给我使劲!”抓着他胳膊的小鬼怒喝一声,另一个小鬼则狠狠按住他的胸口。进士只感觉一股巨大的力量传来,仿佛要将他的身体撕裂。“啊——”进士发出一声撕心裂肺的惨叫,那疼痛钻心蚀骨,比他前世经历过的任何痛苦都要强烈。羊皮一片片被扯下,每一下都伴随着血肉的剥离,鲜血顺着他的身体不断流淌。尽管小鬼们使出了全力,却依旧有不少羊皮残留在身上,怎么也弄不干净。
等小鬼们终于停手,进士已疼得几乎昏厥。他的肩膀附近,还留着巴掌大的一块羊皮,死死地粘在血肉之上,仿佛在宣示着这场残酷惩罚的余威。
再度睁眼,进士发现自己已然重生。他躺在温暖的襁褓里,周围是家人欣喜的脸庞。可还没等他从重生的喜悦中缓过神来,一个可怕的事实让他陷入了无尽的恐惧——他惊恐地发现,自己的背上竟长出了密密麻麻的羊毛。家人发现后,也曾试图帮他剪掉,可刚剪掉没多久,那些羊毛又重新长了出来,而且愈发浓密。
进士常常对着镜子发呆,看着背上那片怎么也摆脱不掉的羊毛,心中五味杂陈。他知道,这羊毛就像是前世罪孽与善举的双重烙印,无论走到哪里,都如影随形,时刻提醒着他,这世间因果循环,丝毫不爽 。
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